1999年，美国伊科诺斯(IKONOS)卫星发射成功，该卫星是世界上第一颗分辨率优于1米的商业遥感卫星，被称为“太空时代史上最重要的发展之一”。自IKONOS卫星开始到现在已25年，全球各国发射了多种多样的亚米商业遥感卫星或卫星星座，当前在太空中运行有数百颗商业遥感卫星，卫星遥感产业也在稳步发展，但始终未能如许多人预期那样爆发式增长，这是为什么？
2024年4月8日，亚当基恩(Adam Keith)发文《对地观测产业为什么迟迟未能腾飞？》(Why hasn’t the Earth observation industry taken off?)，试图回答这个问题。
以下节选《对地观测产业为什么迟迟未能腾飞？》文章的部分内容，最后总结和点评。
对地观测产业当前情况和挑战
对地观测产业为什么迟迟未能腾飞？问题的简短答案是：数据供应仍然不足以满足各行业需求，从而扩大市场。
对地观测产业当前情况
从表面上看，商业对地观测行业肯定还没有起飞。空客(Airbus)和麦克萨(Maxar)等老牌公司指出，对地观测市场的增长一直充满挑战。许多新公司不断涌现，它们拥有配备各种传感器的新卫星星座，但是大多数的新公司的卫星数量还未达预期，没有完整的卫星装备，就无法实现设定的目标。下游，建立分析和提供信息的新对地观测服务公司也需要这些数据供应来支持它们的算法以构建解决方案，因此它们无法实现设定的所有目标中的任何一个，这意味着仍然”和以前一样“。事实上，大多数商业对地观测采购市场仍然用于国防目的，直到最近行星(Planet)和冰眼(Iceye)等公司才开始满负荷运转。
图1 冰眼合成孔径雷达卫星示意图(引自Iceye公司)
对地观测产业面临的挑战
在大多数情况下，企业要实现目标(例如搜集更多的数据和服务新的领域)，需要更多的融资，如果缺乏资金，企业就无法达到它们需要的目标。越来越多的公司涌现并争夺资金，对地观测领域更加拥挤，可能的结果只有一个方向：该行业整合，要么通过收购，要么仅仅因为公司资金耗尽。
如何开发对地观测市场
最终用户的需求仍然集中在接收基于高频变化检测的具有成本效益的信息上，无论应用如何。以常规方式向多个最终用户提供这一服务，并在这样做的过程中，向大众市场开放对地观测将使其从企业对政府(B2G)转变为企业对企业(B2B)解决方案。然而，这种转变发生得很慢，在中短期内不太可能发生重大变化。
很少有对地观测客户每年在增值服务上花费超过100万美元(见图2)。尽管对地观测适用于许多垂直领域，但采购大量数据和服务的客户数量仍然很少，这些用户大多是政府。
发展企业对企业(B2B)的困难反映在新的对地观测公司的商业计划中，现有垂直市场(国防、采矿、石油和天然气，以及一定程度上的民政部门、农业等)中的“成熟”客户更了解数据/图像和对地观测行业，因此向这些行业销售被视为 “低垂的果实”。
对地观测潜在的新“高价”市场，如金融、碳交易、环境社会和治理 (ESG) 等，可能看起来很有吸引力，但很难证明其创收途径。在某种程度上，这一直是阻碍扩大对地观测商业基础的问题之一，这些新的最终用户不太关心对地观测图像，而更关心信息。但这也意味着，如果不能在需要的时候提供信息，那么它就不会作为一种应用起飞。这些最终用户并不理解：你今天不能得到你的信息，因为卫星没有通过目标区域。
如果没有理想的卫星基础设施，建立这些市场是一项挑战。一个简单的事实是，很少有公司能够做到这一点。没有多少对地观测公司能够创造大量收入和/或达到满负荷生产。
对地观测“供过于求”的说法来自于对未来(不太可能)情况的展望，即所有公司都将满负荷运转。或许可以从多个来源获得1米多光谱数据，但成本较低的合成孔径雷达才刚刚起步，高光谱和排放监测公司才刚刚起步，一两颗热红外卫星已经升空，还有几家公司正在研究10厘米数据，仍然没有高分辨率(约5米)短波或激光雷达......那么，到底哪里供过于求呢？
这就产生了一种 “鸡和蛋 ”的难题。市场有待开发，要做到这一点，需要更多的投资，有些公司会失败。
图3 对地观测按数据类型的商业销售(引自Euroconsult，2023年)
未来展望
未来一年不太可能出现范式转变。事实上，从消极的方面来看，一些对地观测运营商，甚至一些分析公司将重组/合并或干脆停止运营。然而，其他卫星和传感器将继续出现，从而产生更多种类的卫星和传感器。
现实地说，该行业可能还需要几年的发展和投资，才能开始充分发挥其潜力。也许对地观测行业需要的是少一点炒作，多一点耐心。
总 结
对地观测产业当前还未腾飞，这是事实；同时国内外越来越多的商业遥感卫星陆续发射升空，待发射的商业遥感星座卫星数量庞大，传感器器类型丰富，总体而言对对地观测产业的前景是乐观的。亚当基恩认为当前遥感卫星的数据供应还不够，未能满足商业用户的需求，因此更广阔的商业市场仍未打开。新兴的商业客户不关心遥感卫星数量和类型，重要的是提供满足其所需的时效、准确和可靠的信息。对于对地观测商业公司而言，一方面需要抓牢原有的传统客户(政府和国防)，保证当前的收入；另一方面需要保持耐心积极开拓新兴客户。未来对地观测行业的腾飞在不经意间就会到来！
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