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Research University, Durham, NC, USA.
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五岁以下的儿童每年平均面临六到八次呼吸道感染。随着年龄的增长，我们有能力抵御更多的感染，但对于婴幼儿来说，这些呼吸道感染往往变得严重，甚至危及生命。全球每年有超过70万名儿童死于肺炎。
杜克大学儿科副教授 Matthew Kelly（医学博士，公共卫生硕士），正努力寻找方法来帮助我们最年轻的人口避免更多的呼吸道疾病。他说，一个可能的答案是鼻腔微生物组。
我们的身体充满了我们自己特殊的微生物混合体，包括细菌、病毒、真菌和其他微生物，统称为微生物组——它们通过促进消化、免疫系统功能和对抗有害病原体来维持健康。
不过，婴儿还没有足够的时间发展出强大的微生物群落。尚未发育成熟的微生物组使他们抵抗感染的能力较弱，但如果他们能尽早接触有益细菌，则可能更好地避免呼吸道感染。
Kelly 教授说：“寄生在我们身体上的微生物对潜在的病原体有着天然的抵抗力。”就像一家旅馆，只有那么多的房间或空间可以容纳微生物。如果鼻子旅馆的有益微生物都住满了，病原体就会得到“无空房”的待遇。
“病原体与鼻腔中的其他微生物争夺营养和空间，” Kelly 说，“如果你能阻止它们在鼻腔内扎根，它们就永远不会有机会传播到其他区域，引起肺炎、中耳炎或其他呼吸道感染。”
Kelly 专注于识别我们的微生物群中促进健康的正常菌群的一部分，并认为鼻腔益生菌可以给孩子们带来有益微生物的涌入，这反过来会帮助孩子们建立对鼻腔微生物组中有害细菌的自然抵抗力。
这其中的一个益生菌目标是狡诈球菌（Dolosigranulum），这是一种几乎只存在于人类体内的细菌，并且已经适应了在我们的鼻腔中生存。“ 狡诈球菌是一种与健康相关的细菌，” Kelly 说，“它存在于上呼吸道，我们和其他人都已经证明，鼻腔中含有较多狡诈球菌的孩子不太可能出现呼吸道传染症状或被某些病原体定植。”
眼下，即使研制出一种鼻益生菌，研究人员也不知道是否就可以给出生后不久的婴儿服用，或者是否有必要在出生后的头几年重复使用——就像常规的疫苗接种计划一样。
Kelly 和他的团队目前正在进行一项研究，对孩子们进行长期跟踪，每隔几周会见一次，并对他们的上呼吸道进行取样。他们发现鼻腔微生物组中存在的细菌发生了快速变化，而在婴儿中，同一年龄段上呼吸道中存在的微生物有很大的差异。这种差异可能与婴儿是否母乳喂养、剖腹产或经阴道分娩有关，也可能与他们是否患有呼吸道病毒感染而导致的微生物紊乱有关。
Kelly 说：“在个体层面上，婴儿、儿童，甚至成人的呼吸道微生物组有着显著的不同。我们的研究表明，在婴儿中，这种多变性会影响这些病原体在上呼吸道定植的可能性，并可能从那里传播并引起其他感染。”
在实验室里，Kelly 的团队通过使用人类细胞模型来观察促进健康的细菌和肺炎病原体，看看健康的菌株是否能阻止肺炎病原体的定植。“这个模式让我们更接近上呼吸道的情况，” Kelly 说。
在与维克森林大学的合作中，他们还使用了几种导致儿童肺炎和呼吸道感染的病原体的小鼠模型。他们要确定，将健康的细菌注入幼鼠的上呼吸道是否能够阻止病原体的定植，或者是否能够清除已经定植在小鼠呼吸道的病原体。
关于鼻腔微生物组，我们还有很多尚不清楚的地方，但有一点似乎是肯定的：鼻腔微生物组是影响我们健康的重要因素。
“如果我们能让幼儿拥有更健康的微生物，并赋予他们对某些病原体定植的天然抵抗力，” Kelly 说，“便可以防止感染并拯救生命。”
原文摘自 Duke Today 网站。请点击【阅读原文】查看更多信息。
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【杜克大学】
