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“小天朝”坐落于芜湖古城儒林街48号，是一座五开间三进式的大型徽派建筑，建于清代光绪年间（约在1885年前后）。
该建筑坐北朝南偏东15°，总占地面积1857.12㎡，建筑面积2434.266㎡。砖木结构，粉墙黛瓦，东西立面用带有徽派马头墙的通长墙体连成一片，颇有气势。
“小天朝”采用粗大的通天柱与梁架组成了一个完整牢固的建筑框架。高规格的卷棚轩，造型优美的梁架风格，以大象为主题的拱轩梁雕刻（"象"谐音宰相的"相"），凸显豪门望族的尊贵。
“小天朝”系晚清重臣李鸿章送给侄女的嫁妆。
其建筑风格、结构布局与合肥李府相似。
1877年，李鸿章奏请清政府，将镇江七浩口米市迁至芜湖，李氏族人也来到芜湖投资房产、经营产业。
李鸿章六弟李昭庆英年早逝，李鸿章安排他的四个儿子和四个女儿住在芜湖，将其长子李经方过继为自己的长子。
李昭庆共有四个女儿，所嫁郎君也都声名显赫。其中，四女儿嫁给了四川总督刘秉璋的大儿子 、江苏候补道刘体乾。
从出嫁时间、地点及零星史料推测，小天朝极有可能是李昭庆四女儿的嫁妆。正因为主人有这样的身份背景，其豪宅才被称为“小天朝”。
民国以后，李氏家族在芜湖逐渐衰落，小天朝转到曾担任过国民党高级将领刘和鼎手中。1949年刘和鼎去台湾，其家族后裔继承了小天朝产权。
新中国成立后，皖南医事学校（今皖南医学院）、芜湖师范曾先后向刘家后人租用“小天朝”作为教室和学生宿舍。1957年，芜湖师范学校附属小学幼儿班迁入此处，并更名为芜湖师范附设幼儿园。1959年2月，市房管局从刘家后人手中接管改造“小天朝”，幼儿园继续租赁此处作为园区。1969年改名为工农兵幼儿园，1980年改名为芜湖市环城南路幼儿园，2008年幼儿园搬离“小天朝”。
2012年6月21日，芜湖“小天朝”被评为第六批安徽省文物保护单位。 “小天朝”修缮工程2021年被市政府列为年度投资项目，2021年5月开工，2023年1月通过省文物局竣工验收。
来源：芜湖档案
