清末光绪二十六年的1900年，积弱已久的清廷，在义和团运动发生后，八国联军借机侵华，当年8月14日，联军攻打北京城，慈禧与光绪帝携王公大臣次晨仓皇西逃，自此紫禁城的城门大开，被八国联军攻占后大肆抢掠，众多文物损失惨重。
北京城破后，八国军队划地分片而治，其中日军攻破的是朝阳门，所以日本军队拿到朝阳门以北和德胜门以东的紫禁城外，占领了紫禁城。次年1901年的7月12日，时年34岁的日本建筑史专家伊东忠太来到了北京，他是一位极为推崇中国建筑的日本人，始终坚信日本的古建筑来源于中华传统建筑，后来被尊为日本建筑之父。但那时的中国被西方看轻，曾经一位考察过中国的英国学者说中国建筑缺少文化没什么价值，伊东中太听闻后，说此人只见猫却未见虎，目光短浅不值得辩驳。
此次来华，伊东借着为日本皇太子居住的东宫御所进行装饰这个缘由，来考察北京紫禁城，以建筑研究的角度，采取摄影与测绘相结合，几乎将紫禁城拍了底朝天，从而留下了这些珍贵的资料，整个测摄过程都有他亲自主导，指挥摄影师进行拍摄，拍好后的照片他亲自撰文，每张照片都进行详细的文字解说，而担当摄影的小川一真，是一位留学美国学到珂罗版印刷术和干版制造法的摄影师，两强结合，仿佛是上天抽空在八国侵华这个时间档口，专为故宫留下最真实的原貌场景，因为故宫的很多地方在此后的军阀混战，民国初建，战争洗礼以及社会变革中，遭到不同程度的改变和破坏。
考察30天后，日本伊势神宫漏雨，伊东忠太匆匆回国，考察见闻使他对中国建筑文化的了解更加深入，后来写了一些关于中国建筑史的著作。
天安门前华表。照片的拍摄角度应该是在长安街由东向西看，西面远处的门应该就是长安右门，今已不存；华表的位置在扩展长安街是也有改动。
午门。庚子年的午门广场已是徒有虚名的禁地。城门虚掩，洋兵横行其间。城楼上多数窗扇无存，南北可向望。城楼雉堞上草树茂盛，城楼下东侧有成堆的垃圾，有一辆汽车停放，垃圾堆旁的那棵野生杂树，从树冠和高度来推算，至少有五年的树龄。
午门北面。御路中间的中国人头戴凉帽，着长衫，从装束上看应是宫中服务的太监。
太和门。从午门城楼北望，俯瞰整个太和门广场。
太和殿广场。
太和殿前的日晷。台阶站的人，应该是为伊东忠太、小川一真所雇用的杂役，后面的建筑是体仁阁。
太和殿。如今的太和殿即依此为范本而恢复原状，只是殿外匾额少了满文。
太和殿内木制金漆台座。台座南、东、西有阶梯，四周有栏杆。从照片中看出这座世人心目中的的“圣殿”内部并不整洁，地毯不平整，且包边已经破烂；须弥台脚与东侧栏杆交接处有一破损的花棂窗构件，此样式构件只在太和殿前后门扇上才有。此时的太和殿依然是皇权的象征，但皇家的威严已荡然无存。
太和殿内金漆盘龙柱。小川一真在拍摄时，未显示建筑构件的粗大，让一在场的中国人张双臂抱住龙柱以作参照。照片中的人一身短打扮，手的骨节粗壮，应为从事体力劳动的人。盘龙柱上的沥粉比现在看到的更突出、线条也更遒劲。
乾清门。正在做记录的应该是这次考察的主角——建筑师伊东忠太。可折叠的三角帆布凳是一百年前顶级的时尚用品，台阶上的长桌，隐约可见陈有茶碗。经过一春一夏的风雨，窗纸已破败。
乾清宫。乾清宫东西两庑廊檐下可见各种生活用品，推想应该是有人居住使用。照片左下角可以看见桌上摆放的铜茶壶、带盏的茶碗。
乾清宫东侧台阶。
乾清宫御路石雕。
乾清宫内宝座。
乾清宫东侧紫檀雕龙大镜。
乾清宫西侧紫檀龙柜。
交泰殿东侧。交泰殿东侧的门帘破败不堪；台阶下的裙房屋顶杂草丛生，与人等高处的窗纸多被捅破。
交泰殿。小川一真在拍摄时将存放“二十五宝玺”的匣盒罩布全部打开。地台前缘的包边有破损。
交泰殿内铜壶滴漏。
坤宁宫西半部。窗户纸糊在外，本来是为了应对关外常有的暴风雪而养成的习俗，不想却和骑马射箭被一起带进了紫禁城。
坤宁宫的东檐角。隔扇门上有帘，东暖阁作为皇帝大婚的洞房，终清一朝只用过四次，每次也只有三天。
坤宁宫西夹道。隔扇门上有高卷的门帘，门旁有唧筒，这是清代宫中普遍使用的消防器具，山墙下有木制烛台。
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