在2024年12月底德国汉堡举行的第38届混沌通信大会（38C3）上，知名安全研究员托马斯·罗斯（Thomas Roth，又名stacksmashing）展示了一项关于Apple ACE3 USB-C控制器的破解研究，托马斯·罗斯专注于嵌入式系统安全，其研究成果涵盖微控制器、硬件钱包、工业系统和移动设备漏洞。他还在YouTube频道“stacksmashing”上分享教育内容，广受欢迎。ACE3是iPhone 15系列中的关键芯片，负责USB电源传输和内部总线管理。研究人员通过逆向工程、射频侧信道分析和电磁故障注入等技术，成功绕过了ACE3的固件验证机制，实现了代码执行和ROM转储。这项研究不仅揭示了ACE3的安全漏洞，还为硬件安全领域提供了新的研究方向。演讲还演示了对ACE3前身ACE2的攻击，探讨如何以低成本实施硬件攻击，并提出防御建议。这一突破性研究将引发对硬件安全设计的深刻反思。
研究背景
随着iPhone 15系列的发布，Apple引入了全新的USB-C控制器ACE3，这是一款由德州仪器（TI）定制的高性能芯片。ACE3不仅负责USB电源传输，还作为微控制器运行完整的USB协议栈，并连接到设备的内部总线（如JTAG和SPMI），使其成为Apple硬件生态系统的关键组件。然而，ACE3的高度定制化和复杂功能也使其成为安全研究的高价值目标。研究人员希望通过破解ACE3，揭示其潜在漏洞，评估其对设备安全的影响，并为硬件安全领域提供新的研究方向。
主要挑战
破解ACE3面临多重技术难题。首先，ACE3的安全措施显著增强：调试接口被禁用，固件更新针对设备个性化，外部闪存经过加密验证且仅包含部分固件补丁。其次，ACE3的硬件设计复杂，缺乏公开文档和引脚排列信息，传统的软件攻击方法难以奏效。此外，研究人员需要克服电磁干扰和故障注入的技术障碍，以绕过固件验证机制。这些挑战使得ACE3成为硬件安全研究中的“硬骨头”。
破解思路及技术
研究人员通过多阶段技术组合成功破解了ACE3：
（1）逆向工程与初步分析
研究人员首先对ACE3的前代产品ACE2进行了深入研究，利用JTAG/SWD接口转储其固件，并发现了一个硬件漏洞，成功实现了持久后门攻击。这一经验为破解ACE3奠定了基础。
（2）软件探索与侧信道分析
针对ACE3，研究人员尝试了多种软件攻击方法，包括构建模糊器和定时侧信道攻击，但均未成功。随后，他们转向硬件攻击，通过射频侧信道分析（RF Side-Channel Analysis）监控芯片启动时的电磁信号，确定了固件验证的关键时间点。
（3）电磁故障注入（EMFI）
在确定验证时间点后，研究人员使用电磁故障注入技术，在芯片启动过程中施加强电磁场，干扰固件验证过程。经过多次调试和优化，成功绕过了验证机制，将修改后的固件补丁加载到ACE3的CPU中，实现了代码执行。
（4）固件转储与分析
通过覆盖补丁命令，研究人员利用HPM总线逐字节转储ACE3的ROM固件，并对其功能进行了深入分析。这一过程揭示了ACE3的内部工作机制，为后续安全研究提供了宝贵数据。
ACE3黑客攻击的影响
ACE3的破解对设备安全和科技行业产生了深远影响。首先，攻击者可能利用类似方法实现持久固件植入，绕过主操作系统的安全机制，导致设备完全失控。其次，这一突破暴露了硬件安全的脆弱性，提醒制造商重新评估物理安全措施。对Apple而言，ACE3的漏洞可能损害其品牌声誉，并迫使其投入更多资源加强硬件防护。此外，这一研究也为其他芯片制造商敲响了警钟，推动行业整体安全水平的提升。
启示及建议
ACE3的破解凸显了硬件安全的重要性，并为行业提供了以下启示：
（1）负责任的漏洞披露
安全研究人员在发现漏洞后应遵循负责任的披露原则，与制造商合作修复问题，避免漏洞被恶意利用。研究人员应在公开漏洞前与制造商沟通，提供修复建议，并设定合理的披露时间表。
（2）安全领域的科技创新
制造商需持续投资安全研发，采用先进技术（如增强屏蔽和故障检测机制）应对复杂的硬件攻击。例如，Apple可以通过改进芯片设计，减少电磁辐射泄漏，并引入更强大的故障检测机制来抵御电磁故障注入攻击。
（3）强化物理安全
除了软件防护，硬件设计应加强物理安全措施。例如，制造商可以增强芯片的电磁屏蔽，减少侧信道分析的可能性；同时，实施实时故障检测机制，及时发现并抵消故障注入尝试。
（4）行业协作与标准制定
科技行业应建立统一的安全标准，推动跨领域合作，共同应对硬件安全挑战。例如，制定针对USB-C控制器等关键组件的安全设计指南，并定期更新以应对新出现的威胁。
ACE3的破解不仅是安全研究的一次突破，更是对硬件安全领域的一次深刻警示。随着技术的不断进步，安全与漏洞利用之间的博弈将持续升级，唯有通过创新与合作，才能构建更加安全的数字世界。
研究团队及成员
这项研究由知名安全研究员Thomas Roth（又名stacksmashing）主导。Thomas Roth专注于硬件和固件安全研究，其工作涵盖处理器、微控制器和加密货币钱包的硬件攻击，以及为iPhone开发低成本JTAG工具。他还在YouTube上运营名为“stacksmashing”的频道，分享安全研究、逆向工程和硬件破解的内容。研究团队还包括其他硬件安全专家，他们共同协作，结合逆向工程、侧信道分析和故障注入技术，成功破解了ACE3。
关于38C3大会
第38届混沌通信大会（38C3）于2024年12月27日至30日在德国汉堡举行，这是混沌计算机俱乐部（Chaos Computer Club，CCC）及其志愿者组织的年度四天会议。作为全球最具影响力的技术盛会之一，38C3汇聚了来自世界各地的技术专家、黑客、学者和社会活动家，共同探讨技术、社会与乌托邦的交叉点。
38C3涵盖了广泛的主题，包括但不限于信息技术、网络安全、隐私保护、开源硬件与软件、人工智能、区块链、社会工程学等。会议通过讲座、研讨会和多种活动形式，展示最新的技术研究成果，并深入讨论技术进步对社会的影响。与会者不仅可以学习前沿技术，还能参与对社会问题的批判性思考，探索技术如何塑造未来。
参考资源
1、https://media.ccc.de/v/38c3-ace-up-the-sleeve-hacking-into-apple-s-new-usb-c-controller#t=143
2、https://www.hextree.io/about-us
