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过去两个夏天，新墨西哥州医学调查员办公室负责收拾尸体的劳拉·梅·威廉姆斯每周都要前往美墨边境地区数次。
威廉姆斯说：“我来这里是为了寻找一具尸体，而边境巡逻队却在不同的地方发现另外一具甚至两具尸体，这种情况很常见。”
移民在穿越美国边境得克萨斯州埃尔帕索以西的沙漠中，遭遇死亡的情况过去很少见。新墨西哥大学卫生系统下属的医学调查办公室过去每年只能找到少量尸体。但今年到目前为止，该办公室已经找到了 121 具这样的遗体，打破了去年 116 具的记录。与五年前相比，这一数字增长了 13 倍多。
与亚利桑那州广阔而偏远的沙漠不同，多年来，大量移民在那里死亡，而这次死亡人数激增的地区相对较小，主要位于高速公路和埃尔帕索西部郊区范围内。
移民大多数死亡原因与高温有关。虽然这是一片相对较小的沙漠，但夏季气温通常会达到三位数，沙地温度有时会达到 150 度。
“在这种极端条件下，即使你补充了足够的水分和食物，身体也会感到疲惫，”威廉姆斯说。在许多情况下，移民没有补充足够的水分或食物，因为他们在条件恶劣的走私屋里呆了好几天。
新墨西哥州的急救人员、民选官员和倡导者将死亡人数激增的主要原因归咎于得克萨斯州州长的“孤星行动”，该行动加强了埃尔帕索市中心的边境管控，并促使走私者尝试从新墨西哥州该市西部的路线带领移民非法越境。
得州则将移民死亡事件归咎于联邦政府。得州州长新闻秘书在一份声明中告诉 NBC 新闻：“‘孤星行动’有助于阻止非法越境，引导移民使用德州-墨西哥边境的 29 座国际桥梁之一，在那里他们可以安全合法地越境。”
新墨西哥州医学调查办公室等官员也将死亡事件归咎于人口走私贩运集团，并指出，在许多情况下，他们会抛弃掉队的移民。
“这引出了一个重要的问题，”医学调查办公室首席法医希瑟·贾雷尔博士说，该办公室将这些死亡事件标记为意外。“如果你把一个人丢在沙漠中间等死，这不就是疏忽杀人了呢？”
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