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2023年年初，英国海军首艘26型护卫舰“格拉斯哥”号举行了下水仪式，并将在完成舾装后开展海试，预定于2028年前正式服役。英国海军26型“全球战斗舰”，再一次引起了人们的关注。
准备下水的26型首舰“格拉斯哥”号
英国海军的“全球战斗舰”
最初创设“护卫舰”（Frigate）这个名词的，就是十七世纪的英国皇家海军，当时这类舰只的定位是能够频繁往返于英国本土和海外殖民地之间，执行侦察、巡逻和反海盗任务，也经常兼职贩运鸦片和奴隶的三桅快速风帆舰只，它们更多地被称为“巡航舰”。到了第二次世界大战时期，脱胎自大型鱼雷艇的“雷击舰”逐渐进化为现代驱逐舰并快速崛起，于是英国海军将“巡航舰”定义为比驱逐舰吨位和火力都低一个档次的、以巡逻和为非战斗舰船护航作为主要任务的轻型舰只。
到了导弹时代，美国终于将那些同样被称为“Frigate”的一些比驱逐舰吨位更大、火力更强的舰只如“莱西”级、“贝尔卡普”级和核动力的“班布里奇”号等重新定义为“轻巡洋舰”（CG/CGN，N代表核动力）了。“巡航舰”的定位终于一度成为了全世界范围内的普遍共识，即一种吨位和火力比导弹驱逐舰低一等的，兼顾护航、巡逻、警戒、侦察等战斗和非战斗任务的中小型水面舰只，在我国内地，将其翻译为护卫舰。
可是到了新世纪，情况又有了新的变化，因为一些欧陆国家如德国、荷兰等，语境里的“驱逐舰”依然沿用两次世界大战时期的标准，即一种采用蒸汽机作为动力的中型战舰（那些国家在二战后建造的一代驱逐舰也是蒸汽轮机动力的），将内燃机（无论柴油机还是燃气轮机）动力的战斗舰叫做“巡航舰”。可是到了新世纪，内燃机在除航空母舰外的绝大多数大中型作战舰只上取代蒸汽轮机怎么说都是大势所趋了，但那些国家的军语并不想做任何改变，于是但凡采用内燃机动力的战舰，无论吨位多大、火力多强，一律叫做“巡航舰”；这下“巡航舰”又成了一个筐，大中小军舰都能往里装。比如德国海军的F125型“巴登符腾堡”级导弹护卫舰，明明叫做Frigate，但实际上满载排水量达到7100吨，完全是驱逐舰水平。
下水后26型“全球战斗舰”首舰“格拉斯哥”号
但是，作为现代最早发明“巡航舰”这个名词且一度定义了这类战舰基本特点的英国皇家海军，如今却也要掺和“搅局”了，因为英国在2022年底下水的26型首舰“格拉斯哥”号，比现役的45型驱逐舰吨位更大、航程更远，英国海军称其为“全球战斗舰”，但对外依旧称其为“Frigate”。于是，英国又要重新定位“巡航舰”了。
性能特点
如果要对“格拉斯哥”号做一个概略描述的话，也许应该是：体量大、技术前卫，但作战能力不强。按照英国方面公开的说法，“格拉斯哥”号护卫舰全长149.9米，宽20.8米，标准排水量6900吨，满载排水量超过8000吨，吨位比英国海军现役的45型“勇敢”级驱逐舰还要大一点。动力系统采用全电力/复合柴油-燃气轮机交替推进，低速巡航时由四台德制MTU16V4000型柴油机驱动两台推进电机，加速时使用一台罗尔斯·罗伊斯MT30燃气轮机，虽然最高航速只有26节，不过以15节航速航行时，续航力高达7000海里以上，很适合执行海外部署任务，这也是“全球战斗舰”名称的由来之一。
与法国的“罗纳克海军上将”号一样，“格拉斯哥”号也配备有综合射频桅杆，但并没有安装四面固定式相控阵雷达，只有一部977型三坐标雷达，据称是出于成本考虑。就是说，看上去“格拉斯哥”号的动力包和舰载电子设备都采用了当今世界最前沿的技术，但是论性能参数却低于当今世界同等吨位作战舰只的中位线，很难说有什么亮眼之处。
尚在建造中的31型“巡航舰”效果图
“格拉斯哥”号的舰载武器也说不上强，不仅不强，还很不“英国”，因为长久以来作为“英国造”战舰特色的114毫米主炮不见了，换成了127毫米“奥托·梅莱拉”超紧凑型舰炮，垂直发射系统则是48单元的“海受体”近程点防空导弹垂直发射装置和24单元的美制Mk41垂直发射系统。令人难以理解的是，既然已经装了Mk41垂发系统，那么为何不顺势引进ESSM舰空导弹，甚至多花一点钱在综合射频桅杆上集成点性能更好的雷达和其他传感器，一步到位把“标准”-2/3/6舰空导弹也装备上去呢？“海受体”近程点防空导弹样子长得虽然有点奇特，但最大射程只有25千米，最大射高只有10千米，最大速度也只有3马赫，对付飞机临空投弹大约还能胜任，对付现代亚音速反舰导弹都有些勉强，面对超音速反舰导弹是基本没辙，对于新世纪初叶已过而非上世纪九十年代的舰空导弹来说，“海受体”的性能可说颇为鸡肋。
更不可思议的是，26型“全球战斗舰”配备的Mk41垂发系统，号称用来发射的，是“战斧”巡航导弹和反舰导弹，然而英国海军又为其另外配备了8枚挪威研制的NSM反舰导弹（目前尚处在计划中，但已经预留了发射架安装位置），也就是说Mk41垂发系统很可能只用来发射“战斧”，难道是英国人想学习“朱姆沃尔特”级，也鼓捣一个“对陆攻击巡航舰”吗？但更令人不解的是，作为一级满载排水量超过8000吨且装备有泰利斯Sonar2087拖曳阵列声呐系统的“全球战斗舰”，26型竟然连个反潜鱼雷都没有，把反潜任务全押宝在舰载直升机上——“格拉斯哥”号倒是有个很大的机库，可以两架“山猫”或者“灰背隼”舰载直升机；另外还有一个综合任务舱，可以携带四艘刚性充气艇、无人驾驶水面艇或者反水雷集装箱模块。“格拉斯哥”号的其他舰载武器包括两座“密集阵”近防炮、两座遥控武器站和若干挺机枪。
26型护卫舰能否在英国、加拿大和澳大利亚皇家海军中为英制海军战舰挽回颜面？我们不妨拭目以待
结语
从建造思路上说，英国海军打算把反潜作战、对陆攻击、反水雷、远海巡逻以及为两艘“伊丽莎白女王”级航母提供护航等高强度和低强度，战争和非战争军事行动的一大堆任务都交给26型来做，本着“能者多劳”的态度称其为“全球战斗舰”。让这样一艘吨位只好说比较大，火力则根本不能称为强大的舰只具备如此之多的任务职能，号称是为了“节省成本”。但实际上26型“全球战斗舰”却一点也不便宜，前三艘的采购单价高达16亿美元，因此皇家海军也只订购了五艘，剩余的军费则拿去建造理论上更便宜、性能也更加缩水的31型“巡航舰”（护卫舰）。
除了英国海军以外，加拿大和澳大利亚也订购了26型“全球战斗舰”，但加澳两国均要求强化舰载电子设备和作战能力，包括在综合射频桅杆上集成美国洛克希德·马丁公司研制的四面阵型“固态雷达系统”（一种新型有源相控阵雷达），垂发系统全部采用美制Mk41，取消“海受体”、集成ESSM舰空导弹和“标准”-2/3/6远程舰空导弹、“阿斯洛克”反潜导弹等等等等。作为英联邦国家，澳大利亚和加拿大对于26型的航行能力和多任务能力还是比较认可的，但作为两国未来海军的中坚力量，对26型的高强度作战能力显然无法接受，所以要进行大幅度增强，当然这种增加的代价就是单舰采购价达到了惊人的29亿美元，而且几乎肯定还会上涨，在同等吨位的水面战舰中堪称是贵得惊人了。
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