1945年冬天，战火刚刚平息，中国东北的哈尔滨依旧处于动荡之中。在这个寒冷的季节里，一对来自河北的夫妇李秀荣和赵凤详在垃圾堆旁发现了一个四五岁的日本男孩。日本刚刚战败投降，许多日本人被迫离开中国，这个孩子显然是被遗弃的。赵凤详起初不愿意收养这个日本孩子，因为他对日本人的仇恨深埋心底。然而，看到孩子无助的模样，夫妇俩最终决定将他带回家，并给他取名赵连栋，视如己出，抚养成人。
李秀荣夫妇为了给赵连栋提供一个相对稳定的生活环境，付出了巨大的努力。哈尔滨的村民和亲朋好友对他们收养日本孩子的行为非常不满，甚至对他们进行歧视和疏远。然而，李秀荣夫妇并没有因此动摇，依旧尽心尽力地抚养赵连栋，教他说中国话、写中国字，并为他提供一个温暖的家。尽管赵连栋聪明乖巧，逐渐融入了中国文化，但他日本人的身份始终是个无法抹去的标签。
随着时间的推移，赵连栋逐渐长大，李秀荣夫妇为了让他平安长大，决定回到河北老家。然而，回到老家后，他们遭到了亲友的断绝往来，赵凤详因劳累过度去世。李秀荣卖掉家中值钱的东西，尽力为赵连栋成家立业。在这个过程中，李秀荣夫妇的善良和无私得到了彰显，但也引发了社会的不同看法。有些人认为他们傻，有些人则认为他们的行为体现了中国人骨子里的善良。
1990年，中日关系逐渐缓和，赵连栋决定回日本寻找亲生父母。李秀荣尽管心中不舍，但依旧支持他的决定，并叮嘱他一定要回来。赵连栋凭借胎记找到了亲生父母，得知自己的原名是野板祥三，父亲是一名日本军官。在日本生活的三个月里，他感受到了与中国乡村截然不同的生活环境，心生落差，决定举家搬迁到日本。
赵连栋回到中国家中，办理妻子和孩子的签证，准备搬迁日本。离开前，他承诺会常回来看望养母李秀荣。然而，当他举家搬迁到日本后，却再无音信。李秀荣在2005年病重，得了绝症，临终前托人联系赵连栋，得到的回复却是赵连栋表示自己是日本人，不会再回中国，请李秀荣不要再找他。
这一句话犹如晴天霹雳，让李秀荣心痛至极。几十年的付出换来的竟是赵连栋的无情与决绝。李秀荣最终带着遗憾离世，她的心中充满了对赵连栋的思念和深深的失望。
赵连栋的决定和行为引发了社会的广泛讨论。有人认为他背叛了养父母的养育之恩，是忘恩负义的表现；也有人认为他只是回归了自己的根源，选择了自己的身份认同问题。事实上，赵连栋在中国的成长过程中确实遇到了身份认同的难题。他因为日本人的身份，经常受到村民和同学的排斥和欺负，甚至被骂作“日本鬼子”，这使他在学校感到厌烦并最终辍学。这种经历无疑对他的心理造成了深远的影响。
李秀荣的心理变化也值得深思。在她得知赵连栋决定回日本后，虽然内心有万般不舍，但她依旧支持儿子的决定。然而，赵连栋的选择和后来的行为给她带来了巨大的情感冲击，从希望到失望，再到深深的遗憾和悲伤，这种心理变化让她在病重期间依旧希望能再次见到赵连栋，但最终未能如愿，这让她带着无法弥补的遗憾离世。
这件事也反映了当时中日两国人民的复杂情感和深刻的历史遗留问题。李秀荣夫妇的善良和无私，体现了中国人骨子里的仁慈和宽容，尽管他们在这种宽容中付出了巨大的代价。赵连栋的选择则揭示了身份认同和血缘关系的力量，在面对不同文化和社会背景时，人们的选择往往会受到深层次因素的影响。
总的来说，这个故事不仅仅是关于一对中国夫妇和一个日本孩子的个人经历，更是反映了那个时代的历史背景和人性的复杂性。李秀荣夫妇的善良和无私令人敬佩，而赵连栋的选择也让人感到遗憾和无奈。这个故事提醒我们，在历史的洪流中，个人的命运往往会受到外部环境的深刻影响，而善良和宽容则是我们应当始终坚守的美德。
