招财猫作为一种吉祥物，不仅在日本和中国有着深厚的文化背景，还在亚洲其他地区广泛流传。它象征着好运、繁荣和财富，是人们心中的吉祥物。现代的招财猫被赋予了更多的现代元素和创意，成为商业和文化产业中的一部分。
招财猫的由来是一个充满神秘色彩和文化内涵的话题，其起源主要有中国起源说和日本起源说两种观点。 中国起源说：招财猫的形象最早可以追溯到一千多年前的中国。唐代段成式所著的《酉阳杂俎》中已有“猫洗面过耳则客至”的记载，这被视为招财猫形象的起源。2014年，在陕西岐山南北朝时期窟龛群中发现了一只1600多年前的“招财猫”雕像，将招财猫的起源进一步推前。这只猫型石雕不仅有凹凸有致的眼睛、胖胖的身体和翘起的长长尾巴，而且还呈现蹲坐姿态，一只前爪放在地上，另一只爪子似乎在向人招手。 日本起源说：在日本，招财猫的历史可以追溯到四百多年前的江户时代（1603年-1868年）。这一时期，猫被视为珍贵动物，普通百姓难以饲养，但招财猫的形象逐渐流行起来。 关于招财猫的形成，有多种传说，以下是一些较为著名的版本： 豪德寺说：东京世田谷区豪德寺被认为是招财猫的发祥地。传说江户时代彦根藩第二代藩主井伊直孝路过豪德寺门前时，寺院饲养的猫向他招手，他进入寺院休息，得以躲过了雷雨。为了感谢那只猫，井伊直孝向豪德寺布施了大量物品与金钱。那只猫死后，和尚为它建了冢墓，后来寺院内又建起招猫堂，造出举起一只爪的“招福猫”的偶像，这被视为招财猫的原型。 自性院说：东京新宿区的自性院被认为是招财猫的发祥地。传说室町末期武士太田道灌在江古田原、沼袋等战役中失利，迷路中一只黑猫向他招手，将他领到安全的地方。以此为契机，太田道灌获得了重整旗鼓的机会，遂将猫奉为地藏尊，供奉在自性院，后来地藏尊猫演化为招财猫。 西方寺说：东京丰岛区的西方寺被认为是招财猫的发祥地。传说江户中期新吉原三浦屋有一位知名的游女名叫薄云，饲养着一只非常可爱的三毛猫。三浦屋主人误以为猫抓伤了薄云，便将猫的头砍掉，结果猫的头被厕所里躲藏的大蛇吃掉，原来这只猫一直在保护薄云不被蛇伤害。三浦屋主人知道缘由后非常后悔，将猫厚葬，并从长崎买来贵重的加罗木，雕刻出这只三毛猫的样子。浅草一带复制这种雕像售卖，招财猫由此兴起。 今户烧说：招财猫起源于东京今户一带的素烧陶偶人的制作和贩卖。嘉永五年（1852），浅草花川户住着一位老婆婆，因为贫穷而将爱猫弃养。一天夜里她梦见爱猫对她说：“将我的样子做成偶形会招来福德。”老婆婆便去今户烧的窑作坊要来一些土，做出了爱猫的样子，果然好事接二连三。从此今户烧烧制了偶形猫，放在浅草寺鸟居旁贩卖，深受民众好评。 其他说法: “扑满”文化说认为招财猫源于中国的“扑满”文化，最开始由鉴真大师带入日本。 猫又奈奈的故事：传说中，奈奈是一只非常可爱的猫咪，它因为帮助一位贫穷的渔夫而获得了神奇的力量，使渔夫捕鱼量大大增加，被视为可以带来财富和好运的神秘猫咪。
