在历史的长河中，中国经历了多次领土的割让与租借，其中不乏一些鲜为人知的事件。湛江，这座位于中国南部的沿海城市，曾在19世纪末至20世纪中叶面临被迫“强租”给法国99年的命运，却在第二次世界大战后提前53年回归祖国怀抱。湛1899年11月16日，在法国的军事和外交压力下，清政府被迫签订了《广州湾租界条约》，将湛江及其周边地区租借给法国，租期长达99年。
据历史记载，法国选择强租湛江，主要是基于其战略位置的重要。广州湾不仅地理位置优越，且拥有天然的深水港口，对于当时的法国来说，控制了湛江就等于掌控了进入南海和东南亚的要冲。此外，法国还希望通过设立殖民地来扩大在亚洲的影响力，与英国在亚洲的殖民扩张形成竞争。
转折点出现在第二次世界大战期间，日本占领了法属印度支那（包括今越南、老挝、柬埔寨），随后于1943年接管了广州湾。在日本占领期间，湛江的经济和社会状况进一步恶化。战争结束后，随着日本的投降，湛江的命运再次成为同盟国间协商的对象。1945年，随着二战的胜利结束，中国作为战胜国之一，开始收回被侵占的领土。在法国国内战后重建的压力以及国际形势的变化下，法国无力继续维持在远东的殖民统治。最终，在法国临时政府和中国政府的多轮谈判后，决定提前终止对湛江的租借,正式将湛江归还中国，结束了法国在广州湾近半个世纪的殖民统治。
今天的湛江已经发展成为中国南部一个重要的经济和文化中心，其在历史上所经历的一切，已成为珍贵的记忆和教训。湛江的故事不仅是对那段曲折历史的回顾，也是对未来的期待与警示。
