1881年，左宗棠顺利收复新疆。慈禧大喜，问李莲英：“赏他些什么玩意呢？”李莲英谄媚地笑道：“老佛爷，就把您身边，那个嫩得能掐出水的小丫头，赏给他！”慈禧听后，哈哈大笑了起来：“真是个好主意！”
左宗棠是晚清重臣，他平定陕甘、收复新疆、兴办洋务，为大清立下赫赫功绩。曾国藩曾说：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠，国幸有左宗棠也。”
1874年，针对海防和塞防建设，左宗棠和李鸿章在朝堂上爆发了激烈的争执。
李鸿章认为新疆偏远，要将其拿下，必然耗费极大的人力物力，得不偿失。左宗棠听后，据理力争，他表示，新疆拥有广阔的160万平方公里土地，不能轻易放弃。同时保住了新疆，就能对付蒙古势力，也就相当于保住了京师。
由于担心京师的危险，慈禧才同意将左宗棠任命为统帅，全权处理收复新疆的相关事务。然而此次出征确实要耗费不少的银两，清政府陷入财政困境，无法提供充足的军费支持。
左宗棠面对重重困难，不甘心国家命运如此，于是他决定自筹军费。
当时的左宗棠已经快70岁，身体情况大不如前。为了稳定军心，左宗棠抬棺出征，展现了自己誓死收复新疆的决心和魄力。
左宗棠仅用半年时间，就战胜了阿古柏，强势收复了新疆166万平方公里的领土，同时还成功吓退了觊觎中亚的沙俄势力。在收复新疆后，左宗棠没有马上回京，而是留在了新疆，帮助当地的百姓恢复战争中荒废的农田，修复战争破坏的水利，促进了新疆地区的经济社会恢复与发展。
等到左宗棠率领大军班师回朝后，慈禧便提拔了他的官职，还在李莲英的怂恿下，将年仅17岁的宫女章怡，赐给了左宗棠做小妾，一方面是照顾左宗棠，另一方面是为了监视左宗棠。
左宗棠和原配妻子伉俪情深，妻子去世多年，他都没有再娶。慈禧的懿旨不敢违抗，左宗棠只好将章怡带回家。
成亲那天，府上张灯结彩，同僚都羡慕左宗棠得了一个小娇妻，只有他这个新郎官闷闷不乐。送走宾客后，左宗棠回到了房间，见章怡悄悄抹泪，他心中很不是滋味。
左宗棠对章怡说道：“我都快入黄土的人了，怎么能委屈你？你就给我当孙女吧！”章怡听后感动得泪流满面。
自此以后，左宗棠府上所有人都将章怡当作小姐对待。
1885年，左宗棠病危，临终前将儿子叫到身边，特意嘱咐：“我走后，你要给章怡找一个好婆家。”他还专门给她留有丰厚嫁妆。
后来，章怡嫁给了一个年纪相仿的如意郎君。
纵观左宗棠的一生，都可以说是坦坦荡荡，他一生为国尽责，高风亮节。
23岁的左宗棠就写下了一句“身无半亩，心忧天下;读破万卷，神交古人”，以此表达自己虽家境贫寒却心系国家民族前途命运的远大志向。
1849年，时任云贵总督林则徐途经湖南，专门召见了左宗棠，一个一品大员和一个穷举人的一席谈话竟持续了一个通宵。
其后林则徐对左宗棠的评价是“一见倾倒，诧为绝世奇才”！
垂暮之年，左宗棠知道自己时日无多，抓紧时间写下一篇海防的规划蓝图，提出了 7 条切实可行的意见。写完蓝图后的第 38 天，左宗棠带着遗憾离世。
慈禧太后赠他为太傅，谥号左文襄公，意思是，他以文臣身份帮助清政府，用武力平定叛乱，赶走侵略者。
时势造英雄！英雄人物的力挽狂澜也造就了时势！左宗棠就是在这个危难关头救国家于水火的的英雄人物！
生当作人杰，死亦为鬼雄。美国《新闻周刊》评他为“一千年来全球40位智慧名人”之一，连大文豪莎士比亚都排在他之后。
梁启超评左宗棠"五百年来第一伟人”，曾国藩评“当今天下第一”。一代能臣，功绩卓著，是为天下人之榜样。
百余载已过，那句“湖南不可一日无左宗棠”依然在大地上回响。一部《左宗棠全传》，道出一代传奇人物为国、为民、为天下，铁骨铮铮的一生。
作者评价 “左宗棠是帝国的鹰派、晚清的战神、民族的脊梁。晚清时期的每一件大事，只要有左宗棠参与，结局一定完美”。
《左宗棠全传》以治军理政为中心，全面阐述了晚清名臣左宗棠早年出身寒素、身逢乱世，却书生戎马、屡著奇功的传奇经历，又重点凸显了他创办福州船政局、甘肃机器制造局等实业，为中国近代化作出贡献；收复伊犁，使一百六十六万平方公里的领土全部回归中国的功绩。
在羸弱不堪的晚清统治时期，左宗棠的传奇一生极大地振奋了中华民族的精神，在中国近代史上写下了罕见的光彩一页。
读《左宗棠全传》，不仅能够看到左宗棠跌宕起伏的一生，还能够从字里行间感受到一位英雄身上值得后人学习的精神品格，领悟到他是如何自修、抓住时势逆风翻盘并挽救了民族危机，捍卫了民族尊严?
越是了解左宗棠，就越能体会到他的伟大之处。越是今天，越应该重读左宗棠！
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