在历史的长河中，九龙口仿佛一位沉默的守望者，静静地躺在盐城的怀抱中，见证了朝代的更迭与文化的交融。而今，随着九龙口文脉探源工程课题组专家学者的深入探索，这片古老土地下的秘密逐渐浮出水面，一段段尘封的历史故事也随之生动再现。日前，紫金文创研究院、南京大学、盐城市文物保护和考古研究所共同发布《盐城市建湖县九龙口区域文脉探源研究项目涉及地块考古调查、勘探报告》。报告中最新研究成果表明，九龙口与大运河紧密联系，是大运河前身邗沟的东部重要节点，沟通长江、淮河和黄海，在中国古代交通体系中占据特殊地位。南京艺术学院党委副书记、文化和旅游部文化和旅游研究基地首席专家、江苏省重点高端智库紫金文创研究院院长李向民教授及其团队，在查阅大量历史文献后，揭示了九龙口与大运河之间鲜为人知的关系。他告诉记者，大运河及其前身邗沟在隋炀帝之前并未直接连通扬州与淮安，而是经过多次变迁，最终在隋炀帝时期形成了直通的水道。而九龙口所在的射阳湖，一直是邗沟的必经之地。即便在隋代大运河开通后，九龙口所在的邗沟东线依然发挥着“备用高速”的作用，直至明朝才因淤积而逐渐丧失其全国交通枢纽的地位。为了深入挖掘九龙口的历史文化底蕴，李向民教授牵头紫金文创研究院，联合南京大学等多所高校的专家学者，组建了九龙口文脉探源工程课题组。这一项目的启动，不仅是对射阳湖东岸的一次正式考古，更是一次穿越时空的文化寻根之旅。课题组的工作从文献研究开始，瞄准数十个研究方向，如秦始皇最后一次东巡的线路、东晋诗人谢灵运与射阳湖的渊源、杨万里笔下的射阳湖景象等。这些问题如同一把把钥匙，打开了通往过去的大门。随着研究的深入，课题组发现射阳湖实际上是大运河前身邗沟的重要组成部分，九龙口则位于这个关键节点的核心位置。九龙口的九条河流向各异，构成了“米”字形的交通枢纽。其中，一条重要的河流是射阳河，它发源于射阳湖，经过阜宁，最终在今天的射阳县入海。射阳河实际上是九龙口（古射阳湖）入海的一条主要河流，具有极其重要的地位。历史上，射阳河曾通过阜宁的庙湾入海，庙湾是古射阳湖最为关键的入海口之一。除此之外，西北方向有一条名为涧河的河流，是一支淮河水从淮安末口流出，汇入九龙口。西南方向，有一条河流在当地被称为大官河，这条河也被称为安丰河，经过安丰镇，通往高邮湖，一直延伸到扬州。还有一条河流是向正南流淌的海陵溪，一直延伸到泰州，实际上是隋文帝开通的山阳渎，直接汇入长江，同样是一条非常重要的交通主航道。这些河流的汇集，使得九龙口在历史上成了不可或缺的交通枢纽。依据文献研究的成果，课题组开始了实地考古发掘。他们精心选择了四个考古点，其中三个点均发现了大型人类聚居点的遗址，占地面积均在2万平方米以上。这些遗址从西汉一直延续到明清，证明了射阳湖东岸长达2000年的繁华历史。在新阳村的遗址点，出土的板瓦、筒瓦和瓦当，更是揭示了汉代大型官方建筑的存在，进一步印证了九龙口的重要地位。尤为引人注目的是，在一处探沟的角落发现了一块巨大的木头，专家们推测这可能是棺材或大船的一角。因地表有建筑阻挡，暂时还未能进一步发掘。“如果是汉墓，其内的文物必将极为丰富。”李向民说。这一发现，无疑为九龙口的历史增添了更多的神秘色彩。现场考古人员还提及一个引人注目的现象，盐城地势低洼，通常稍稍挖掘就会出水，但在他们目前开挖的三个探沟中，却未见一滴水。“后来我们找到了原因。”李向民说，“这三个各占地2万平方米的聚居点四周，原来建有夯土围墙，将水有效地阻挡在了外面。如果仅仅是一个小村落，又怎会建造围墙呢？”他进一步指出，有趣的是，该地区还有几个地名为前堡和后堡，这证明了在射阳湖的东岸，曾经存在一个重要的据点，并且这个据点的存在时间相当长久。康熙皇帝的微服私访、林则徐的实地考察、秦始皇的东巡线路，这些故事见诸史册，在课题组专家们的讲述下更加栩栩如生。特别是康熙皇帝，他从淮安出发，乘船至九龙口，实地查看这一地区的河道，确定疏浚方案，为九龙口的历史增添了厚重色彩，康熙皇帝《清圣祖实录》里有记载。林则徐在1836年来到盐城，为了解决皮岔河的淤塞问题，他亲临实地考察，从淮安经涧河到九龙口，再到建湖唐桥，最终到达盐城，并写下“岸树已消残叶绿，海云犹带远峰青”的联句。林则徐的这次行程，不仅体现了他的勤政爱民，也为九龙口的历史留下了浓墨重彩的一笔。《史记》中关于秦始皇到访盐城的记载虽仅寥寥数语：“从江乘渡，并海上，至琅琊”，但专家们对此有深入解读，“江乘”位于今天的镇江与南京之间，大致对应南京的龙潭地区。秦始皇由此渡江进入邗沟。秦朝时，存在一条专门的驿道名为并海道，相当于现今的沿海高速，而并海道的南端就位于盐城。之所以断定并海道的南端在盐城，是基于古人架桥技术的限制。在淮河以南，由于水系发达，特别是射阳湖入海口处，架桥难度极大。人们会乘船至九龙口，然后到达盐城，由此上岸转乘车辆，继续沿并海道北上。并海道的南端起点正是盐城，之后与邗沟相接，再进入长江，构成了秦朝时期的一条重要线路。“如果这样理解，那么这条线路在历史上被许多人走过，包括秦二世东巡、汉武帝南巡等，都会选择这条路。因此，这条路在中国历史上是一条极其重要的交通干线。”李向民教授说。至于这条线路的持续作用，他提到直至元朝，漕运仍然沿用此线路，从长江进入邗沟，经九龙口，最终到达阜宁庙湾入海北上。这一研究成果进一步揭示了九龙口与大运河之间的紧密联系：盐城不仅是大运河的相关城市，更是大运河的主体部分。邗沟作为大运河的前身和重要组成部分，以九龙口和建湖为代表，盐城本身就是大运河的关键节点城市，而非仅仅是关联城市，它是大运河主干线上的重要一环。基于这一发现，李向民教授的研究团队提出将九龙口增列为“中国大运河世界文化遗产标志地”。这一提议，不仅是对九龙口历史地位的肯定，也是对盐城文化价值的提升。李向民说，如果成功，盐城有望成为中国少有的双遗产城市，既有世界自然遗产，又有世界文化遗产。寒人部落因夏朝初年政治斗争而被流放，辗转至江淮地区，他们带着独特的煮盐技术来到盐城，并在这里落脚生根。盐城博物馆里保存的标志性“双孔刀石”，就是这一历史渊源的实物证据。这种黑色的半月形石头，上面有两个孔，是岳石文化最典型的器物，在山东寿光大量发现，也在盐城出现，从而印证了两者之间的渊源。李向民教授说，邗沟这条主要线路原本是一条自然水道，它流入地势低洼的古射阳湖，也就是今天的里下河地区。原本，这里是一个被沙冈围起来的潟湖，长江水从扬州东部缓缓流入，沿途经过邵伯湖、高邮湖，最终流至射阳湖。同时，淮河水也从末口经过涧河汇入射阳湖，然后一同流入大海。公元前486年，吴王夫差开挖时，中国尚处于青铜时代，铁器工具还没大规模使用。因此夫差所谓的“挖邗沟”，实际上并非开凿一条全新的河流，而是对原有的河道进行疏通，使其能够通行大船。这条河的主要功能原本是用于运盐，将盐从产地运送到长江和淮河沿线。李向民告诉记者，在九龙口还埋藏着一段东晋时期的历史故事。东晋晋安帝时期，收复了淮河以北的原东海郡故地，权臣司马元显乘机为自己刚出生的小儿子要了一个王位，即断了五十多年无人世袭的东海王。然而，两年后司马元显和他的儿子都被杀害，这个幼年的东海王叫司马彦璋。一年后，司马彦璋被平反并安葬。由于当时东海郡得而复失，一部分人衣冠南渡移至盐城扬州一带，从东海国过来的人就驻在此处。司马彦璋的墓被葬在建湖，葬在族人聚居地，算是回乡。
随着考古发掘的深入，九龙口的历史故事逐渐清晰起来。李向民教授表示，他现在的目标是积极推动对九龙口进行进一步考古发掘，然后争取让其进入世界文化遗产大运河遗产点。“九龙口的地位在全世界是绝无仅有的，再也找不到一个九条河汇合形成的交通枢纽。”李向民激动地说。这一目标的实现，不仅是对九龙口历史文化的肯定，也将为盐城的文化旅游事业注入新的活力。相信九龙口将在未来绽放出更加璀璨的光芒，成为连接过去与未来的纽带，让世界更加了解盐城这座充满历史底蕴的城市。
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