【东升说故·94】
大钟寺作为皇家敕建庙宇，自建成伊始便服务于清代皇室的宗教与祀典活动。从现有史料来看，清乾隆时期大钟寺已被钦定为京城地区重要的皇家祈雨场所之一。每遇旱年，皇帝便下旨在觉生寺设坛，或亲临祈雨，或派遣王公大臣前往拈香行礼，这一制度一直延续到清末。
祈雨习俗，古已有之。《诗经·小雅》中便有“以祈甘雨”的记载，由此可见这种习俗已流传了两千多年。
（民国时期的大钟寺）
在科学不发达的古代，人们祈望风调雨顺、五谷丰登、百业兴旺，多向龙神祈福纳祥，并视龙王为“水中之神”，能行云布雨，所以在龙潭旁多建有龙王庙，或在兴建龙王庙的同时，开挖水泊，将积水之地称为“龙潭”，以为祈雨纳祥之所。而大钟寺成为皇家祈雨之所，据传与五行有关。
祈雨活动的形式主要有两种。一是每年一次的祈雨活动，时间是每年农历二月初二，即“龙头节”之日。民间传说，二月初二是天上主管云雨的龙王抬头，与民间交会的日子，从此以后，雨水会逐渐增多起来，所以这天被称为“春龙节”，故民谚有“二月二，龙抬头；大仓满，小仓流。”二是每逢旱灾严重之时，要举行祈雨仪式，祈求天降甘霖，泽润苍生，以五谷丰登。
据《大钟寺史话》记载：乾隆皇帝先后于乾隆八年（1743年）、十一年（1746年）、十二年（1747年）、二十九年（1764年）、四十一年（1776年）、五十二年（1787年）多次来大钟寺祈雨。乾隆十二年所作《御制觉生寺祈雨诗》，于乾隆二十九年被镌刻于御制碑阴：
侵晨奠静安，返跸礼栴檀。
结习镇如此，觉生良已难。
聊因甘雨足，稍为畅怀宽。
调御无忧喜，金刚四句观。
此后的历代对大钟寺祈雨之场的陈设多有增加与修葺。嘉庆十四年（1809年）九月二十六日为该年祈雨修葺御座房。道光十二年（1832年）为该年祈雨安设凉棚。光绪十五年（1889年）为该年祈雨安设凉棚并大光明殿拜殿等项。
光绪皇帝曾几次到大钟寺祈雨。光绪二十九年（1903年）四月二十五，上谕：“京师本年入夏以来雨泽稀少，现在节届小满，农田待泽孔殷，允宜虔申新祷，朕于本月二十七日亲诣，觉生寺拈香。”光绪三十三年（1907年）六月十四日，上谕：“前因京师雨泽稀少朕亲诣，迭次派礼亲王世铎等虔诣。”
清代帝王、王亲亲临大钟寺拈香祈雨，其活动一般要持续十数天。在此期间，亲王贵戚轮流拈香守护，至开坛祈雨，皇帝、亲王、郡王、贝勒、贝子齐聚大钟寺祷告天降甘霖。天若有应，下雨降福，皇帝还要派亲王等人来谢表天神。
如此繁复和规模宏大的祈雨典礼，大钟寺的功能已远非当初释门礼佛的一般佛事活动，而是被世俗间的帝王们看成世俗天子与自然天地对话的场所。
大钟寺祈雨延续到清末，随着清王朝的灭亡而终止。
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