15世纪之后，喝咖啡的习惯从非洲和中东地区传入欧洲，到了17世纪才普及，有了专门喝咖啡的场所。
早期的荷兰，喝咖啡的店铺用荷文或者法文，叫Koffiehuis或者café，售卖咖啡，以及一些含酒精的饮料，当时，这些喝咖啡的地方有很多叫法，也包括使用英国人的叫法coffeeshop。起码上世纪60年代之前，coffeeshop的确是指代一般的咖啡馆。
但随着时间的推移，这种相当于中国茶楼的以饮料消费为主的社交场所越来越多变种，产生了主要以喝酒为主的场所，称为kroeg、knijp 或者更加通俗一点的 bar ，于是，荷兰当局就将这些餐饮场所细分，对其中销售酒精饮品的场所提出了营业要求，持牌人必须有特定的资格证书。、
众所周知，荷兰的政策除了中央政府的，也有各地政府根据具体情况执行的地方政策。60年代末到70年代初，荷兰正是嬉皮士文化盛行的年代，一些经营者希望设立一些店铺，在供顾客喝咖啡的同时，也可以吸食软性毒品大麻，但是，不出售酒精饮品，因为经营酒精饮品的营业执照要求过多过高。
现在比较公认的说法，是1972年在阿姆斯特丹建立的Mellow Yellow，是荷兰阿姆斯特丹第一家大麻店（也有说法，是乌特勒支1968年建立的Sarasani是第一家），东主回忆说，当时在进行商业登记的时候，考虑给这类商店一个什么样的名称好，以销售咖啡为副业，但又不卖酒，以区别于其他酒吧之类，就想出了“coffeeshop”这么一个名称，领取了营业执照，在店中偷偷售卖大麻。
结果，这一消息在大麻客的圈子中不胫而走，到阿姆斯特丹的coffeeshop买大麻，就让coffeeshop成了大麻店的专有名词。
但是，售卖大麻当时还是违法的，不过，店主能够很好地避过执法当局的检查。
当时一家在阿姆斯特丹也是1972年开业的名字叫做The Bulldog的coffeeshop经理Raymond van der Sloos回忆说，当时，阿姆斯特丹开业的大麻店就有两家，The Bulldog和Mellow Yellow，当时的大麻客，都把两家咖啡店称为coffeeshop，实际上是大麻店。买大麻，就找coffeeshop。
一位荷兰语源学者Rutger Kiezebrink认可了这种说法。Mellow Yellow，是以苏格兰歌手Donovan一首关于毒品的同名歌曲命名，当时这首歌曲在荷兰也很流行。
荷兰是1992年在“毒品法”中给软性毒品以宽容地位的，但是，在法律中尚没有明文规定。不过，由于大麻店80年代的大量涌现，coffeeshop就成了大麻店的专用名词。
