本月1日是白凯蒂（Kitty White），也就是凯蒂猫 （Hello Kitty）的生日。多年来她带来了约800亿美元的收入，与宝可梦、米老鼠和小熊维尼并列为史上最赚钱的特许经营品牌。
Hello Kitty今年已经50岁了。图为穿着和服的Hello Kitty。路透社资料图片
犹如日本三丽鸥旗下创作者在 2014年引发争议的言论中所透露的，她是个活泼的猫女孩，而不是一只猫。她和家人住在伦敦郊区，在过去几十年间，她成了联合国儿童基金会大使、日本外务省特使，也是主题餐厅、咖啡厅、两座游乐园，甚至是一家妇产科医院的代言人。
本月1日她迎来了50岁的生日，虽然Hello Kitty看来天真无邪，但却是吸金高手，多年来带来了约800亿美元的收入，与宝可梦、米老鼠和小熊维尼并列为史上最赚钱的特许经营品牌。然而，她与名单上的其他品牌不同，商品并不是Hello Kitty在荧幕上走红后的盈利延伸。事实上，从一开始，这就是她存在的理由。
1974年时，三丽鸥插画师清水侑子首度绘制了Hello Kitty，好用来装饰儿童用品和文具。公司希望，设计能体现“可爱”（kawaii）这个日本辞汇的含义。当时清水侑子才24岁，而创作灵感来自父亲送给她的一只小猫。第二年Hello Kitty首次商业亮相，与其他几个新角色一起出现在零钱包上。
事实证明，她是公司人气最高的设计。三丽鸥的销售额几乎立即飙升，她的身影被印在玩具、贴纸和许多其他商品上。但若要说她早期的成功可以归功于清水简单而令人难忘的设计，那么她成为流行文化偶像，则要归功于第三代设计师山口裕子。
清水在创造凯蒂猫3年后离开三丽鸥，1970年代末由第二代设计师米久保节子短暂接手设计。而山口裕子是Hello Kitty的第三代设计师，主导视觉形象近45年。她回忆起她加入公司时，Hello Kitty 产品的人气正在下降。
1979年，三丽鸥决定重振品牌，山口是几位被指派创作并展示新形象的插画师之一。她意识到Hello Kitty是充满抱负的音乐家，于是画了凯蒂猫在收到第一架大平台钢琴后，家人围绕在旁的情景。
“虽然Hello Kitty说，她想成为钢琴家，但却从未被描绘成在弹钢琴的样子，”她说，结果“我当场就被任命为Hello Kitty的设计师。”后来山口开始与Hello Kitty 的新旧粉丝会面，了解销量下滑的原因。1984 年当美国泰迪熊热潮正盛时，她还访问三藩市一年，以汲取灵感。
山口回到日本后，开始为Hello Kitty创作新图和包括泰迪熊Tiny Chum在内的一群朋友。“我希望Hello Kitty变得更有活力”，她说。
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