傅雷继承了母亲的刚烈性格
傅雷1908年生于浦东，家道殷实，据他写于1957年“反右”运动中的《傅雷自述》，傅家原有田400余亩，1948年时还有200余亩。傅雷4岁时父亲入狱惨死，24岁的寡母将其拉扯大。
傅雷母亲性格刚烈，“常以报仇为训”，所以傅雷童年“只见愁容，不闻笑声”。一次傅雷在外玩耍时间过长，母亲要把他扔到河里；因成绩不佳，母亲曾滴热蜡烫他肚皮，由此养成傅雷孤傲、叛逆、暴躁的性格。在小学和中学，傅雷分别被开除过一次，后因参加学生运动差点入狱，考入大学后，又闹着要退学，1927年，母亲只好送他自费留法。
在法国，傅雷结识了赴欧游学、考察的刘海粟，多次为其担任口译，傅比刘小12岁，但艺术理念接近，结为挚友。傅雷赴法前，在母亲要求下，与14岁的表妹朱梅福订婚，但到法国后，爱上了法国女子玛德琳，便写信给母亲要求退婚，托刘海粟寄回国内。不久，傅雷发现玛德琳与多人保持恋爱关系，愤而分手，并差点自杀，幸亏刘海粟早有预感，私自把那封信压了下来。
1931年秋，傅雷与刘海粟同船回到上海，初期就住在刘家中，10月，出任上海美专校长办公室主任，而刘海粟是校长。
刘海粟请俞剑华来校任教，并在学校走廊中挂出俞的10多幅画，傅雷看到后，立刻下令：“这些画没有创造性，才气少，收掉！”因两人头天见过面，傅雷看了俞剑华的讲稿，当面说俞只会抄书。刘海粟欲从中劝解，但傅雷并不领情，说：“没有闲工夫和抄书匠啰唆！”
为打抱不平和刘海粟绝交
回国后，傅雷与朱梅福结婚，并给她改名为朱梅馥，朱曾说：“婚后因为他（指傅雷）脾气急躁，大大小小的折磨总难免。”
傅雷夫妻
“九一八事变”后，上海学生积极投身抗战宣传，上海美专学生亦得校方允许，每日下午上街。1932年一天下午，傅雷正讲课，学生会主席成家和与赵丹、杨志荣等闯入，质问傅为何不停课，耽误了学生集合。傅称宣传抗战不能影响学业，要他们再等20分钟，讲完课再说，杨志荣一怒之下，打了傅几拳。
刘海粟认为，此事件导致了傅雷2年后辞职，因1933年10月，当事人之一成家和嫁给刘海粟，成了他第三任妻子。其实，傅雷早对刘海粟不满，源于张弦，张曾随刘海粟赴欧考察，并与傅雷同船回国，出任上海美专西画科的主任，与傅雷关系密切。
张弦专心艺术，而刘海粟则忙于交际，据学者荣宏君撰文称，刘一次周日叫张弦到家吃饭，却安排他临摹一幅画，自己跑到别处打麻将，中午回来，在张的作品上直接署上自己的名字。张弦工作繁忙，还得为刘海粟代笔，刘却不肯给他涨工资，傅雷常打抱不平，傅雷承认刘海粟“待我个人极好”，但“待别人刻薄，办学纯是商店作风，我非常看不惯”。
1933年9月，借母丧之机，傅雷正式辞职，从此靠翻译自养。1936年，张弦因“肠炎脱水病去世”，傅雷认为是被刘海粟剥削而死，傅雷和朋友们编了纪念张弦的专辑，请刘海粟资助一点钱，被刘推脱，傅雷拍案大骂，宣布永远不再和刘海粟这种自私的人往来。
1930年5月，傅雷（右）与刘海粟夫妇
论人评艺太不留情面
1954年，刘海粟与傅雷关系有所修复，但在私人信件中，傅雷称“他与我相交数十年，从无一字一句提到他创作方面的苦闷或是什么理想的境界”，还说刘海粟的国画是“野狐禅”。
傅雷不仅看不上刘海粟，对张大千亦不满，批评道：“往往俗不可耐，趣味低级，仕女尤其如此。”此外，还说“同样未入国画之门而闭目乱来的，例如徐××。”据学者荣宏君推测，徐××即徐悲鸿。
傅雷受幼年教育影响，待人待己失于过苛。一次杨绛译了篇散文，傅雷称赞了几句，杨绛照例一番谦辞，傅雷忍了一分钟，最终沉着脸发作道：“杨绛，你知道吗？我的称赞是不容易的。”
1943年，久已消沉的上海文坛上，张爱玲异军突起，1944年5月，蛰居上海的傅雷以迅雨为笔名，发表了《论张爱玲的小说》，这是最早评价张爱玲的论文之一。
在文中，傅雷对张爱玲写作技巧大为赞赏，称：“我们的作家一向对技巧抱着鄙夷的态度。五四以后，消耗了无数笔墨的是关于主义的论战。仿佛一有准确的意识就能立地成佛似的。”傅雷犀利地指出“去掉了情欲，斗争便失去活力”，认为张爱玲填补了“五四”以后小说创作的空白。
然而，在一番褒扬后，傅雷马上批评张爱玲的《倾城之恋》，称其中人物是“疲乏，厚倦，苟且，浑身小智小慧的人，担当不了悲剧的角色”。
出言太重惹恼张爱玲
傅雷推崇“严肃”“崇高”的悲剧，坚持人物必须为主题服务，必须足够典型、深刻。以这种传统美学观点，很难涵盖张爱玲的写作，所以张爱玲很快以《自己的文章》回击，称“极端病态与极端觉悟的人究竟不多”“我以为用《旧约》那样单纯的写法是做不通的。”
张爱玲的写作带有现代派的色彩，不强调人物典型性，亦不重故事逻辑，她笔下多是“小奸小坏的市民”，与“非英雄”同调，以此抵抗传统小说日趋套路化的叙事方式，而傅雷显然未领悟到这一点。
如果只是观点不同，矛盾未必会激化，可傅雷居高临下，猛批张爱玲的第一部长篇小说《连环套》，称：“她所写的，倒更近于欧洲中世纪的历史，而非她这部小说里应有的现实。”这么说张爱玲，张爱玲当然受不了。
张爱玲当时还是新人，走上文坛并不容易，如果不是因为抗战，老舍、沈从文、茅盾等大作家纷纷离沪，她本无机会。1943年，她带着亲戚黄岳渊的推荐信和两篇小说，登门拜访《紫罗兰》杂志主编周瘦鹃，黄岳渊与周是至交，故张爱玲的小说很快被发表，周还写了1300多字的推荐文章。
张爱玲的小说与“鸳鸯蝴蝶派”品格不同，但她的心机是借重《紫罗兰》的销量，先搞出社会影响，再向严肃杂志渗透。果然取得成功，《万象》杂志不久开始向张爱玲约稿，此后张爱玲再没在《紫罗兰》上发表过文章。在《万象》上，张爱玲先后发表了《心经》、《琉璃瓦》，杂志老板平襟亚与她约定，连载《连环套》，每月预付稿费1000元。
