1956年6月，武汉市举行中华人民共和国成立后第一届横渡长江活动，游程5000米，1952人参加。
1957年7月7日，全国横渡长江游泳竞赛在武汉举行，同时举行武汉市第二届横渡长江竞赛。
1956年至2020年，武汉市共举办45届渡江活动，其中，1967年参加人数最多，约五万人。
1967年的江城武汉风起云涌，从年初起，一月风暴，“三钢三新”，“二八声明”，香花毒草，…到当年5月16日“百万雄师”成立，风云开阖，文攻武斗，接踵而至，目不暇接。
武汉在6、7月间进入了文革武斗最恐怖之时！并发生了震动全国的最富标志性事件——“武汉七·二O事件”：
中南重镇武汉，有不少大厂大单位，拥有大量革命传统的产业工人；因此分裂成两派的造反派与保守派（俗称保皇派）特别强硬，对立也更加严重，各自举行了多次大规模示威游行，不断发生武斗流血，情势严重到了顶峰。甚至令毛主席与周恩来亲临武汉解决问题。
七月中旬，中央文革小组成员王力、谢富治出面讲话支持武汉造反派。保守派则强烈不满，于19日冲击了武汉军区与东湖宾馆，抓走并揪斗了王力；20日，保守派又执土制冷兵器举行全市大游行，出动了上千辆汽车，把长江大桥都挤得水泄不通——酿成了震惊全国的“武汉七·二O事件”。
紧接着1967年7月25日，北京召开了极具政治表态意义的百万人群众大会“欢迎谢富治、王力胜利归来！”，并少有地拍摄了电影纪录片迅速在全国放映——这样 “七·二O事件” 便被戴上了“反革命事件”帽子，其结果以造反派得到中央支持全面胜利而告终！
七月中旬，武汉地区的三派组织，“东方红红卫兵”，“百万雄师”，“三钢三新”，于7月14日，15日，16日，相继组织群众性的横渡长江活动，纪念领袖以72岁高龄畅游长江一周年。
1967年武汉7.20事件之后，造反派决定在8月1日组织一次盛大的横渡长江活动，以展示其革命的风采。渡江的下水点在武昌中华路汉阳门，起水点是汉口滨江公园。
8月1日当天，从解放路开始，到中华路，到沿江大道上的中华路码头，到汉阳门码头，再到桥头堡下的主席台，集结了众多的游泳队员，据说有3万人之众。密密麻麻的游泳队员，依各自的组织，组成方阵。每个组织前的第一方阵，都有四五米宽，剖面为三角形的木架。下面绑上充满气体的橡皮轮胎。木架上面正中，或是伟大领袖画像，或是组织名称，或是巨幅标语。
大约上午10点，发令枪响了，参加横渡的队伍立即开始向前移动。下水闸口只有二十来米宽，经过二三十级台阶就是滚滚的江水。
不等仪仗队下水，闸口周围急于抢先过江的人就一起向下水口涌去，场面出现混乱，意外发生了！
最先是前面的仪仗队有人摔倒，语录牌摔在台阶上，玻璃碎了，木架散了，小小的台阶上乱成一团，跌倒的人还没爬起来，后面的人又压了下来，近水台阶的人像塌方那样倒入江水。先入水的被后面的人压在水里，后下去的人又被水下的人拽住，于是层层叠压在水中，互相纠缠，互相撕扯，被活活闷死。而闸口外的人们不知道前面的险情，还继续向前拥挤，在阶梯上由高至低，潮水般不断地压下去！
溺水发生在整个渡江队伍前面的一部分，因此仪仗队的伤亡最惨重。
这次愚昧的大混乱夺走了数百条鲜活的生命，他们很多都是大学生，华师的、体院的、水院的、武大的、华工的、华农的……
武汉市组织八一渡江活动，一不缺专业人才，二不缺保障资源，三不缺组织经验，对比前一年的“66716”，照葫芦画瓢就行，为什么会造成惨剧，使300多条鲜活的生命葬身于滚滚江水？
最主要的原因，就是组织指挥不当！就是组织者无能！
