北京时间1月16日15时03分，美国蓝色起源公司研制的新格伦（New Glenn-1）大型火箭首飞，该火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。随后，火箭一二级分离。蓝色起源确认火箭第二级及其搭载的名为“蓝环探路者”的飞行器成功进入预定轨道。但火箭第一级未能按计划实现海上回收。
这次发射成功将火箭送入轨道，但回收失败。新格伦差点就成为全球第二款能够回收并重复使用的火箭。不过，它仍然是目前除了星舰和SLS之外，箭体直径最大的现役运载火箭。
经过25年的发展，杰夫·贝佐斯的公司——蓝色起源（Blue Origin）终于准备发射一枚全新的火箭，进行首次的轨道飞行。
这次发射的火箭名为“新格伦”，是蓝色起源的首款轨道级运载火箭，命名旨在纪念美国首位完成绕地球轨道飞行的航天员约翰·格伦。如果一切顺利，蓝色起源将在发射后不久，尝试将火箭的第一级助推器成功降落在一艘名为“杰克琳”（Jacklyn）的无人驾驶船上。该船的名字是为了纪念贝佐斯的母亲，停靠位置位于距离发射场约1,000公里的大西洋上。尽管SpaceX已经让火箭着陆成为常态，但确是蓝色起源首次尝试在公海上实现火箭着陆。
并非“大型猎鹰9”
“新格伦”一子级采用7台由蓝色起源公司自研的BE-4液氧甲烷富氧补燃发动机，单台海平面推力为2446千牛，推力调节范围在45%～100%之间。这款发动机也用于联合发射联盟的火神-半人马座火箭第一级。未来，“新格伦”还有可能将一子级改为9台发动机并联，进一步增强运力。
“新格伦”二子级使用2台BE-3U液氢液氧开式膨胀循环发动机。该发动机是基于新谢泼德亚轨道载人火箭第一级的BE-3发动机改造而来的，单台真空推力为765千牛，推力调节范围88%～100%。
“新格伦”芯级直径7米，尾舱直径8.5米，配备了直径7米的整流罩。其两级均采用共底贮箱，借助新材料，提升了运载能力：在回收一子级的模式下，设计200公里高度近地轨道运力45吨，185公里×35991公里×28度的地球同步转移轨道运力13.6吨，分别达到竞争对手——SpaceX公司的猎鹰9火箭的2.5倍和2.3倍，但这些指标有待后续任务验证。
整流罩内部容积大是“新格伦”的重要竞争优势
“新格伦”选用一子级并联7台发动机和海上着陆平台回收方案，似乎与猎鹰9火箭类似，但不能简单地将“新格伦”视作“大型猎鹰9”，这不仅表现在推进剂的区别上。
比如，在气动布局方面，“新格伦”未安装猎鹰9火箭的格栅翼，而是采用全动气动舵面配合边条翼增升方案，以便充分延长一子级在大气中滑行的时间，缓解气动加热现象。
根据蓝色起源公司设计的回收一子级流程，“新格伦”一子级的关机速度被设定在约2600米/秒，将飞出大气层，再入之前会进行一次短暂的再次点火减速，同时保留了海上悬停操作，并付出损失运力的代价。不过，在“新格伦”首飞任务中，一子级回收失败，再次点火的高度约为69公里，明显低于设计值。显然，蓝色起源公司需要核查相关流程，继续尝试回收一子级。未来，如果通过改进算法，允许“新格伦”一子级直接降落在回收船上，有望进一步提升性能。
有趣的是，有观点认为，“新格伦”有些“虚胖”。其一子级总推力1746吨，仅为土星5号重型火箭的一半。而“新格伦”高约98米，与土星5号重型火箭去掉逃逸塔的高度差不多。经计算显示，“新格伦”的起飞质量达1500吨级，起飞推重比仅为1.16。
“新格伦”一子级
无论结果如何，蓝色起源都将在全球航天领域贡献自己的运载火箭，或许，他们将成为人类太空时代的新引领者。
本文部分文字综合自公众微信号：中国航天报
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