倘若没有阿木尔，“石头”也许永远只是草原上一个不问世事的放牧人。当阿木尔把他真正当人看待时，一夜之间便唤醒了他被压迫久了的灵魂，他渐渐从安达阿木尔那里知道除了草原之外，还有一个更为神圣的“草原”——国家。阿木尔曾经告诉“石头”只有国家才是真正的长生天，假如有一天失去了这个“长生天”，也就没有了自由呼吸的空气，那便堕入万劫不复的地狱！阿木尔是一个对症下药的开导者，他知道如何击碎“石头”长期以来形成的胆怯的性格，而帮助他逐渐塑造一个新的自我。阿木尔清楚安达“石头”不可能像他的名字一样的笨拙，他甚至会思考，只是环境长期的侵蚀使得他不敢表露而已，他会以自己的方式去理解自然与人的关系，当他在巴尔斯的贵族意识中得不到善待时，他便住进羊圈里，跟牛羊马群建立了平等的秩序，他也赋予了它们尊严，它们也赋予了他勇气。
在这样一个不对等的年代，放牧人几乎没有人身自由，他们的一切属于贵族所有，他们是贵族的奴隶，与牲畜一样可以被任意买卖。可在“石头”看来，他依然感激主人巴尔斯的收留，如果没有巴尔斯，他连活在草原上的机会都没有。当他遇见阿木尔这帮人的一刹那，就决心要帮助他们。因为他懂得一个道理，既然一匹狼可以救他的命，为什么他不可以帮助一些人呢。再说，阿木尔这帮人是打日本鬼子的草原英雄，他从阿木尔们的聊天中得知了日本人是怎样残酷蹂躏中国人，怎样践踏美丽的山河。“石头”的思想渐渐有了些启蒙，他知道自己也是一个中国人，虽说不出话，但沸腾的血液里被注入了一种国破家亡的仇恨，胸腔中迸射着熊熊烈火。可他在安达阿木尔与其他游击队员康复离开时，却没有和他们一起走，不是因为他退缩，而是他要了断一些身后的牵绊。西路是陌生的，更是艰难的。当初安达阿木尔并没有告诉“石头”去西边的艰苦程度，从中部到西边边陲，除了靠强烈的求生经验之外，没有强大的精神意志力也是绝对不行的。绵延数百公里的路程，起初要经过一些牧民村庄，淌过几条从遥远西边流来的神秘河流，再渐渐就进入浩瀚的沙漠。这些还仅是客观要面对的一些自然环境，最让人防不慎防的是沿途的土匪，还有新疆下来的游兵，若不幸遭遇这帮人，要不财务被洗劫一空，要不被抓去充丁，能活路的机会少之又少，而且西边土匪和游兵甚多，他们又互相狼狈勾结。这群人（杂碎）基本都是贵族王亲的爪牙(无赖)，向来奉行抢来主义，甚至为了女人和珠宝可以出卖国家。一些新疆和蒙古王公就勾结外国肆意出卖国土。当日本人的刺刀残杀国人的时候，部分贵族公子竟然充当了他们的走狗。
这是一条充斥着种种未知的“死亡”之路，也许渴死在荒漠尘沙中，也许被迫沦为土匪的蹄子，也许被野兽吃掉，也许...... 而在这个“罪恶”蔓延的时下，死又有什么值得可怕呢？“石头”如草原般质朴的心已经强烈的觉察到，必须拿出决死的信念才能有可能战胜那未知的“死亡”之路，而脚和手是他最强大的机器。从中部到西部光靠两只脚一步步丈量过去，究竟要走多久，怎样走，他全然不知。
正至仲夏，老天爷憋住劲儿炙烤着草地，空气的热浪发了疯似的涌来涌去，致使一切事物躁动起来，随时都有可能成为一个气愤的火球。远处稀落的一些树木，竟然被烤成了光杆儿，垂着倍受煎熬的树梢，无精打采，像群奄奄一息的老马。草地上光秃秃，没有一点绿色，焦黄成一片，一些小动物窝里热的待不住，都贼头贼脑地跑出来乱窜，找寻一块阴凉的神圣之所，但这个举动不仅使得它们徒劳一场，而且还有可能丢掉小命。已经很难发现草地上还有牛羊马群了，这是杀死它们最好的气候，尤其羊，披着那么厚实的毛，放牧人自己都自身难保，也就不会顶着太阳给它们剪毛了，加上水源和草料严重匮乏，不多久就会被热死。死了后，尸首又得不到及时掩埋，一经暴晒，空气中就弥漫着可怕的死亡瘟疫，不仅牲畜，就连人也是很难幸免。滴雨不下的日子，大块头的动物耐不过那些地层下的小动物，针叶类或荆棘类植物的生命力要强过那些阔叶类植物，谁蒸发水分厉害，生命历程完结也快。这就是赤裸裸的消耗战，考验的不是命运，而是无聊的持久力。高温下，死亡的气息充斥着一切地方，连毛孔都散发出它的味道。一个人倘若没有足够的耐力和斗争力，那就意味着已经被杀死一半了。那焦荒的草地上随处散落着恐怖的白骨，可谓白骨露于野，千里无人烟的惨景。整个草原不只今年没雨，自从战争爆发以来，雨水就很少见。好几年不见雨，可游牧民族是要靠老天吃饭的啊，饿死了牛羊，他们也即将被饿死。一个人无论怎样都能活得下去，但一群人甚至更多更多，那就由天不由人了，有的饿死，有的行乞，有的当土匪，有的当兵，有的打日本人，有的投靠日本人，人在死亡的恐惧面前，只为老死不如赖活着，一部分人只为活着，一些人为了更多人活着，还有些人为虚荣享乐活着，更有的人为了活着出卖了别人活着的机会。
也许自然冷酷无情的一面也深藏着一层含义——当穷人穷怕了，穷极了，便会催醒他们斗争的精神意识。而那些从金字塔上跌落下来的贵族，失去了一切优越，同样沦为穷人，生存逼着他们也会用极不情愿的穷人方式去尽力地活着。自然无情而又神奇的力量，便是让一种代价死去，而另一种代价渐渐崛起。当穷苦人一旦尝到了“反抗”的甜果时，必定会紧紧团结起来，成为砸破剥削和奴役社会的一把利器。
......
“石头”希望天永远是黑夜，因为那样，人和羊以及马将不会被烤死。而现在，羊全部死光了，剩下老迈的牛也不知能挨多久？大自然不会因为它的年老而垂爱。石头知道牛比羊聪明，且更富有感情。羊在动物世界算是傻气的一种，而牛就不同了，虽与羊一样拥有劫数难逃的命运，但却是极富有感情的动物。若它被激怒时，就像无所畏惧的斗士；可平静时，又像位和蔼可亲的老者，一些自然流露的，动物身上难能可贵的细微举动，常常让“石头”感动地热泪盈眶，比如牛时常用牛角轻轻挑勾石头的屁股，就像母亲为顽皮儿子拍打屁股上的尘土一般。牛的蛮力可以撞碰倒树木，但它的细腻也不可思议，尤其对待它的“儿女们”，那么细心，那么慈祥。在小牛犊没长大之前，老牛时刻警惕着，唯恐孩子受到伤害，甚至连风吹草动都不敢掉以轻心。在被杀或自然死亡面前，牛是最悲催的，当人类残忍的大锤舞起砸碎它的脑壳，它的眼角噙满了泪水，眼睛痛苦地盯着杀死它的屠夫，直到倒下的那一刹那，而那屠夫多半是它曾经无比信赖的朋友。它不是为求饶活命而落泪，也不是为惧怕死亡而落泪，更不是.......它是陷入极度悲痛中，为背叛而落泪！牛善良勤劳的一生在悲凉的长哞声中结束，是那么的沉重，以致于让杀死它的屠夫都深陷在内疚和不安中。
这样的夜晚，土地是热的，身子就像滚在火堆里似的，脸和身上的汗渣粘上热风送来的尘土，形成黑黝黝的无序的条纹，犹如附在身上的一条条臭虫，散发出一股股酸臭味。而身上的衣物渗出一道道白色的盐纹，湿了又干，脏地简直竖直起来，几乎分不清哪是皮，哪是布。
“石头”干渴的喉咙像被钢钳夹住一般，微微一动便连带着一阵刺痛，黝黑的嘴唇已经四分五裂，皮都打卷起来，是一道道血口子。“石头”的马酒袋子不大不小，再怎么备水，也不够用，越喝越渴，而且水源的地方不好找。他和马爬在草地上一动不动，像累死了一般，鼻子和口里粗气不断。不过，这比起白天已经好多了，偶然还能遇见丝丝凉风拂来，那舒服劲儿简直不可言表。马不能和“石头”一样总俯仰着，它还是要利用这逊热的夜晚，吭哧吭哧，啃啃地皮充些饥，总能获得一些力量，草皮即便再低也含有点水分。后半夜，马就如同“石头”的贴身卫士一般，一直在他周围啃草，直到天亮。夏天的夜特别短，人的眼皮刚刚黏住，天就亮了。天只要一亮，太阳就冷酷的迫不及待地跑出来了，生灵来不及躲藏就已经被上了烤架。“石头”也只能像马一样吃些草充饥。有的草汁有毒，吃了便闹得浑身无力，舌头发麻，这种草搞不好能要了命，有一回就折磨了石头好几天。还好，长期的牧羊生活使他知道哪些草人勉强可以吃，哪些草就碰不得。天热也有一个好处，使得兔子也懒洋洋伏在石堆里一动不动，直到“石头”抠住它们的脖子，这家伙才意识到危险，可已经太晚了。兔肉可以充饥，一只兔子的肉可以勉强维持四五天的体力，而天气温度太高就不能储存，杀掉便得全部吃光。
