周朝在战国的地位分成两阶段：
第一阶段是徐州相王、五国相王前。这阶段周天子虽是傀儡，仍保留着名义共主的称号。
第二阶段是徐州相王、五国相王后。在齐魏徐州相王、公孙衍五国相王后，诸侯国君地位已经和周天子平齐。周天子连名义上的地位都没有了，周国沦落成了韩国的保护国。
周王畿是个典型的国穷民富的地区：
洛邑战乱较少，经济富裕，农业和商业发达。著名商人白圭就是洛阳人，曾出任魏惠王相。
除了商人外，洛邑还产生了大量的纵横家。最著名的就是苏氏一家，如苏代、苏厉、苏辟、苏鹄、苏秦等，以苏秦成就最高，他以一套反间计，瓦解了齐国的霸权；此外还有周最，舍弃了优渥的王子生活，到秦昭王处任职。
周王室却越来越贫困了，靠举债为生。周赧王最终沦落到筑高台躲债。
贫困的周王室也不思进取，自相残杀。
周贞定王死后，留下四个儿子。长子姬去疾继位，是为周哀王。三个月后，次子姬叔弑兄篡位，即周思王。五个月后，第三子姬嵬又弑兄篡位，即周考王。
前440年，周考王为了安抚老四姬揭，册封其在河南（王城），于是西周公国开国。
前367年，在韩国和赵国逼迫下，周显王将包含洛阳王宫在内的辖地（成周）全部封给族叔姬根，于是东周国建立。
西周分裂成了西周、东周两个公国。两公国的争端贯穿了整个战国，西周公国与东周公国争水源、争地盘，打得不亦乐乎！最大一次冲突发生在前308年，由于东周公国亲秦，曾迎接秦国樗里疾入东周国都，引起楚国不满，楚怀王支持西周公国攻打东周公国。
而周天子已无封地，前期依附于东周公国（六十年），只能依附于这两公国。前308年，秦武王破宜阳，入洛邑，在秦国压力下，周赧王迁至西周公国。
周国饱受韩国、秦国等列强摧残：如韩国在战国争霸中时常向周国索取粮饷；“战国占旭刚”秦武王攻破宜阳后，还进入周王畿举行了一场举鼎比赛，却死于非命。
周王能做的事情很少，只有两件：
其一、资助潜力股政治家，与其建立友谊，以保护自己；例如昭文君像张仪提供入秦的盘缠；昭文君曾经资助在楚国尚未得志的将军景翠，后期都得到了反馈。
其二、重用纵横家，利用其外交术，在犬牙交错的战国七雄间保护自己。例如西周威公重用宁越、东周昭文君重用杜赫。
周王室的存在，是战国诸强鼎立平衡妥协的产物；诸侯们不敢贸然吞并周国，以致引来其余六国联合声讨。
但长平之战后，秦国成为唯一霸主，对周王毫无忌惮。为此，周王室加入了信陵君合纵，抗秦自保，作生死挣扎。然后秦昭王灭西周公国和周王室，吕不韦灭东周公国，周朝灭亡。
