有意自主研发第六代战机的日本，在确定与英国、意大利进行三国联盟后，近日又有新的消息传出，沙特也准备加入他们的战机研发团队，而且概率非常高。有内部人士向《日经亚洲》透露，三国目前正与沙特阿拉伯进行谈判，似乎有意让沙特参与他们的下一代战机研发计划。
五代机之后，全球六代机的研发开启
据了解，虽然沙特过去并无军武研发经验，国内更缺乏相关产业链支撑，但日本，英国、意大利三国希望借助沙特阿拉伯背后庞大的财政资源，让这个计划未来能免去筹措资金的麻烦；而沙特则希望借此机会、培育自家国防工业成长。只不过沙特阿拉伯预计将以伙伴身份参与，而非作为与研发三方相同的成员国。
根据《日经亚洲》的说法，日本、英国与意大利在达成共识后，将很快在英国设立一个三国同盟机构，主要负责支持战机开发各种工作业务，而未来沙特阿拉伯也将被纳入此一架构，但并不会改变现有条约内容。
日本、英国与意大利三国从2022年12月开始启动“全球空战计划”这是一项由公私部门共同参与的开发计划，目标是在2035年前部署全球第六代战机，其性能预期将超越当前最先进的战机型号，像是美国的“闪电”战机（F-35）。第六代战机除了具备隐形能力，还能与协同无人机执行作战任务。首架原型机预计2026年问世。
至于可能参与本次研发计划的企业，以及各自负责工作项目也大致确定，开发工作将分为机体、引擎与电子系统等多部分进行，具体的任务分配将根据各国的财务与技术贡献程度进行划分。在机体设计方面，主要由日本三菱重工、英国BAE系统与意大利的李奥纳多公司负责。战机引擎开发一块，则交给日本的另一家公司主导研发；至于电子系统则由日本三菱电机负责，开发安装在机体内的电子系统。
英国、日本、意大利共同研发六代机
最初沙特也想加入这一团队，但面对这个过往从未有制造战机经验、但却坐拥油矿黑金的沙特阿拉伯，日本、英国与意大利一开始还很担心，一旦纳入沙特之后，会出现机密信息外流的潜在忧虑，尤其是日本，对沙特的疑虑非常大，但六代机的研发资金消耗实在太大了，美国在“下一代战机”计划上投入了大量的资金后也有点撑不下去了，美国空军部长肯德尔就直言六代机将是美国历史上最昂贵的战机。美国尚且如此，其它三国纵然抱团，但在钱的问题上仍然很吃紧，如果有沙特这个土豪加入，财政压力将在很大程度上被解决。
11月19日，三国领导人在巴西二十国集团峰会期间，认真商议沙特阿拉伯参与的可能性，随后在伦敦的工作会议，确认要纳入沙特进入研发计划，据称四国正努力在今年底就能达成最终的协议。
事实上，在这三个国家当中，在军事科技领域对沙特阿拉伯最陌生的就是日本，而其他两名伙伴常年与沙特保持买卖与合作关系。举例来说，沙特空军现役主力战机之一、就是由英、意大利等国共同研发的“台风”战机，而英国在历史上就与沙特阿拉伯有特殊关系，而且他还常年对沙特出口武器，现任英国首相斯塔默领导的工党政府，很早就表达支持沙特参与研发计划的立场。
至于说过去一直喜欢买武器的沙特为何想参加六代机的研发，正如前文所说，一个原因是则想趁此机会，从三个国家身上学习经验，让国内的国防工业可以吸取养分茁壮，甚至有机会争取部分下一代战机订单，移往沙特国内进行组装，不再只是拿钱出来的买家身份。
沙特想改变过去一直“买，买，买”的模式
另一个原因则是想在未来能够成为全球第一批六代机国家，要知道，由于以色列的因素，沙特至今仍未能拿到“闪电”战机。
