小年，作为春节的序曲，承载着厚重的文化底蕴，被视为新年的开篇。
它又称谢灶、祭灶节、灶王节，虽在时间上南北有别，却在人们心中同样重要。
小
年
时
间
在古代，过小年有着“官三民四船五”的独特传统。即官家的小年是腊月二十三，百姓家是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
岁月流转，如今北方受官气影响较重，小年多定格在腊月二十三；南方地区远离政治中心，依旧保留着腊月二十四过小年的习俗；鄱阳湖等沿湖居民，也传承着船家传统，将腊月二十五作为小年。
到了小年，人们便开启了送灶王、吃灶糖、备年货、净屋扫尘的迎新年模式。这些看似寻常的习俗，背后却有着深厚的道家文化渊源。
深刻体现了道家文化对民俗文化的深远影响，也寄托着中国劳动人民辞旧迎新、迎祥纳福的美好心愿。
在道教文化的传承脉络中，小年祭灶意义非凡，开坛演教必有祀灶环节。
灶王爷全称“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊”，他在民间可谓家喻户晓，宛如一位忠实的守护者，默默庇佑着每个家庭的安宁与幸福。
九天司命太乙元皇定福灶君宝诰
志心皈命礼。
位司喉舌，经理庖厨。录人间功过之因，依期上奏。体天地生成之化，覆佑下民。驱不正之鬼神，扫尘中之疵疠。一家吉庆，合宅昌荣。朝夕承匡扶之仁，庚申察是非之目。雍雍瑞相，赫赫灵祇。大悲大愿，大圣大慈。九天司命太乙元皇，定福奏善天尊。
志心皈命礼。
一家之主，五祀之尊。司喉舌于北斗之中，察善恶于东厨之内。赐福赦罪，移凶化吉。安镇阴阳，保佑家庭。何灾不灭，何福不增。有求皆应，无感不通。大悲大愿，大圣大慈。九天东厨司命灶王府君，元皇定国护宅天尊。
志心皈命礼。
命承北斗，位镇东厨。为五祀之尊，得九灵之道。作上天之耳目，司上下之灾祥。记录功过，权衡善恶。造化悉由于水火，万民皆赖为陶甄。祸福总归于善恶，六耗悉皈于醮谢。四时迪吉，八节呈祥。叩之则应，有感必通。大悲大愿，大圣大慈，本家司命，太乙奏善，灶王府君，元皇定国护宅天尊。
礼诵《灶君诰》，阖家保平安，愿以此文，福佑善人。爱家爱灶，永享福身。志心称念，定国护宅天尊，不可思议功德。
灶王爷传说
灶王爷来历说法众多，在古籍中也有迹可循。
有一种说法源于上古火神崇拜。那时，火对人类意义重大，它改变了人类饮食方式，开启文明。随着时间推移，对火的尊崇具象化为灶神信仰。《礼记・祭法》记载：“王为群姓立七祀，曰司命，曰中溜，曰国门，曰国行，曰泰厉，曰户，曰灶。” 表明周朝时灶神已被祭祀，被视为掌管饮食、守护家庭的神明。
民间流传灶王爷原是凡人张生。他曾家境殷实却浪荡挥霍，穷困潦倒时被老妇人搭救，在其影响下幡然悔悟。想报恩时老妇人已去世，张生便将其画像供奉在厨房祈求庇佑，这一行为被邻里效仿，逐渐演变成祭祀灶王爷的习俗。虽无古籍直接记载，但以口口相传的方式，在民间扎根，影响人们对灶王爷形象的认知。
还有说法与道教文化相关。道教经典记载，灶王爷由太上老君敕封，成为天庭派驻人间的监察使者，负责记录人间善恶功过，定期向天庭汇报。《太上洞真安灶经》提到，灶神 “受北帝下部之职，为五帝司命之官，应天曹为值符之使，每月晦朔之时，录人功过之事” 。因此，灶王爷在人们心中地位崇高，承载着善恶有报、福泽绵延的期许，成为沟通人神的桥梁。
灶王爷职责
所以，灶王爷又肩负起司过的重任，时刻监察着人们平日里的起心动念，所有人的善恶言行，他都要逐一记录在案。
每年腊月二十三，灶王爷就会上天向玉皇大帝禀报这家人一年来的善恶之事，让玉皇大帝进行赏罚。
天尊心怀慈悲，在经文中又告诫众生：“安宅是安身，爱身是爱道。司命若皈依，千邪无路到。炊母六癸神，饮食真神奥。安静和真和，长生老非老。” 其意思是，司命灶君所在之处，任何鬼祟精邪都会隐匿消失。人们若能因信仰而保持安静平和的状态，就可以永葆天年，最终得道长生。
在观里，每年小年都会举行庄重的祭灶仪式。
道众们身着道袍，庄严肃穆地在神坛前供奉祭品，上香诵经，祈求灶王爷“上天言好事，回宫降吉祥”。
信众们也会纷纷参与其中，带着对家人的祝福和对未来的憧憬，虔诚礼拜。
那缭绕的香烟、悠扬的道乐，仿佛将人们带入了一个与神灵对话的神圣世界，让这份传承千年的文化在现代社会中依然熠熠生辉。
岁月变迁，小年祭灶的传统早已深深扎根于中华民族文化。从古老传说、庄重仪式，到对灶王爷的敬畏，以及对美好生活的向往，都承载着家庭温暖与文化传承。
即便如今科技发达，生活变化巨大，人们在小年依旧虔诚祭灶，那份对家的眷恋、对平安的期许、对善恶的坚守从未改变。
这一传统如纽带连接着我们与先辈，提醒大家珍视家庭、敬畏自然、秉持善良。愿新的一年，人人都能得灶王爷庇佑，生活顺遂，幸福安康。
