洛杉矶大火已烧掉万余栋房屋，死亡人数超过24人，10万人被迫撤离家园，当局仍在努力控制火势。这次大火焚毁的不是荒野、农地，而是美国人文荟萃的精华区。大火过后，洛杉矶将不再是以前的洛杉矶。问题是：美国还会是以前的美国吗？
各方对这场灾难的观察面向不同。政客争论责任归属，气象学者或消防专家讨论野火与水资源，观察国际战略形势的观察者则关切美中竞争。大火虽是天灾，如何因应却是治理能力的检验。相对中国对灾难防救的迅速明快，洛杉矶大火映照出美国治理能力已经弱化的现实，如果不能浴火重生，终将输掉大国竞争。而且现在可能就已经输了。
怎么说？许多现象显示中国科技正在快速赶超美国。已经落后的领域不谈，仅关注美国仍然领先的部份。最令全球军事迷震撼的，是去年底中国秀出两款第六代战机。相对则是美军取代F-22的「下世代空中优势」（NGAD）计画暂停。让人怀疑曾经遥遥领先的美国军武，是否将被中国赶超。
原本领先的机器人领域可能已被赶超。去年底浙江宇树科技发表一款机器狗「觉醒版」的实测视频，其动作之丝滑，完全没有以往机器狗的僵硬，震惊业界。日前深圳众擎科技一款测试人形机器人行走的视频，其拟人化的步态，同样震惊业界，而且据称成本低于10万元人民币。
美国在硬件科技上，除少数领域如马斯克的SpaceX星链、太空发射技术还领先外，其他美国制造似乎全面落后。即便抢手的英伟达芯片，也是台积电代工。那是台湾技术，不是美国的。如果华为芯片也能由台积电代工，效能可能不输英伟达。
软件部分，美国领先的人工智能（AI）也被中国加速赶超中。今年初中国新创企业DeepSeek发表一款开源 DeepSeek-V3 大语言模型，使用英伟达降规版的H800芯片，耗时仅两个月、训练成本不到600万美元，测试表现却超过耗资数亿或十数亿美元的OpenAI与META产品，撼动AI界。日前拜登政府颁布更严格的AI芯片出口管制措施，即与这突破有关。
美国政经制度过度倾向「为资本服务」
美国科技所以会被中国赶超，除了中国非常努力外，美国自身问题或许才是主因。美国科研并没有落后，美国仍是全球顶尖科学研究的聚集地，但美国的政治与经济制度过度倾向「为资本服务」，却伤害了美国制造。以军武为例，美国军武为何可能落后？美国驻日大使易曼纽不久前接受媒体专访时，讲出其中关键。
1月8日，易曼纽在彭博社的专访中表示，美国军工产业对于抬高企业股价的兴趣，高于扩张产能履行合约的义务，对于美国与其吓阻能力的危害，更甚于中国。这完美解释了美国军工重镇波音的堕落，以及美国空军为何会喊停NGAD计划的原因。
易曼纽是抱怨，美国军工企业对印太地区美国盟邦交付延误的情形严重。他悻悻然地表示：「我已经算不清多少次必须运用自己的政治资本，去掩饰这些企业的失败」。他的抱怨可以理解，台湾向美国采购的军武也被延误的很严重。有时甚至敷衍了事，去年9月，台军即收到一批发霉的防弹衣与抗弹板。
美国军工已不是30年前辉煌时期的样子。那么，造成他们企业失败的问题到底出在哪里？易曼纽明确指出：喜欢炒股。
据彭博社统计，2023年，洛马以及RTX公司花费了189亿美元购买回购，而这两家企业用于生产的资本支出却仅有41亿美元。美国股市这几年疯狂上涨，对企业股东，也就是资本家来说，透过股票赚钱太容易，而且金额远超过经营利润的分红。炒股于是蔚为风气。而要让股价上涨，最重要的是美化账面。许多军工企业因此聘请金融家，而不是工程师进董事会。他们的专长就是美化账面：如何削减成本、减少支出。结果造成研发减少、创新不足、产品质量倒退。波音就是如此堕落的。
资本要炒股，营收不能难看。不是消耗品的军武，销量不容易增加，但可以提高售价。数十年来美国军工企业透过并购竞争者已经形成寡占。由于缺乏竞争者，对国防部开价可以予取予求。去年4月，美国众议员瓦尔兹（Michael Waltz）曾举着一袋螺丝钉质问空军代表：这一袋普通的螺丝钉为何要9万美元？答案是他也不知道。这解释了美国空军为何不愿继续开发NGAD。因为受不了单价3亿美金的天价，又没有其他厂商可选，干脆不做。
美国军工复合体已经有腐败现象，至少是浪费严重，但拜登却毫无作为。质疑高价螺丝钉的瓦尔兹已被特朗普任命为国家安全顾问，特朗普上任后会不会处理军工复合体的浪费，值得观察。
美国资本炒股的不只军工，其他如医保企业同样如此。以联合健康集团（UNH）为例，这家主要业务类似台湾健保局的企业，被经营成世界500强中排名第7的大公司。股价20年间涨了12倍，足见利润丰厚。而赚钱之道就是两头赚，一面削减对医院的给付，另一面提高保费、减少理赔。结果造成美国医疗费用愈来愈贵、医保费用愈缴愈多，被拒绝理赔的机率却愈来愈高。也难怪去年12月UNH执行长在纽约市被当街枪杀，网络上一片叫好声，开枪凶手被视为英雄。
美国经济并不如表象强劲
美国资本所以能呼风唤雨，是因为金主能提供大量金钱帮助政客竞选的法律漏洞，以及美国独特的国会游说制度，让资本可以影响与游说议员订定他们想要的法案。表面上有利国家社会，实际上独厚特定业者。
例如美国无人机企业游说国会以国家安全名义禁止中国无人机进口。如果全面禁止，这些企业股价将大幅上涨。然而资本获利满满，美国农民施肥或洒农药时却必须买价格贵好几倍的美制无人机。这些无人机除卖给美国人，在全球市场毫无竞争力。至于是否维护了国家安全，见仁见智。
资本热衷炒股，不仅伤害了美国制造，也使美国股市严重灌水。美国GDP只占全球的26%，股票总市值却超过全球的60%。这严重高估，意味着美股价格如果跌掉一半，可能还嫌高。
美国GDP数据同样灌水严重。不断上涨的医疗保健支出，GDP占比超过18%。然而美国人民并未因此受惠。2022年预期寿命仅77.5岁，不仅低于欧盟成员国人均预期寿命81岁，而且较2014年巅峰的78.9岁，是逐年降低。这种服务消费拉动的经济增长只美化GDP数据，并不能增加人民福祉。而医保费用所以不断上涨，和军工企业一样，都是企业透过并购竞争者形成寡占，开价可以予取予求。
虽然媒体不断宣称美国经济强劲，就业数据也的确不错，个人消费指数（PCE）同比增长11月报2.44%，也算漂亮。美联储（FED）可能还嫌有点热，迟迟不愿降息。但如果细看分项数据，上涨的是能源、房租、医疗、交通、娱乐、餐饮、金融保险等服务，商品部分包括耐用品与非耐用品则都下跌，10月报年增-0.98%、11月报年增-0.39%。从这角度来看，美国有陷入通货紧缩的疑虑，只是被继续上涨的房租、保险费、交通费，这些不得不缴的支出所掩盖。
这次加州大火，媒体揭露加州水资源支配权是在私人家族手中。这很荒谬，但完全合法。据报道该家族是加州执政的民主党长期金主，通过地方议会投票而取得该特权。这显示美国政经「为资本服务」的是全面性的。它并不健康，腐蚀国家治理能力，无法支持大国竞争。
去年12月，《纽约时报》专栏作家弗里曼（Thomas Friedman）在访问北京、上海一周后发文指出：「当我们沉睡时，中国在高科技制造领域实现了大跃进。」美国并不缺乏脑袋清醒的人，但太多人装睡。即将卸任的拜登日前宣扬自己政绩：美国正处于更佳的战略位置，预测中国经济永远不会超越美国。如果美国政客继续自我感觉良好，并未因中国科技赶超与加州大火的教训而警醒，那么美国输掉美中竞争，将不意外。
（作者为台湾国际战略学会执行长、博士，国战会专稿，本文来源：中时新闻网言论频道）
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