冰雕在中国的历史可以追溯到古代。据文献记载，汉代曾出现“积冰为楼”；唐代有“每至伏日，取坚冰令工人镂为凤兽之形”，将冰雕用于赏玩、馈赠。在民间，冰雕最初的形态是“冰灯”。在冬季寒冷的北方地区，人们常常就地取材，制作冰灯用以照明。后来，一些民众在春节、元宵节期间也会在家门口摆放冰灯，增添喜庆氛围。
1963年，哈尔滨市兆麟公园举办了首届冰灯游园会，虽然展出的冰灯作品造型简单、品种不多，却让人们对古老的民间艺术有了新认识，拉开国内现代冰雕艺术创新发展的序幕。1964年，哈尔滨第二届冰灯游园会上，艺术家们决定用松花江的天然冰块来雕琢艺术品，这不仅克服了用模具装自来水冷冻浪费时间的局限，而且大大提高了冰的透明度，掀开了中国现代冰灯艺术的新篇章。 随着社会发展，冰雕艺术家在创作理念、内容、形式、材料等方面持续创新。从传统工具到电动工具，冰雕艺术家综合运用多种雕刻技法，包括圆雕、浮雕、镂空、反雕刻、线雕刻等。20世纪60年代，国内还没有专门雕冰的工具，老一辈冰雕艺人一边制作一边摸索，慢慢才有了现在常用的几十种工具。如今，电动工具日益普及，多种直磨机钻头可以帮助艺术家实现更多想法。 从单色到多色，冰雕的视觉效果也得到了极大丰富。最初，国内冰雕多采用发白光的日光灯管作为光源，为实现五颜六色的效果，只能将彩色塑料纸包在灯管上。这样的灯光略显刺眼、连续性差，难以充分彰显冰雕之美。现在，节能LED灯带逐渐被应用到冰雕展示中，这种灯带发光均匀、细腻柔和、通透明亮，还可以根据需要调整色度参数。今天的夜间冰雕景观已远不止赤橙黄绿青蓝紫这七种颜色，将大型冰雕与多彩灯光秀相结合也成为创作新趋势。
