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作为一个地广人稀的国家，澳洲的大部分人口都集中在东部到东南部的沿海地区。
在这部分地区，人口其实还是相当稠密的，既有悉尼、墨尔本、布里斯班、堪培拉等大城市，同时也有多个达到一定规模的次要城市。
这样一来，建设高铁似乎是个相当合适的方案。
中国经过20年的努力，建成了世界上总里程最长的高速铁路系统。
澳洲若想建设高铁，在技术和资金上其实也是没有难度的。
但实际上，大家都知道，澳洲的高铁项目历经几十年了，从立项到投资可谓是“一地鸡毛”，这么多年了，连根铁轨的影子都没有。
而这一次，和之前似乎不太一样，终于有施工队和工程机械入驻工地，甚至已经开始钻孔，俨然是一副开工的样子。
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那么，这一次，会成功吗？
澳洲高铁项目“开始勘测”
悉尼到布里斯班不到3小时？
据报道，在悉尼北部的Hawkesbury River和Brisbane River，施工队和钻机已经进驻施工，目的是确定悉尼和纽卡斯尔（NewCastle）之间建设高铁所需的大型隧道工程的最佳路线。这澳洲的高铁项目，年年都说要建，每年要建的都不一样，大体有悉尼-布里斯班，悉尼-纽卡斯尔，悉尼-堪培拉-墨尔本几个版本，总之“都在规划当中”。从上世纪80年代开始，每届政府都会提一个方案出来，然后不了了之。在2013年4月公布的规划中，预计2027年动工，2058年完工，2065年完全营运，堪称“五十年大计”。2023年，新州政府放弃了上一个（也是最新的）进行了4年但还没动工的悉尼-纽卡斯尔计划。
这段铁路毕竟只有大约120公里，作为先期的项目非常合适。据称，这四年来，新州政府一直在进行“可行性研究”。
几年过去，连个桩都没打，只能说是毫无进度，连烂尾工程都不算。而新州现有的很多铁路，甚至还没电气化，还得使用老旧的内燃机车牵引。
到头来，大伙还是要“享受”这老旧的铁路设施，乘坐时速仅有几十公里的火车。一名来自Hunter Valley的网友指出，我上中学的时候他们就开始讨论这件事了，而他现在都44岁了，可见这是拖了多久。
施工人员在河上部署了钻孔机。两台钻机分别安装在驳船上，计划钻六个深达140米的钻孔。驳船的作业时间长达两个月。政府表示：“我们将对岩石和沉积物样本进行分析，分析结果将有助于确定施工方法以及潜在铁路隧道的设计和深度等关键细节。”在澳洲高速铁路管理局（High Speed Rail Authority，HSRA）的支持下，这一前期工程将在悉尼至纽卡斯尔地区将打下大约27个钻孔。政府表示，勘测工作的范围是“认识到穿越岩壁进入中央海岸（Central Coast）地区的地质复杂性”。交通部长Catherine King表示，该项目将有助于“重塑国家面貌”。高速铁路管理局目前正在准备一份商业方案，预计将于2024年底提交给澳大利亚政府。而且，政府还承诺投入5亿澳元，用于该项目第一阶段的规划和走廊保护。
悉尼到纽卡斯尔的铁路修完以后，未来估计就是到布里斯班，以及南边的线路（到堪培拉和墨尔本）。打孔钻探，说明项目似乎真正意义上来到了实地勘察阶段，接下来应该就要根据地质勘探的结果设定施工方案。
如果一切进展顺利，建成通车后，悉尼到纽卡斯尔的车程将缩短为1小时，到布里斯班的车程则会在3小时以内。
以澳洲东海岸的人口密度，修高铁连接几个大城市当然是可行的，而且还能带动投资和就业。
但拖延了四十多年，错失了上世纪“上车”的绝佳机会之后，如今再想加速已经非常困难。
而现在，要想真正修一条高速铁路，5亿或是10亿澳元是不够的，恐怕要500亿以上，修建时间也要以10年甚至20年计算。举个例子，最高时速250公里的火车，和最高时速350公里的火车，对路基的要求都不一样，具体施工的状况也不一样。
而且，就这么一段120公里的铁路（悉尼-纽卡斯尔），前期方案居然确定了约50公里的隧道工程，还有“澳大利亚最长的铁路桥”。而且，澳洲的两党也不会让项目这么轻松通过，比如如今的自由党就鲜明反对高铁计划。如果出现执政党更替的情况，就算项目获得通过，最终也会断断续续，成为“烂尾工程”。
这一次的开工，也仅仅是涉及前期的工程规划，未来可能呈现的是一份工程方案，至于何时将方案落到实处，恐怕还要让联邦政府和州政府争论上很久。试想一下，如果悉尼到布里斯班只需要3个多小时，而且可以在市中心乘坐火车，那么飞机就真没什么吸引力了！联想到澳航等航空公司在澳洲的垄断地位，来自航空公司的阻碍恐怕也是原因之一。当时，坐落于此的若干汽车企业疯狂游说政府，停运有轨电车，不要建地铁，只保留有限的公交车服务。结果，民众只能买私家车通勤，底特律成了全美国最“堵”的城市之一。当然，底特律最终也成了落后工业城市的代表，整个城市混乱不堪，在全美的“最危险城市榜单”上甚至高居第二。
假设高铁真的能建成，那么澳人一定会举双手欢迎，上千万澳人的出行都会更加方便。
但在无穷无尽的扯皮、浪费、朝令夕改之下，目前来说，这几个孔能打出来已经是奇迹了……
对于澳洲的高铁，有人戏称，自己的孙子出生之后能坐上就不错了。
说不定几十年过去，普通人都能坐火箭出行了，而澳洲的高铁，还没建好……
综合来源：the Guardian、澳洲高速铁路管理局、dailymail等
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