1978年1月，一辆从黑龙江齐齐哈尔开往碾子山的长途客车中途着火，司机从驾驶室的窗户翻了出去，没有打开车门，车上的86名乘客眼看驾驶室火势越来越大，无法进去打开车门，瞬间慌作一团！
当时，一辆齐齐哈尔市到碾子山的大巴车上坐满了旅客，这是一辆“大双节”的大型长途汽车，按规定最多可以搭载54人。不过，在那个年代，人们的安全意识还没有那么健全，对于汽车的管理也那么严格，因此很多长途汽车为了多赚钱都会超载。荷载54人，实际人数高达86人，直接挤满了整辆客车。就在汽车行驶在路上的时候，意外突然发生了。只见司机的驾驶室里顿时冒出了大量的青烟，紧接着，驾驶室就冒出了一团火焰，这可把前面的乘客给吓坏了，立马大声呼救。此时，司机也是发现了危险的来临，于是立马就选择了停车。可谁知，司机把车停了下来之后，自己就立马从窗户跳了出去，连车门都忘了开。一时间，车厢里一片混乱，后面的人拼命地想要让前面的人打开车门，但前面的人也是一直踹门，却怎么也踹不开。现在正是冬天，东北的气温已经降到了最低，门上已经结了一层厚厚的冰霜，想要踹开谈何容易。这时，司机也发现了自己忘记了开门，于是想通过驾驶室的玻璃回到驾驶台，给乘客们开门，但此时驾驶室在熊熊燃烧着，让他根本无法前进。火势越来越大，前面的人也开始拼命地往后退，坐在后排的人都急了。就在众人心急如焚的时候，一个名为宋凤河的小青年吸引了所有人的目光，只见宋凤河从随身携带的工具袋中拿出一把斧子，直接将窗户给砸出了一个大窟窿。乘客们看到车窗打开，连忙跑了过来，想要从窗口跳下去。宋凤河当即大喝一声，让众人让开，然后用手中的斧子，将一扇扇窗户给敲碎。众人纷纷从窗户跳了下去，等所有人都走了之后，宋凤河这才从窗户里钻了出来。就在这时，一阵小孩的哭喊声从车上传来，一名女子跑到宋凤河面前，大声喊道：“救命啊，我孩子还在车上。”宋凤河想都没想就钻入了车内，随后将一名老者和一名小孩救了出来，而他自己也是受了点轻伤，头发和眉毛都被烧掉了。当天中午，齐齐哈尔运输公司派出的救援车队赶到，将所有旅客全部免费送回碾子山，同时，齐齐哈尔交通部门也成立了一支调查队，专门对这起事故进行调查。根据调查，公交车起火是因为超载导致发动机高功率运转，导致油管脱落起火。在处理了这起车祸后，客运公司的负责人对宋凤河表示了感谢，并表示满足宋凤河的任何要求。宋凤河并没有要什么物质上的奖赏，而是让客运公司写一份感谢函，让他们的家乡了解一下自己的功绩，这样自己就可以顺利入团了，负责人也是立马答应。宋凤河回家之后，对自己见义勇为的表现很是得意，于是经常向朋友们炫耀这个事情，还说过几天有感谢信会送过来。可谁知，好几个月过去了，感谢信的影子是一点没看到，宋凤河还天天到村门口等送信员，却迟迟未等到感谢信。时间一长，村子里的人都开始怀疑宋凤河为了入团，捏造了自己见义勇为的事情，于是各种流言蜚语朝着宋凤河涌来。老实巴交的宋凤河一时间接受不了这个事实，逐渐变得沉默寡言，甚至都不愿意出门。最关键的是，宋凤河的父亲在临死前，还询问宋凤河：“你到底有没有救过人？”宋凤河一时语塞，回答不出来，宋凤河的父亲就这样带着遗憾离开了人世，到死都无法知道真相，而这也成为了宋凤河的心病。2005年，宋凤河再也无法遭受这样的痛楚了，他决定必须要给自己找回一个公道，随后他开始写信详细介绍当年自己救下85条人命的事迹。为了造势，宋凤河还将该信件也寄给了国内的一些新闻媒体，媒体很快就报道了这个事情。随着媒体的宣传，当初的事件经历者于柏青母女看到了这则新闻，决定要为救命恩人宋凤河正名，并且还写信告知。很快，碾子山客运公司的回信就到了，客运公司承认了当年的那起客车起火事件，但是因为时间过去得太久，他们也无法给出确切的证明，这无疑是再度打击了宋凤河。此时央视的《共同关注》节目组注意到了此事，联系上了宋凤河。有了见证人，客运公司也就承认了宋凤河的见义勇为，还主动帮助宋凤河解决了生活上的困难。真相终于大白，埋葬在宋凤河心中27年的委屈终于得到了解脱。
