1980年，胡锦涛出任副厅级的甘肃省建委副主任，这是他进入政坛的第一步。1979年，宋平同志担任了甘肃省委书记一职。与此同时，胡锦涛作为甘肃省建委设计管理处副处长已在甘肃居住和工作了11年。某次，宋平亲自主持省建委的座谈会，要求各处向他报告工作情况。胡锦涛站出来进行了汇报。作为一名理工科出身的人，胡锦涛平日里非常用心，经常亲自考察，了解基层的实际情况。在众多干部的报告中，胡锦涛的发言以条理清晰、数据明确而与众不同。当宋平提出一些指导性问题时，胡锦涛的观点和建议更加让宋平赞赏。在1982年，仅仅经过三个月担任共青团省委书记的职位锻炼，胡锦涛就被任命为共青团中央书记处书记和全国青联主席。再过两年，也就是1984年，他成为共青团中央书记处的第一书记，仅仅一年后的1985年，胡锦涛出任贵州省委书记，成为当时最年轻的省委书记（42岁）。胡耀邦同志领导下的干部年轻化政策为改革开放提供了持续的人才储备，并形成了改革开放领导层的梯队。这一政策的重要性在于确保改革能够代代相传。为了进一步推动干部制度改革，胡耀邦提出了创新性的"第三梯队"概念。第二梯队是当前在中共中央书记处和国务院一线工作的同志；第三梯队则是具备德才兼备、年富力强的干部，位于各级领导班子中。1982年9月，党的十二大有条不紊地实现了新老干部的合作与交替，其中选出的348名中央委员和候补中央委员中，有112人年龄在55岁以下，其中最年轻的胡锦涛只有39岁。胡耀邦主导的干部年轻化政策为胡锦涛、温家宝等人实现政治抱负提供了机会，使他们的青春岁月与改革的青春岁月同步，促使新思想培养新人，新人推动新思想。随着思想的不断更新，改革也会不断深化。
