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《曹冲称象》 （人教部编版语文二年级上册课文） 古时候有个叫曹操的人。别人送他一头大象，他很高兴，带着儿子和官员们一同去看。 大象又高又大，身子像一堵墙，腿像四根柱子。官员们一边看一边议论：“这么大的象，到底有多重呢？” 曹操问：“谁有办法把这头大象称一称？”有的说：“得造一杆大秤，砍一棵大树做秤杆。”有的说：“有了大秤也不行啊，谁有那么大的力气提得起这杆大秤呢？”也有的说：“办法倒有一个，就是把大象宰了，割成一块一块的再称。”曹操听了直摇头。 曹操的儿子曹冲才6岁，他站出来，说：“我有个办法。把大象赶到一艘大船上，看船身下沉多少，就沿着水面，在船舷上画一条线。再把大象赶上岸，往船上装石头，装到船下沉到画线的地方为止。然后称一称船上的石头。石头有多重，大象就有多重。” 曹操微笑着点一点头。他叫人照曹冲说的办法去做，果然称出了大象的重量。 |
这个故事相关的记载见《三国志·魏书》
| 邓哀王冲字仓舒。少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。冲曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。”太祖大悦，即施行焉。 |
语文课在讲到“曹冲称象”这个故事的时候，肯定会谈这个故事有什么启示。可以想见的答案是：（1）遇到困难，要动脑筋，办法总比困难多。（2）根据浮力原理，运用“等量替换”的方法，把体积大的物体转化为体积小数量多的物体，解决称象难题。
这些启示当然非常有意义。但如果鼓励批判性思维的话，可能就会对具体的称象过程产生新的问题：为什么要搬石头去获得大象的同等重量呢？搬石头不累吗？搬到船上后，大概还要再搬回到岸上，才能完成称重。直接用搬石头的人去获得大象的同等重量不是更方便吗？百度查询亚洲象的体重范围大约在3000kg-5000kg之间，按照一般成年男性体重为70kg算，大约需要40-70个成年男性，可以跟一头大象有同等重量。如果找几十个人来完成称象，跟搬石头的方法相比，应该既省力又省时间。
《三国志》中记载的“曹冲称象”故事是个梗概，没有具体说明操作方法，但从“称物以载之”这个描述来看，可能也是以“物”称象，而不是以“人”称象。语文课本中的“曹冲称象”描述了具体的称象方法，这个方法是何人在曹冲原故事的基础上加工改编而成的，无从查考。但从操作便利性角度考虑，故事中“设计”的用石头称象的方法，不是最优解。
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网上流行一个叫做“吓尿指数”的说法，用于描述科技进步的速度。来源据说是未来学家库兹韦尔的“加速回报定律”（The law of accelerating returns）。从网上可以找到形象的描述：
| 回到1750年的地球，没有电，没有通讯工具，交通得由动物拉着跑来完成。。。 你在那个时代邀请了一个叫老王的人到2015年来玩，顺便看看他对“未来”有什么感受。 呈现在老王面前的，是他从未想象过的世界： 铁皮盒子在公路上飞驰， 几千公里外正在发生进行的体育比赛，50多年前的演唱会，都可以观看，口袋里还有个很神奇的长方形工具，可以生成实时地图，可以一边看着地球另一边的人的脸一边聊天。。。 当然，还有各种你还没跟老王解释的黑科技：互联网，国际空间站，核武器。。。 此时古代人老王的反应，已经不是“瞠目结舌”“目瞪口呆”“震惊男默女泪”这么轻描淡写了——老王很可能直接被吓尿了！ 一个人去到未来，并且被吓尿，他们需要满足一个“吓尿指数”——或者叫做“吓尿单位”。满足吓尿指数所需的年代间隔是不一样的。 回溯人类发展的变化历程，是一个越来越加速的过程：在狩猎采集时代满足一个吓尿指数需要超过十万年，而工业革命后一个吓尿指数只要两百多年就能满足。 |
如果以批判性思维的视角审视这个“吓尿指数理论”，可能会产生两个质疑：
（1）古人来到今天的社会，或者今人去到未来社会，真会被吓尿吗？
（2）技术进步真的会一直加速吗？
对于第一个问题，只是想象中的可能性，目前的技术手段无法验证。如果往相反的方向去做这个假想的实验，今人回到古时社会，有没有吓尿的可能呢？我想答案也是可能会被吓尿。如果现代人“小王”碰巧回到商纣王的炮烙刑场，又或者亲眼看到了“焚书坑儒”的恐怖场景，很难说这个小王不被吓尿。这个假想的实验有什么意义呢？意义在于，不同时代的技术差异，用途是什么？如果是用于制造恐惧，那么技术越“发达”，有可能越不恐怖。反而是技术越落后越恐怖，越容易让人吓尿。换言之，今人回到古时，吓尿的可能性也许远远大于古人来到今时——如果我们自诩今时是个“更文明的社会”的话。
对于第二个问题，一般认为人类社会的发展，可以归结为信息处理能力的进步，因为信息处理能力的提高，可以大大节省制造或者创造新事物的时间成本（不用重复造轮子），从而提升整个社会的生产效率，带来宏观上显著的社会加速发展现象。但是，这种进步是量的进步，还是质的进步，可能还得打个问号。如果用人类百米速度的进步来类比，从10秒提升到9秒的难度，应该大大高于从11秒到10秒的难度，越到后面，要提高哪怕0.01秒的成绩，可能都非常困难。从这个视角来看所谓“加速发展”，是不是会得出相反的结论：越发展，加速度越小，甚至可能出现长期停滞，维持在一个难以逾越的“天花板”水平？
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之所以写这个关于批判性思维的小短文，是有感于以ChatGPT为代表的大语言模型发布一年以来，由于媒体的过度渲染，似乎整个社会进入到一个一惊一乍的不吓尿不休止状态。动辄就是某个亮瞎眼的AI突破在深夜降临，AGI（通用人工智能）仿佛近在咫尺，恨不得我们周围都是智商可以碾压人类的智能体（agent）了。
有北京胡同大爷说：哪跟哪儿呀？
哪怕是得个感冒，就可以让你立刻回到现实：我们还没有控制感冒的能力。尤其是当一个月里孩子反复高烧，带去医院查细菌感染，病毒感染，支原体感染，已知的可能性都查了个遍，也没搞明白孩子为什么会反复发烧的时候，我们会稍微清醒一点：科技虽然大概可能也许是日以千里地在进步，但跟人民群众日益增长的对进步速度的实际需求相比，其实大概可能也许还是挺慢的。
真正有益于人类的技术进步，是不会把人吓尿的。比如曹冲称象的技术，就只会给人带来愉悦。
2023-12-09
