苗刀自在中国诞生以来，很长时间都有器无名，各路用户依着自己的爱好随便称呼，因而给了后世某些人乱点渊源的空当。但大体上，苗刀是这样一种形制——刀身细长弯曲，扁岛镡（护手），刀柄长度根据单双手不同而有所区别。
这种细窄弯刀样式和古代中国自有刀型大相庭径，大抵因形似禾苗，便被后世被武术家命名为苗刀，但认真而言，这一名称究竟如何起源至今尚未得知。需要格外留意的是，明清有些文献中有“苗刀”一词，比如屈大均的《广东新语·卷十六·语器》中写到“有苗刀,其纹以九簾为上,轻便断牛”，指的就是苗族人的刀，其形制和当今常说的苗刀并不同，也没有传承关系，不是一码子事。
1、乾隆时云南土司进贡的大小刀具；2、现代刀商制造的苗刀；3、日本1615年作朱石地涂鞘打刀。
自古论——强扯汉代渊源不靠谱
苗刀中国发明论的核心论点，就是苗刀祖上是汉代的中国传统刀型——细长环首直刀，因此自古已有。如果抛开种种不同，只看苗刀也是细长的刀身，这一说法似乎也有些道理……但是这一论调持有者，比如著有《苗刀》、《苗刀技法》两书的武术家郭瑞祥，似乎并不知道，环首刀本身就并非中国原创，而是由卡拉苏克文化、鹿石文化、塞伊马文化等米奴辛斯克盆地（现在俄罗斯境内，距离最近的中国新疆边境近千公里）、伏尔加地区古文化传播而来。
从出土实物来看，环首刀在前2000年左右出现在米奴辛斯克盆地，到前1500年时，中国北方地区逐渐增多，但中原地区非常稀少，直到商代，中原的环首刀才变多起来。即使把当时文化上截然的中国北方异族文化考虑进来，对于环首刀，尤其是圆环环首刀的考察依然发现，北方环首刀少量出现时期，米奴辛斯克盆地中却有大量环首刀，而中国北方缺乏的环首刀演进证据，在米奴辛斯克盆地却非常完整。在这种强大的考古证据的支持下，环首刀来自外传的说法已经很难被反驳了。
1～9为中国北方早期青铜圆形环环首刀；10～16为米奴辛斯克地区出土环首刀。
不过，早期环首刀和汉环首刀除了都有个圆形环首外，其他再难说有任何相似之处，时代也相差太远，因此通常人们并不把汉环首刀视为外来传入。可是看看汉环首刀和后世苗刀的区别，汉环首是直刀，苗刀是弯刀，从有环首到无环首，从无镡到有镡，从璏式佩法到附耳式配法，这么多的不同，相似处仅仅细窄一样，区别一点不比早期铜环首刀和汉环首刀区别小，这样寻找出的苗刀祖宗未免太过牵强。
细究一下这些不同的元素，无环首、附耳式配法都来自西亚草原，由斯基泰人发明后一路传播到中国，在唐代流行于贵胄之间。宋代同期的日本弯曲细窄的刀身在已经流行，而这样的刀条在中国唐代宋代并未出现，已知的各种唐代刀证据中，无论环首还是无环首，都是一样的直刀而非弯刀。
当然，这些似乎并不妨碍有些人把明明是外来传入的东西当成自己的发明，并宣称其为日本刀祖宗，只是至今这些人就日本刀祖上究竟是唐横刀还是唐仪刀都尚未取得统一。毕竟，《唐六典》中只是列举了几种刀名，既没有配图也没有文字说明，这些人到底从哪了解仪刀横刀长啥样的，我们就无从得知了。
宋代官修综合性兵书《武经总要》中八种刀，有后世常见的朴刀类，但没有一款接近苗刀的。
中国古人直承苗刀乃山寨日本
如果不考虑宋代进口的、让欧阳修大赞“宝刀近出日本国”的那些日本刀（至今尚无考古实据），那么真正类似现在所谓苗刀的刀型，是在明代才出现在中国的。前面提到过的那位论证了苗刀乃中国发明的郭瑞祥，在其著作《苗刀》中一开始就把明天启年间的程宗猷、明末清初的吴殳两人作为古人流传苗刀技法之开端。
然而翻开程宗猷的《单刀法选》，赫然印入眼帘的便是“古云快马轻刀,今以倭刀为式刀”这一句，也就是说，程宗猷很明确的告诉大伙，他这本关于所谓苗刀刀法的书，用的刀，是按日本刀（倭刀）来弄得！
再看看吴殳《手臂录·单刀图说》：“今倭国单刀，中华间有得其法者，而终不及倭国之精。”好么，连仿制什么的都不说了，直接就说是倭国单刀了——日本刀了。
吴殳《手臂录》单刀十八势之第一势：左定膝势
在他们之前，其实日本刀的样式和技术就有人琢磨了，这个人就是传奇将军戚继光。网络上曾盛传戚继光的十二卷本《纪效新书》里有一句“长刀,此自倭犯中国始有之。彼以此跳舞光闪而前,我兵已夺气矣……”不过，《纪效新书》没有12卷本，只有早期18卷本和修改后的14卷本，而任何一个版本里都没有这段话……
但这段话确实有古人说过，就在明末崇祯年间，史可法的部将周鉴写了一本《金汤借箸》，里面一字不差的放着“长刀,此自倭犯中国始有之”这段。
《金汤借箸》里给出了长刀图样，显然就是日本刀样式
那么戚继光学日本人的事呢？虽然他没在自己书里说过，但另一个人，明末学者、将领茅元仪在他的《武备志·卷八十六》里清清楚楚写道“长刀则倭奴所习，世宗时进犯东南故始得之，戚少保于辛酉阵上得其习法，又从而演之，并载于后。” 这戚少保就是戚继光啦。当然茅元仪也不忘清清楚楚说明一下长刀到底是什么刀——“长刀则倭奴之制，甚利于步”（武备志·卷一百三），也就是说，明人的长刀就是山寨的日本刀。
现代正经学者并不避讳苗刀乃是山寨
古人心胸坦荡，学了别人就是学了，今人也自然不会都是死要面子之辈，一些严谨的学者并没有回避苗刀山寨日本刀一事。清末有位名唤周纬的奇才，年少时被保送北京译学馆（今北京大学前身），后来被派往法国留学，获得法学博士学位后又一鼓作气拿到工程师文凭，成为英国皇家学会荣誉会员，可这位法学、工程双料专家最大的爱好却是研究古兵器，研究了30多年古兵器后，最终成为了中国古代兵器史开山人！他在自己《中国兵器史稿》一书中直言“明代长刀、腰刀，均仿日本刀式，与宋元之刀已大异”。
周纬先生画像
著名的武术历史学者马明达先生，出生武术世家，拿过武术比赛冠军，求学兰大历史系并最终成为历史教授，他在《说剑丛稿》一书中的《历史上中、日、朝剑刀武艺交流考》文内写道“先父马凤图认为改称苗刀并不早，应该就在曹锟设置苗刀营时期。当时很可能是出自对日本刀的忌讳，也会考虑到如沿用程宗猷、吴殳的‘单刀’，又容易与一般的单刀混淆，于是便改了名字。
图文分享自：冷兵器吧天魂地鬼
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