老挝虽然是我们的邻国，但国内的很多人对它都不太了解。老挝是我国在东南亚的一个近邻，与我国的云南省接壤，中老两国之间有508公里的共同边界。我对老挝的第一印象是那里的人民非常友好、热情善良。
老挝街景
老挝的国土面积为23.68万平方公里，跟广西的面积差不多大，人口有700多万，可以说是地广人稀。老挝的地形以山区和高原为主，北部多高山，往南海拔高度逐级下降，呈现出北高南低的地理特征。
老挝的气候为热带、亚热带季风气候，每年分雨旱两季，雨季是5月至10月，旱季是11月至次年4月。除北部高山地区外，其他地区的季节性温差变化不太大，年平均气温约为26℃，12月份到次年2月份间，老挝首都万象的气温一般是17℃-18℃，感觉很舒适。
老挝有50个民族，按语系分，可以分为老泰语族系、孟-高棉语族系、苗-瑶语族系、汉-藏语族系，他们统称为“老挝民族”。也可将老挝人大致划分为三大族系，即老龙族、老听族、老松族。老龙族多生活在平原河谷地区，老听族多生活在坡地和丘陵地区，老松族则多生活在高山地区。老龙族的人口最多，老挝语就是老龙族的语言。
历史上的战火与硝烟
因为缺乏史料，学术界对14世纪前的老挝历史存在争议。14世纪中叶，老挝出现了历史上第一个统一的多民族国家，这就是法易王建立的澜沧王国，定都琅勃拉邦，后来塞塔提腊国王迁都至万象。
琅勃拉邦街景
澜沧王国缔造了老挝历史上的一段昌盛时期，后来国运衰败，老挝先后分裂为北部的琅勃拉邦、中部的万象和南部的占巴塞这三个王国。三国之后又沦为暹罗属国。
法军将领和老挝未来国王西萨旺瓦塔纳
19世纪末，老挝沦为法国殖民地，在二战中一度被日本占领。老挝人民一直没有停止抗争外来侵略，1945年二战结束，老挝宣布独立，但法国殖民者重返印度支那，老挝人民和印度支那其他国家的人民一起开展抗法斗争。
1954年，奠边府战役取得胜利，法国人撤出老挝。不久后，美国侵略者又来了，老挝的抗美战争一直打到1973年，美国被迫签订《关于在越南结束战争、恢复和平的协定》，美军从越南南方和老挝撤出。1975年12月2日，老挝人民民主共和国宣告成立。
“胡志明小道”示意图
抗美战争时期，著名的“胡志明小道”经过老挝，遭到美军的猛烈轰炸。有资料显示，美国在老挝投下了近300万吨炸弹，而当时老挝全国的人口数量也仅有300万。直到现在，老挝还留有很多未爆炸弹，时常因此而造成伤亡事件。
联合国出资的民间扫雷组织女扫雷员正在老挝农田旁探测爆炸装置。
我在老挝工作的时候，曾参观过国际组织在老挝川圹省设立的一个排雷中心，他们根据美国军方提供的战时轰炸计划，在电脑上用红色标示美国飞机的投弹点。老挝中部地区的轰炸点密密麻麻，红色的投弹点几乎连成了一整片。透过这一片红色，仿佛可以看到当年的火光血影，体会到战争的残酷。这段历史在老挝人民心中留下了深深的创伤。
发展现状
作为联合国公布的欠发达国家，老挝的工业开发相对滞后，应该说刚处于工业化的起步阶段，存在着发展不平衡的问题。比如，在城市中可以看到一些现代化的建筑、高档轿车，许多人在使用4G手机，但在农村的一些地方，至今还保留着传统的刀耕火种习俗。不过总体看，在整个东南亚地区，老挝属于发展速度较快的国家，近些年来一直保持着较高的经济增长率。2020年，老挝的人均收入为2664美元。
老挝的土地资源丰富，大米可以自给自足，这也是上苍对老挝的眷顾。老挝的气候条件适合种三季稻，但是他们基本上只种一季。老挝的人口比较少，种一季稻即可自给自足，周边的泰国、越南、柬埔寨、缅甸也都是稻米大国，如果没有订单需求，种多了会产生储存和销售的问题。
老挝的水稻采用广种薄收的方式，没有像我国这样施行精细的大田管理方法。除了水稻，山坡上也种有旱稻，米粒是浅棕色的，味道也不错。老挝的稻米品种众多，这也为高产新品种的培育提供了较好的资源。
老挝的工业化程度比较低，很多生活日用品都依赖进口，目前能出口的大宗产品主要是矿产、水电等。老挝政府认为应该充分利用良好的自然环境，大力发展绿色有机农业，增加大米以及咖啡、橡胶、香蕉等经济作物的产量，通过出口来改善贸易结构。
2016年，老挝大米出口中国启动仪式。
老挝政府非常看好大米的出口，主要目标市场就是中国。老挝政府很重视这件事情，老挝的领导人到国外访问时都将他们的大米作为礼物。我卸任时，老挝首次实现将大米出口到中国，其后，我国的有关部门又增加了进口老挝大米的配额。我国的一些农业企业也到老挝与当地企业开展合作，按照中国的进口标准生产加工大米，收效不错。老挝大米确实很好吃，在我们国内的售价也不低，说明是有广阔市场的。
中南半岛的要塞
老挝的地缘位置很重要，地处中南半岛中心，被称为“中南半岛的瓶塞”。在开展“澜沧江-湄公河合作”的六国之中，只有老挝跟其他五国都接壤，按顺时针方向，位于老挝周边的国家依次为中国、越南、柬埔寨、泰国、缅甸，刚好把老挝围了一圈。
老挝拥有丰富的自然资源，这成为发展经济的先天优势：
湄公河是老挝的生命线
一是水利资源丰富。老挝是湄公河干流流经河段最长的国家，其河段长约1900公里，境内还有很多支流。理论上讲，水电资源可开发量约为3000万千瓦时。老挝的电力除了供自己使用外，还可输出到邻国，用老挝人自己的话说，他们要做“东南亚的蓄电池”。
二是矿产资源丰富。在老挝的经济结构中，第一大支柱就是能源矿产业。老挝目前已发现金、铜、铁、铅、锌、锡、铝土、钾盐、石膏、煤和稀土等20多种矿产。其中，钾盐的储量很大，在世界上位居前列。
三是森林资源丰富。老挝的森林覆盖率也位居世界前列。当地出产的大红酸枝、花梨等红木很有名。
老挝万荣山青水秀，有“小桂林”之称，吸引了众多欧美国家户外运动背包客来此进行岩洞探险、漂流和高空滑索等等。
四是旅游资源丰富。老挝拥有东南亚最棒的旅游元素。2013年，老挝被欧盟理事会评为“全球最佳旅游目的地”。老挝政府十分重视可持续发展，把旅游业作为重点培育的产业之一，他们看到了绿色生态旅游资源的价值和潜力，并认识到发展绿色生态旅游对保护生态环境的益处。老挝政府把2018年定为“老挝旅游年”，采取了很多吸引国外游客的措施。
老挝蓝天白云，空气清新，山清水秀，民风淳朴，文化多彩。在万象、琅勃拉邦、万荣等著名旅游城市，温煦阳光，七彩云霞，金色庙宇，静谧河畔，河中摇曳的小船、岸边小啤酒屋里“发呆”的游客都让老挝具有了令人神往的独特异域风情。
佛教文化与政治形态的交融
老挝人大多信奉佛教，佛教确实对老挝的文化产生了深刻影响。在老挝，南传佛教是用梵文和巴利文进行传播的，现在老挝语的文字就是在梵文和巴利文基础上演变而来的。
老挝万象佛塔
老挝人信仰南传上座部小乘佛教，相信因果报应、人生轮回，重在自我完善与解脱，关注积功德、修来世。所以有人认为老挝人并不太看重现世的努力，更多采用修来世的态度处世。
我第一次与老挝人相处时，觉得他们极其淳朴、和善、友好，他们总是面带微笑。按习俗，老挝的男子在一生中至少都要出一次家，大多会在工作或者结婚前，最短的修行时间是7天。
老挝的寺庙实际上起到了一种教化作用。在这里，人们除了学习知识外，还学习做人的道理。在现实社会中，老挝的佛寺教育和正规教育是并行存在的。在老挝，出家被认为是积功德的行为，会得到全家的支持。僧人在老挝享有很高的社会地位，非常受人尊敬。
每天早上，寺院的僧众会赤足鱼贯而出，沿街接受人们的布施。
在琅勃拉邦，僧侣布施已经成为一道独特的风景线。清晨，各个寺庙的僧人穿着袈裟、光着脚、托钵化缘，行走在街道上，男女信众跪坐在街道旁，非常虔诚地献上食物。僧人们回到寺庙后，把化缘来的食物集中放到一起，重新加热后食用。他们每天只吃早中两顿饭，过午不食。
对信奉佛教的老挝人来说，参加佛事活动是他们日常生活中的重要内容。使馆中有些当地雇员经常要去庙里参加佛事活动。即便是在工作日，我们也尊重他们的信仰，允许他们请假。
老挝塔銮节
多数人信奉佛教是老挝的国情，政府在这样的国情下执政和建设社会主义，可能就是老挝的特色了。老挝政府把佛教视作传统文化。在老挝抗击外来侵略的历史上，佛教僧侣曾积极参加救国斗争。所以，尊重佛教文化和僧侣，并充分发挥佛教在维护社会稳定和谐方面的积极作用，也是符合老挝国情的一种政治智慧。
我与老挝的缘分
我在2013年6月至2017年1月期间任中国驻老挝大使。2013年6月，我到老挝的首都万象赴任，之后正式向朱马里主席递交国书。
老挝当时刚刚实施外交礼宾改革，一年中只在3月、5月、9月、11月这4个月份安排外国驻老挝使节向国家主席递交国书。
2013年7月15日，新任中国驻老挝大使关华兵（左）在万象拜会老挝人民革命党中央委员、政府办公厅主任、老中友协主席辛拉冯。
我去时正处于5月和9月间，正常情况下要等到9月份再递交国书，但是老挝方面在我到任后的第三天就安排了递交国书的仪式，而且朱马里主席和我交谈的时间也大大超出了正常礼宾接待的时间。
当时有另一个国家的大使，他和我到万象的时间差不多，并没有被马上安排递交国书。他看到中国大使递交国书的报道后就问我：“你怎么能这么快就递交国书？能不能介绍一点经验给我？”
我说：“这不是因为我个人有什么特殊本事，主要是因为我们两国关系好，而且我的前任大使工作基础打得好。另外，可能是因为我运气不错吧。”
后来按照老挝的礼宾规定，他被安排在9月份递交国书。从老方对中国大使的这一特殊做法，也可以看出，两国关系非常友好、老方对中老关系的重视。
我在老挝工作期间，接触了很多老挝人，有国家领导人、各级部长、外交官，也有基层干部、普通老百姓，还有企业员工、农民、军人、教师、学生等。我有一个深刻的感受，就是老挝人非常友善温和、热情好客。
手持中老两国国旗的老挝少年 （图源：《视界——亚洲篇》）
老挝人对中国十分友好，知道中国发展得很快，取得了显著的成就，都希望学习借鉴中国的经验，加强中老间的交流与合作，加快发展自己的国家。“汉语热”在老挝方兴未艾，许多老挝人希望在当地学习汉语或到中国去学习。
2015年7月29日，关华兵大使（右二）同老挝人民革命党中央政治局委员兼万象市委书记库派吞·辛拉冯（左三），老中合作委员会主席、老挝政府工贸部部长开玛妮·奔舍那（右一）等为“老挝中华总商会”成立剪彩。（图源：《视界——亚洲篇》）
老挝十分感谢中国在其开展救国战争时期和现在的和平建设时期所给予的支持和帮助，总是不吝于表达感激之情。
老挝人待人谦和，不管出现什么事情，哪怕有可能对他们造成不便，他们也总会说出那句口头禅——没关系。节庆活动中，人们摩肩接踵，发生肢体碰撞或者踩到对方的脚是常事，老挝人也是一句“没关系”就能化解。在老挝期间，我从未看见老挝人当众争吵。
与中国的交流合作
老挝的执政党是老挝人民革命党，坚持社会主义方向，在社会制度、文化和民族感情方面，老挝和中国有着天然的亲近关系。用老挝朋友的话说，我们是有着共同理想信念的友邻。中老关系非常友好，不存在任何历史和现实的纠葛，两国是传统的友好邻邦。
20世纪，在老挝抗美救国的战争中，我国提供了支援和帮助，一些同志因遭美机轰炸牺牲在老挝，至今还长眠于老挝的土地上。老挝境内有3座中国援老挝烈士陵园。近年来，两国间达成协议，拨专款用以修缮陵园。每年的清明节和国家公祭日，中国使领馆都会派专人前往陵园进行祭扫。
中老两国代表祭扫中国烈士陵园。（图源：中国驻老挝大使馆）
现在，中老关系是高度互信、互助、互惠的全面战略合作伙伴关系。在两国领导人的引领下，中老双方正在共同构建具有战略意义的中老命运共同体。两国在政治、经济、文化、安全、国际事务等各方面保持着密切合作。老挝是我们在“一带一路” “澜湄合作”中的重要合作伙伴。
近年来，双方大力推进发展战略对接，在“一带一路”倡议等合作框架下开展了一系列重大项目合作，共同推进“中老经济走廊”建设。这些项目的建设与老挝的“变陆锁国为陆联国”的发展战略高度契合。
老挝是东南亚唯一的内陆国家，没有出海口，是被“锁”在内陆里的国家。它希望通过发展基础设施，加强和周边国家的互联互通，由“锁”变“联”，将劣势变优势，成为东南亚地区的人流、物流枢纽。
在中老务实合作中，中老铁路建设是一个标志性的大项目，也是在“一带一路”倡议提出后，首条以中方为主进行投资建设、与中国铁路网直接连通的国际铁路。中老铁路的起点位于云南昆明，经磨憨口岸出境，向南延伸至老挝首都万象，在老挝境内的线路长为400多公里，其中桥梁隧道所占比例超过60%。
2015年12月2日，中共中央政治局常委、全国人大常委会委员长张德江在万象与老挝人民革命党中央总书记、国家主席朱马里共同出席中老铁路开工奠基仪式。（图源：新华网）
2015年12月2日是老挝建国40周年纪念日，当天，在万象隆重地举行了中老铁路开工奠基仪式。当时正在访老的中共中央政治局常委、全国人大常务委员会委员长张德江和老挝人民革命党中央总书记、国家主席朱马里等两国领导人亲自为这一项目培土奠基。
经过双方作出的一系列前期准备工作，中老铁路的老挝路段于2016年12月25日全面动工，预计在5年内建成。建成后，将形成一条连接中老两国的南北纵向交通大动脉，未来还将与泰国的铁路连接起来。这不仅将有力地促进老挝经济社会的发展，也将成为连接中老两国人民友谊的又一条纽带。
在老挝工作期间能有机会参与中老铁路建设的相关工作，是我一生的荣幸。
- 未完待续 -
出处 | 《视界——亚洲篇》（2023年7月出版）
本文作者 | 关华兵
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