一般来讲，12月龄以上的牛都称为架子牛。但是只有1岁~2岁的架子牛才能生产出高档的牛肉来，并且这一阶段的牛生长发育快，饲料转化率高，效益好。3岁~4岁的牛生长发育已近停止，只能沉积一些脂肪改善肉质。所以选牛时一定要注意准确判断牛的年龄。另外还要注意：选择引进品种如西门塔尔、夏洛来等与国内黄牛的杂交后代，体貌要好，头短宽，脊背宽，体形大，皮松有弹性，体重一般在250千克~350千克最佳，并要经过严格检疫和消毒。
一、品种的选择
不同品种的肉牛增重速度不一样，在品种的选择上所遵循的原则是根据当前的市场要求，以生产牛产品的类型、现有的可利用的饲料源以及饲养管理的技术水平为出发点，选择合适的架子牛品种进行育肥。一般用来育肥的品种以专用的肉牛品种为最好，但是目前我国还没有专用的肉牛品种，因此架子牛的育肥多选择肉用杂交的改良品种，即用国外引进的优良肉牛作为父本与本地牛进行杂交获得杂交一代或这些品种进行三元轮回杂交获得的后代公牛，如利木赞、夏洛莱、西门塔尔等品种肉牛与本地牛进行杂交。这些杂交后代具有体型大、成熟早、增重快、肉质好等特点，并且在相同的饲养管理条件下，杂种牛与地方黄牛相比，其增重、饲料转化率和产肉性能都要好。
二、年龄的选择
架子牛的育肥主要是以短期育肥为目的，在年龄的选择上，根据肉牛的生长规律，目前架子牛的育肥大多选择在两岁以内，最大也不能超过3岁的牛，这样的牛适合不同的饲养管理，易于生产出高档和优质的牛肉。从经济角度来看，虽然购买犊牛的费用比架子牛低，但是犊牛相对架子牛的育肥期要长，对饲料的质量要求较高，饲养犊牛的设施设备也较饲养架子牛的条件高、投资大。综合来看，育肥犊牛不如育肥架子牛的经济效益高。一般在架子牛年龄的选择上，如果计划饲养3～6个月，则应选择1.5～3岁的育成架子牛或成年牛，而不宜选购犊牛或处于生长期的牛。即：计划18～22月龄的出栏的，可选择购买15～19月龄的架子牛；计划30月龄出栏的，应选购26～27月龄的大架子牛。
三、性别选择
性别对牛的育肥速度也有着一定的影响，在相同的饲养管理条件下，以公牛的生长速度为最快，去势牛次之，生长速度最慢的是母牛。在育肥的条件下，公牛的增重速度比去势牛的速度高10%，而去势牛比母牛的增重速度又高10%，这是由于公牛体内的性激素睾酮含量高的原因。因此，如果在两岁内育肥出栏的公牛，以不去势育肥最好。肉牛的性别也影响着牛肉的品质，通常母牛肌纤维细，结缔组织相对较少，肉的风味也好，并且容易育肥；而公牛与去势牛和母牛相比，有较高的瘦肉率，肉色鲜艳，风味醇厚，并且有较高的屠宰率和较大的眼肌面积，经济效益也较高，去势牛胴体则有较多的脂肪沉淀。值得注意的是，在生产高档牛肉时，架子牛的年龄选择不宜超过3岁，其中以1～2岁为最佳。
四、体重的选择
目前，在粗放的饲养管理条件下，18～24月龄的肉用杂种牛的体重多在250～300公斤，24～30月龄的牛多在300～400公斤。如果进行3个月的短期快速育肥，最好选择350～400公斤的架子牛，这样育肥期的平均日增重1.2公斤，在整个育肥期增重108～120公斤，才可达到出栏体重。草食动物养殖帮手 微信公众号小编给您说一下，如果选择6个月的育肥期，选购18～30月龄。体重在300公斤的架子牛为最佳。
五、体型外貌的选择
架子牛的体型外貌是体躯结构的外部表现，在一定程度上反映了肉牛的生产性能。所以在选择用于育肥的架子牛时要符合肉用牛的体型外貌特征标准。一般适合育肥的架子牛从整体上来看，发育良好，膘情中等，体型较大，结构匀称，背腰长、宽、平，臀部、后躯宽、方大，胸部、臀部成一条线；顺肋，并且生长发育良好，健康无患病。从各个角度看，体躯都应该呈现“长矩形”，体躯低垂，皮薄骨细、紧凑而匀称，皮肤松软、有弹性，被毛密而有光泽，没有皮肤病；从局部看，头部重而方形，口方嘴齐，嘴叉大，采食好，前额宽大，颈短，鼻镜宽，眼睛明亮。前躯要求头较宽而颈粗短。十字部的高度要超过肩顶，胸部宽而丰满，并且突出于两前肢之间，肋骨的弯曲大，并且肋间隙较宽；髻甲宽厚，与背腰在一直线上，背腰平直、宽广，臀部丰满并且深，肌肉发达，较平坦；四肢端正，粗壮，两腿宽而深厚，坐骨端距离宽；牛蹄大而结实，管围较粗；尾巴根粗壮；皮肤宽松而有弹性；身体各部位发育良好、匀称，符合品种要求；身体各部位齐全，无伤疤。
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