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她是清朝一位翰林的贤妻，亦是民国诸多高知的良母及恩师。在职场，她更是百年一遇的巾帼英雄。她筹办“放足会”，开中国妇女解放运动之先河；她创办的振华女校被誉为才女的摇篮，连慈禧都为她发下“实兴女学”的面谕；她是苏州女子走向社会的一面大旗，前有北伐队，后有公益团；在她的葬礼上，蔡元培作为小辈发表演讲，誓将其精神气度代代相传。她就是中国清末民初杰出的女教育家、社会活动家谢长达。
1848年，一名叫谢长达的女婴出生在安徽。父母给她取了字叫“铭才”，她的卓越才华日后也确实铭刻在了中国学界。
谢长达虽然出生在封建保守的晚清，但自幼读书认字，是个博古通今的小才女。22岁那年，小才女已经出落得眉清目秀，楚楚动人。谢长达南下苏州，嫁给了王颂蔚，此后便随了夫姓，人称“王三太太”。王颂蔚与她同年出生，字芾卿，号蒿隐，初名叔炳，是明朝宰相王鏊的后代，其父曾任浙江按察使。王颂蔚与叶昌炽、袁宝璜合称“苏州三才子”，因此这一对年轻夫妇可谓才子才女的组合。
1880年，33岁的王颂蔚考中庚辰科进士，改翰林院庶吉士继续进修。婚后，王颂蔚升任内阁侍读学士，谢长达便与丈夫一起去了北京。
谢长达
那时的北京是一个新旧交替的都城。日渐腐朽的清政府与西方列强不断签订丧权辱国的不平等条约，同时资产阶级的各种新思潮从西方诸国汹涌而来，开始影响年轻一代。作为从小就爱学习的新派女性，谢长达认为女子与男子同样肩负着爱国强邦的责任，女子也必须革除封建陋习，接受当代教育，走出家庭，走向社会。所以，她婚后所度过的中青年时光几乎都用在子女教育上。很多王、谢家的第二代都走上了出国留学、学习先进科学知识的道路。长大后，个个都是有出息的栋梁之材。
1895年，王颂蔚不幸染上流行病，又恰逢清政府在甲午海战中惨败而心情郁闷，不久就在北京去世了。坚强的谢长达化悲痛为力量，立志要成为一名与国家有益的职业女性。于是，48岁的她带着九名子女，回到了江南，定居于苏州市十全街。就这样，知天命之年的才女，终于有了施展才干的机会。
谢长达第一件惊世骇俗的作为便是筹办“放足会”。1901年，清政府下达“上谕”，通令各省，劝导妇女不再裹足。然而，根深蒂固的封建礼教没有因为一道圣旨而改变。非但已经裹足的妇女不肯自我解放，并且还对尚未裹足的幼女依旧沿袭旧习。
谢长达思路清晰，她认为在“自上而下”和平变革的传统社会中，要有带头人才能改变社会风气，而最适合做带头人的就是上流社会的女性群体。她首先以身作则，放开了自己的“小脚”，然后效仿上海的做法，在苏州积极筹办妇女“放足会”（亦称天足会），并自任总理。
可能因为子女众多，谢长达深谙管理学常识。她首先动员苏州一批名门大户中的中老年妇女参加放足会。这些晚清的“老名媛”们大都性格热情，敢作敢为，也能在第一时间理解自由行走对妇女解放的重大意义。她们可不是一般的、只满足于跳跳广场舞和聊聊家常的大妈，她们都是想干事并且能干事的精英。于是，71岁的黄季兰、58岁的徐淑英、51岁的蒋振懦、60岁的陈李香、68岁的张丹叔等数十人成为了第一批会员。这些老会员团结在谢长达身边，成为了妇女解放运动的第一批骨干。
随后，谢长达施行了第二阶段的目标，动员进步男性来帮助“放足会”开展工作。她很明白，要想打破“未嫁从父，嫁后从夫，夫亡从子”的妇人“三从”思想，必须要做通“父亲、丈夫和儿子”这些男性群体的思想工作。中国男权思想由来已久，自打放足会成立后，就一直有一批顽固男子千方百计对进步女性加以耻笑阻挠。于是，“放足总会”在第二年初春召开成立大会时，为了防止守旧专横的男子利用武力，强行阻止与会妻女，谢长达特地派了一些男性工作人员，专门负责在会外接待男宾。
当时的通知是这么写的：“苏州放足会择于正月十六日午后两点钟，在葑门内十全街王太史第内厅同议会事，敬请贵族女士光教正是盼，本会女同启（会费不派分文），倘贤士大夫光临者，请径至前厅，另有人接待。”这一招以礼克暴，就是以柔克刚之道啊。
于是，“放足会”成立会得以如期召开，会上宣读了由谢长达撰写的苏州放足总会总章程，并推举年龄最大的黄季兰为会长。但大家心知肚明，实际的灵魂人物是谢长达。谢长达真是聪慧，她知道口说无凭，就拿出了自己未放足时穿的小弓鞋和放足后穿的大缎鞋，展示给众人看。这样的话，谁都能很直观地观察到后者的宽大与舒适。然后，谢长达继续说：“路都不能痛快地走，怎么可以做事业呢？”
为了吸引更多相对保守的女性加入组织，谢长达在一条章程中这样写道：“初次入会，仍可穿弓鞋，二次必须改式，若因循如故，始终无放足之意，即行除名，作出会论。”接着，她们讨论了走出苏州，在周边地区设立分会的计划。
说到就要做到。谢长达亲自到苏南各乡镇进行放足宣传，随后远抵苏北，组织分会。她们将放足的方法印成“说帖”，四处散发，造成了一定的社会影响。然而，只要是革命，哪怕是没有硝烟的战场，也会有流血牺牲。
苏北沭阳县的一位年轻妇女胡仿兰，因放足而遭受其阿姑的摧残和凌虐，以致身亡。这一惨痛的消息传到苏州后，放足会会员皆悲愤交加。她们万万没有想到，第一个下毒手的不是男权分子，而是女性同胞。她们一边去苏北调查事实，一边在苏州为胡仿兰举行追悼会。之后，谢长达、潘绍芬等3人再赴沭阳，在当地为胡仿兰又召开了一场追悼会，同时请命官府，追究阿姑的责任。
参加追悼会的人们一起捐银元60余元给放足会作为旅费。谢长达等人离开沭阳后，便至南京，求见两江总督端方，面陈胡仿兰之悲剧，要求依法严惩。端方也知人命关天，马上责令沭阳县追究查办，并赠送谢长达她们100元作为旅费。
有了官府助阵，江浙一带放足之风大开。后来，沭阳县各界名流为了纪念胡仿兰，还出资开办了一所小学，以胡仿兰的名字命名。智勇双全的谢长达可谓一战成名。
解放身体后，就轮到解放思想了。谢长达曾在宣传放足时表示：“妇女们须要识字习算，学些工业以谋自立之策。女娃子免缠足之苦，尤要教她读书。”她深知，女性要走上社会，必须先要走进学校。只有掌握了知识和技能，才能就业，甚至参与国家大事。
这一时期的苏州，新派学校大都为基督教会中的外国人所创设，女子学校也是如此。因此，创办中国人自己的女校迫在眉睫。在谢长达之前，已有先驱尝试过，但都由于种种原因失败了。谢长达总结了前人的经验教训，打算集资实现办校的理想。
1905年，已经58岁的谢长达与友人陈星昭、蒋振懦、周修辉、严爱贞、潘桂馨等人自筹资金千余元，以“振兴中华”为办学目的，在苏州织造署的旧址上创办了“振华女校”。苏州织造署不正是巨作《红楼梦》的摇篮吗？也许冥冥之中，就注定了其文脉兴隆。不过，办校之路依然是曲折的。
众所周知，“女子无才便是德”的封建糟粕思想已经根植千年，所以来报名的女性寥寥无几。振华第一届仅招收到5名女学生，其中一人还因遭到旁人耻笑而中途退学。谢长达毫不气馁，她四处奔走，挨家挨户劝说各家送女儿入学。她的真诚与执着感动了一些家长，学生数目逐渐增加。第二年，学校趁热打铁增设“简易师范科”，以培养小学师资力量。教育儿童，女性确实更占优势。所以，学校的规模也日渐壮大起来。
振华女校老校门
随着办校规模的变大，日常开支也越来越多。谢长达多方奔走募捐，仍入不敷出。于是，她又启用了申请政府帮扶这个“自上而下”的好办法。她先后邀请江苏巡抚程德全、苏州知府何刚德赴校参观。参观的效果很好，他们都认为振华女校办学有方，同意从官库中拨出经费，按月发放，学校得以维持。更难得的是，通过走官方路线，连政坛女强人慈禧太后也意识到了女子受教育的重要性。1906年2月21日,慈禧太后面谕学部要“实兴女学”。
谢长达的办学理念是学习上要严厉，生活上要慈爱。那时有许多学生是住宿的，谢长达对待这些女学生就像对待自己的亲生女儿一样疼爱。不久，振华女校就成为了江苏省最有名气的一所女子学校。
1911年辛亥革命爆发，清廷倒塌，官府每月拨发给学校的经费也随之停止。为了维持女校的开支，谢长达只得以她的私人积蓄充入学校账户，勉强维系了一阵，迎来了民国时期。
苏州光复后，前清将领铁良、张勋等人仍盘踞南京负隅顽抗，一时江苏、上海、浙江等地纷纷组织联军，抗击清廷。苏州也成立了一支“女子北伐队”，以响应辛亥革命。而女子北伐队的队长正是谢长达。她组织了150多名女学生四处筹募军饷，拉开了苏州女子参与军政的帷幕。
1912年，振华女校为了节省开支，将简易师范科并入省立第二女子师范，另增设幼儿园一所。3年后，苏州设立江苏女子师范。于是，谢长达又将振华女中的简易师范科并入江苏女子师范，校址迁往十全街王宅，又增“幼稚师范科”以培养幼师人才。
振华女校虽然不是高等学府，而是一个小学加初中（后增加高中）的普及教育学校,但在中国的教育史上,它的地位不可小觑。教育家陶行知曾说过：“振华是数一数二的学校,是振兴女子教育最早的先锋。”
到了1915年，谢长达观察到社会上的妇女已经无人缠足，便解散了放足会。但她并没有因为胜利而停下脚步，而是进一步争取妇女的社会利益。谢长达与江苏女子师范校长杨达权商议后，决定发起组织“江苏女子公益团”，号召女性齐心协力，争取完全的妇女解放。
有了放足会的成功先例，江苏女子公益团刚一成立就获得了民众的支持。第一批加入的妇女共有70多人，其中有一部分还是寓居苏州的外侨妇女。苏州女子公益团共设德行、教育、卫生、交谊四个部门。谢长达被众团员一致推举为团长兼德行部部长，主要负责保证贫苦儿童能获得读书和就业的权利。
谢长达没有只顾自己创办的振华女校，而是设法募集了许多资金以资助苏州的各所学校。当时苏州共有国民小学14所，谢长达向每个学校都发放了公益团的补助，为推动苏州的基础教育作出了有目共睹的贡献。
除了教育之外，苏州还有一些社会公益团体，如“拒毒会”“禁酒禁烟会”“节制会”等。对这些公益组织，谢长达都积极协助，以推动社会风气的进步。在她的带领下，公益团的团员们积极筹集资金，用来修筑街道，修砌河岸，受到了来自市民的高赞。遇到时疫或灾年，她们就向老百姓施送药品和衣物食品。
然而在全民进步的时候，总有一批封建卫道士兴风作浪。一个姓黄的妇人，长期虐待自家一个叫盛凌云的婢女。谢长达得知后，知道她胆小不敢声张，就亲自陪同盛凌云去法院上诉。结果法院依法查办了黄氏，使盛凌云恢复人身自由。婢女上告法院并获得胜诉——这样的事情本来只出现在杂剧小说里，如今活生生地就在眼前发生，谢长达的名声越来越大。
1918年，谢长达的大女儿王季昭从美国留学归来。她曾被清政府派往日本留学学习理科，后在美国获得生物学硕士学位。归国两年后，她开始在振华女校主管教务，兼任乐益女子中学校董。
1926年，三女儿王季玉也从美国学成归国。此时已经78岁的谢长达以年老为由退居二线，将振华女校的一切事务交与王季玉接管。王季玉1912年考入美国麻省蒙特霍克女子大学，1915年转入伊利诺伊大学攻读植物学，获硕士学位。她虽然是理学士，但有着与母亲谢长达一样出色的行政管理能力。
助力两位姐姐的还有四女儿王季山。她从振华师范简易科毕业后留校任教员。除了为校“贡献”精心培养的三名女儿之外，谢长达还将亲友所赠的70大寿的寿仪悉数捐作学校基金。
退休后，谢长达依旧坚持着江苏女子公益团的社会工作。但毕竟岁月不饶人，人们发现谢长达开始频频带病参加例会。
1934年，已经86岁高龄的她不幸中风。谢长达自知将不久于人世，却依旧不忘众生。她留下遗嘱，将未来举办丧礼时亲友所赠礼金，全部赠送给振华女校。
1934年12月25日晚，谢长达因脑溢血辞世，终年87岁。翌年1月19日，由张一麐等人发起，在振华女校内举行追悼会。杨千里、俞庆棠、章太炎、金天翮、李根源等人前来参加葬礼，蔡元培发表演说。蔡元培的恩师就是谢长达的丈夫王颂蔚。1890年，王颂蔚任会试考官时，曾力荐蔡元培的考卷。追悼会结束后，众人遵照谢长达的遗嘱，宣布“长达清寒奖学金”成立。
前文中说到谢长达与王颂蔚育有九名子女。在前清翰林与绝世才女的培养下，他们在民国几乎都成长为高级知识分子。其中谢长达的钦定接班人、接管振华女校的是出生于1885年的三女儿王季玉。
在她的努力下，振华保持了严正清明的校风，引进了一批优秀师资。当时出任校董和老师的有蔡元培、章太炎、李根源、竺可桢、费璞庵、胡敦复、贝时璋等等,简直就是在用天花板的师资做普及教育。
名师出高徒，这样的师资队伍培育出了一批杰出人才。其中诸多才女美谈，数不胜数。出生在北京的大才女杨绛就是在13岁的时候（1923年）随全家迁往苏州，进入振华女校就读的。后来，王季玉将振华女中迁往上海赫德路的时候，留英回国的杨绛一度成为校长。
据杨绛回忆：“我和季玉先生天天出去跑，用她省吃俭用下来的全部存款作为办学经费。季玉先生那段时间吃的是什么？她用糠虾蘸酱油下饭；牛奶馊了，她也舍不得倒掉，说那不等于酸奶吗？于是就吃‘酸奶’。先生居无求安、食无求饱，先人之忧、后人之乐，对我的影响非常大。”
清华四大校花之一、美丽又聪慧的“月季夫人”蒋恩钿也是校长王季玉钦点的好苗子。1929年，振华的优秀毕业生蒋恩钿参加了清华大学的招生考试。这可是清华大学第一次到南方来招女学生,意义非凡。被西洋文学系录取后，蒋恩钿却犯了愁，因为这时她家的经济状况已无力供她去清华深造了。得知此事后，王季玉便为她筹得学费，以助其顺利北上。要知道王季玉可是一个“叫花子校长”。她每月仅从学校领取生活费二三十元，大部分工资都用作学校扩建及资助教职员工的生活困难之用。本人生活十分俭朴，据说其卧室仅可容膝，服饰则布衣布鞋，一补再补。除了教务，她还执教生物和英语学科，轻病不离讲台。此等师德师风，颇有其母谢长达当年之风范！
校长王季玉（前排左二）与学校师生合影
在王季玉的帮助下，蒋恩钿在清华完成学业后留校当了老师。建国后，她受到时任北京市副市长吴晗的邀请，参与了迎接国庆10周年城市美化工作，将自家花园中的月季花全部捐给了人民大会堂建造月季园，因此得到了一个“月季夫人”的美名。
在上世纪30年代，具有留学背景的王季玉就有着青出于蓝而胜于蓝的新兴办学理念。她不但注重文化课学习，还聘请名师组织学生参加课外兴趣小组，如雕刻、绘画、国乐、文艺、家政等，并定期举办演讲会、辩论会、作文竞赛等活动，简直就和当代的名校一模一样。慕名而来的学子越来越多。最有趣的是，费璞庵之子费孝通，虽为男生，亦争取进入振华女中。王季玉赞其个性，予以破格录取。
可惜在抗战八年中，振华女校不得不停办。1937年苏州沦陷后，王季玉带领全体教员，拒绝接受日伪政府的办学邀请。她甚至连“良民证”也不屑领取，而是带着80多箱图书隐姓埋名于东山的一个偏僻农村。此举和梅兰芳在上海蓄须明志有着异曲同工之妙。
抗战胜利后，梅兰芳剃去了胡须，而王季玉也马上开始筹备复校事宜。她多方奔走，募得3700余万元法币，用以修缮校舍，并扩建科学馆。
1949年，65岁的王季玉赴美参加母校的校庆活动，并领取名誉奖学金。会后，又至哥伦比亚大学旁听教育学。同年4月，苏州解放。王季玉闻讯立即启程归国，绕道东北，终于返回苏州。
回校后，王季玉将在美国得到的全部奖金捐给了振华女中。建国后，王季玉全力支持国家的大方针大政策，鼓励学生参干、参军，同时增设边工边读的高级技术培训班，以解决贫困学生的困难。
1953年1月，振华女校由苏州市人民政府接办，改名为“苏州市女子中学”。同年8月，改由江苏师范学院领导，改名为“江苏师范学院附属女子中学”。3年后的秋天，学校开始招收男生，并改名为“江苏师范学院附属中学”。
1958年后，已经74岁的王季玉从教育一线改道科研，供职于南京中国科学院植物研究所、杭州药物试验所。次年秋，江苏师院附中与师院附属实验中学合并为省重点中学，王季玉出任名誉校长，徐天放担任校长。这所学校就是如今苏州市振华中学校的前身。
1967年3月14日，王季玉病逝于杭州，享年83岁。令人感慨的是，她终身未嫁，全心献身于中国的教育事业。
纵观王季玉的一生，有许多其母谢长达的影子。谢长达不仅是对中国社会进步具有卓越贡献的职业女性，还是一名杰出的母亲，她不仅将自己的勇敢与智慧播撒在中华大地上，也传承在了家族的血脉中。如此先行者，非壮美不可誉也！
来源：各界杂志2024年第12期
监制：刘小龙
审核：刘 菁
责编：李 旌
编辑：史 音
制图：贾 怡
