说到荆楚，大多数人的第一反应就是荆楚来自于楚国，实际上并非完全如此，在楚国之前，荆楚二字就已经存在了。
《诗经 商颂 殷武》：挞彼殷武，奋伐荆楚。深入其阻，裒荆之旅。有截其所，汤孙之绪。维女荆楚，居国南乡。昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。
在商朝时期，商王武丁就曾讨伐过荆楚，武丁率军深入敌方，俘虏了众多荆楚兵，扫荡了荆楚统治的领土，成汤子孙建功立业。你这偏僻之地的荆楚，长久居住在中国南方，从前成汤建立殷商，那些远方的氐羌民族，没人敢不来献享，没人敢不来朝拜商王。
商王武丁伐荆楚
商朝时期，楚国还没有建国呢，也称不上诸侯，还只是生活在南方的一支小部族，武丁所讨伐的荆楚只是南方的蛮族，商王也弄不清楚南方到底有多少蛮族，多以荆楚来泛指蛮族，就像用华中泛指湖南湖北一样。
《竹书纪年》：周昭王十六年，伐楚荆，涉汉，遇大兕。
周昭王时期，曾三次征伐荆楚，最后一次讨伐时，周军大败，全军覆没在汉水，就连周昭王本人也在荆楚死去，此时的楚国已经立国，但周昭王讨伐应该不是楚国，而是南方的其他的蛮族，后来管仲问楚人周昭王为何死在楚地，楚人回答这要问汉水。
周昭王伐楚
这样的记载能够证明荆楚很早就存在了，并且在早期荆楚不是指楚国，而是指南方蛮族，只是到了后来，楚国统一了南方，荆楚才开始成为楚国的代名词。
《包山楚简》：与祷荆王自酓（熊）囗（丽）以就武王，五牛，五豕。
这是出土竹简中记载的一段话，是楚人用来卜筮祭祷的话，楚人称自己的王为荆王，荆成为楚人的自称。
《鼒簋》青铜器铭文：鼒从王伐荆，孚，用作簋。
鼒簋（zī guǐ）是出土的西周昭王时期的青铜器，其上有铭文，意思是周昭王伐荆，并未称荆楚。
荆与楚二字其实有着相同的意思，荆最初指的是生长在南方的一种灌木，这种灌木非常适合编筐和篮子，也经常用来制作刑杖，后世把单独的荆字引申为刑杖。
荆
关于荆字，还有一个故事流传下来，楚国先祖鬻熊(Yù Xióng)妻子妣厉在生产时难产，剖腹产生下儿子熊丽，熊丽活了下来，妣厉却死去，巫师用荆条包裹妣厉的尸体并埋葬，为了纪念这位楚国先人，楚人就把自己的族群名字定为楚。
《通释》：荆与楚异名同实，故楚国亦可称荆，或累呼荆楚，犹殷连称殷商也。
楚与荆是同样的意思，用两个不同的字来表达同一种意思，楚国也称为荆国，或者称为荆楚，就像殷也称为殷商一样。
那么荆楚二字最早来自于哪里？或者说楚国为什么为荆楚作为国名？
《尚书 禹贡》：荆及衡阳惟荆州......荆河惟豫州。
《竹书纪年》：（夏桀）二十一年，商师征有洛，克之。遂征荆，荆降。
相传在大禹治水时期，将整个天下分为九州，湖北、湖南所在地属于荆州，荆州的方位是荆山与衡山的南面，禹贡也提到了豫州，荆山与黄河之间是豫州，这里都出现了荆山两个字。
禹贡九州图
荆山就是如今位于湖北省西北部的一座山，东到湖北荆门、襄阳南漳一带，西至湖北宜昌远安沮水，北到湖北房县，南到湖北荆门、宜昌当阳一线，东西连绵150公里，南北宽20~30公里，是湖北省境内接近中原地区的一座山。
荆山上盛产荆这种灌木，很可能这种灌木的名字也来自于荆山的荆字，荆山为华夏族所熟知，所以用来作为划分天下九州的依据，荆山以南就称为荆州，生活在荆山或者荆州境内的部族就称为荆蛮。
荆山也是楚国发源地之一，楚国先祖鬻熊是周文王的火师，周成王封鬻熊的孙子熊绎为诸侯，爵位是子侯，封地在丹阳，只有五十里，楚国正式成为诸侯，楚人在荆山脚上生活了很久，才得到丹阳这块封地。
楚人就以丹阳为根据地，开始了筚路蓝缕（bì lù lán lǚ）的艰苦创业，到春秋时期，楚国已经成为拥土五千里的强大诸侯国，还成为春秋五霸和战国七雄之一，因为楚国生活在荆山附近，也生活在荆州地界，所以楚国被称为荆楚。
楚初都丹阳
在很长一段时间，荆楚成为楚国的代名词，秦始皇统一六国之后，实行郡县制，楚国虽然灭亡了，但荆楚这个词却流传了下来，代指楚国在荆州或荆山附近的疆域，要知道楚国并非只有荆州这一块领土，包括今天的江西、浙江、江苏、安徽等地都有楚国领土。
秦朝时期，湖北省大部分地区属于南郡，汉朝时期，湖北省大部分地区属于荆州，上古九州之一的荆州名称又回来了，三国时期，湖北所在的荆州发生了著名的赤壁之战、襄樊之战、夷陵之战，导致了三国鼎力的局面。
两晋到隋朝时期，湖北大部分地区仍属荆州，直到唐朝，废除了州、郡、县三级行政区，心以道、州、县来代替，湖北东部属淮南道，西部属山南东道，东南部属江南西道，西南部属黔中道，并增设鄂州、郢州、襄州、随州、均州、房州、峡州、复州、全州、蕲州、安州、黄州、沔州等十余州，并设山南东道节度使、荆南节度使、武昌节度使。
宋时湖北属荆湖北路
湖北二字的名称来自宋朝，宋朝在湖北设置了荆湖北路，下辖江陵府、鄂州、复州、峡州、归州(秭归)、安州(安陆)、汉阳军、荆门军，治所在江陵府，今湖北荆州，大概范围相当于今湖北省大部分地区，湖南省北部的岳阳市和常德市以及河南省信阳市。
荆湖北路的名称来自于洞庭湖之北，简称为湖北，荆还是荆山的意思，代表着原来楚国的领地，元朝时期，湖北被长江一分为二，以北属河南行省，以南属湖广行省，治所在江夏，今湖北武汉。
明朝时期，湖北全境属湖广布政使司，治所在江夏，今武汉市武昌区，清朝时期，湖广分治，以洞庭湖为界，以南称湖南省，以北称湖北省，治所武昌，湖北名称正式确定下来，直到现在。
《三国志 魏书 王卫二刘傅传》：刘表雍容荆楚，坐观时变，自以为西伯可规。
《宋史 列传 卷一百四十三》：澈奏：襄阳地重，为荆楚门户，不可弃。
《明史 列传 卷一百六十五》：五郡既复，画河为固，南连荆楚，西控秦关，北临赵、卫，上之则恢复可望，下之则江淮永安，此今日至计也。
荆山在湖北境内
把湖北称为荆楚，主要是历史文化上的称呼，湖北这块土地原本是楚国旧地，在史书和诗词之中，都喜欢用荆楚二字来称呼楚国旧地，这是历史文化上的称呼，非行政区称呼，而湖北又是荆楚的核心地区，因此文人墨客都把湖北称为荆楚。
荆山位于湖北境内，荆楚的荆字来源于荆山，湖北称荆名正言顺，楚国的都城大多数是在郢都，今湖北荆州，湖北也是楚国的政治中心，以湖北代替楚地同样名正言顺，即使是元朝与明朝时期的湖广行省，治所也在湖北境内的武昌，湖北是湖广行省的政治中心。
湖北既然被称为荆楚，简称为什么不是荆或楚，却是鄂？
商朝时期，长江和黄河流域都有很多鳄鱼，以鳄鱼为图腾和国名的鳄国在商朝时期就已经出现了，最初鳄国在山西乡宁，鄂国国君还是商朝的三公之一，后来因为受到晋国的排斥，鳄国人来到湖北随州建国。
西周中晚期，鄂侯联合淮夷、东夷共同对抗周朝，被周厉王派兵击败，再后来，鄂国被楚国灭亡，楚王熊渠封他的二儿子熊红为鄂王，封地在今湖北鄂州及武汉一带，还修建了鄂王城，其遗址直到今天还在。
湖北地图
后来熊渠慑于周天子的实力，为其子去掉了王号，熊渠去世后，熊红继位，都城设在鄂王城，直到楚文王时期，楚国都城才由鄂迁到郢，鄂王城做楚国都城大概有近200年历史，秦始皇统一天下后，鄂王城属鄂县。
汉朝时期，鄂县属南郡，三国时期，属东吴，孙权于公元229年在鄂州称帝，以鄂州为都，这里的鄂州不是今天的鄂州，而是今天的武昌，三国时叫鄂州，魏晋南北朝时期，鄂州一直是武昌府的治所，隋朝时期，设鄂州，下辖四县。
唐朝时期，鄂州属江南西道，治所在洪州（今江西南昌），宋朝时期，鄂州属荆湖北路，治所在江陵府（今湖北荆州），明朝时期，鄂州属湖广布政使司，治所在武昌（今鄂州），清朝时期，湖广分治，设湖北行省，治所在武昌（今鄂州）。
民国时期，湖北省被一分为三，改称鄂东道，鄂西道，鄂北道，鄂州属鄂东道，治所在武昌（今鄂州），而今天的武昌在当时叫江夏。
鄂王城遗址
湖北省的简称鄂大概是在清朝到民国时期确定下来的，因为鄂州在明清时期一直是湖北省的治所所在地，所以在政府的公文中开始以鄂来称呼湖北省，民国时期更为明显，直接称鄂东道、鄂西道、鄂北道，明显就是鄂为简称。
之所以没用楚为简称，根本原因就是楚国不仅仅只有湖北，还有湖南，称楚容易搞混了，也容易引发湖南的反对，清中后期，由于曾国藩的存在，湖南的地位高于湖北。
之所以没用荆为简称，这是因为荆州不是湖北的省会，如果荆州是省会，大概率会用荆作为简称，省会是政府所在地，涉及到政府文书时，往往喜欢用当地的简称，正因为清末民初鄂州是湖北的省会，所以才以鄂作为湖北的简称，鄂的历史并不亚于荆和楚。
