在农村的山上，有一种树静静地生长着。它身姿笔直，叶子宽大，枝干的外皮极易剥落，过去人们常剥下这外皮用来捆绑东西。当这棵树渐渐长大，便会结出一种果实，这种果实鲜为人知。
就在一次野外挖野菜的过程中，偶然间抬头，发现了这种神奇的植物。它的枝头挂满了圆球形的果实，宛如迷你版的小香蕉，精致而漂亮。
可令人惊讶的是，拿着果实询问周围的人，竟无人知晓这是什么。殊不知，它可是国家第一批被列入重点保护的野生植物，蕴含着许多令人惊叹的用途与价值。
这种树在湖南新化的山上野生数量颇多，不过大多是些小棵的树，因为一旦长大些就容易被农民砍伐。它有一个十分喜庆的名字 —— 喜树，也被称为旱莲、水栗、水桐树、天梓树、旱莲子、千丈树、野芭蕉、水漠子等。
喜树属于蓝果树科、喜树属，是中国特有的高大落叶乔木，还是一种速生丰产的优良树种。它的树枝上果实累累，远远望去，就像刚长出的小板栗。
喜树的叶子是互生的，树皮呈现出灰色或浅灰色，且纵裂成浅沟状。它的小枝呈圆柱形，平展着，当年生的枝是紫绿色的，带有灰色的微柔毛，多年生的枝则是淡褐色或浅灰色，光滑无毛，上面分布着稀疏的圆形或卵形皮孔。整棵树最为吸引人的无疑是它的果实，许多形似迷你小香蕉的果实聚集在一起，组成一个圆球形状，又仿若荷塘里的莲蓬，这或许就是它 “旱莲” 别名的由来。
喜树通常生长在海拔 1000 米以下的溪边或林边，它喜爱阳光，却不耐严寒和干燥。它的生长速度相当快，最高能长到 20 多米。然而，很多人都没有意识到喜树浑身是宝，它是国家二级保护植物。1999 年 8 月，经国务院批准，喜树被列为第一批国家重点保护野生植物，保护级别为 Ⅱ 级。
喜树的价值体现在多个方面。从木材的角度来看，它可用于制作家具以及作为造纸原料。它的果实不仅可以食用，而且吃法多样，可以凉拌、清炒、煨汤，还能作为辅料搭配各种荤菜或素菜，像喜树果炒鸡丁、喜树果炒虾仁、喜树果和雪梨炖冰糖等菜肴，别具风味，甘甜可口。
喜树果实的脂肪含量达到 19.53%，可以榨油供给工业使用。喜树最令人瞩目的当属其药用价值，它的根、树皮、树枝、树叶以及果实都可以入药，主要含有生物碱，喜树碱软膏就是以它为主要原料制成的，其具体用途繁多，为医疗领域做出了重要的贡献。
此外，喜树的果实晒干后能卖到 20 - 30 元一斤，价格可观。而且喜树树干挺直，生长迅速，枝繁叶茂，到了秋天果实累累，具有极高的观赏价值，可以作为行道树、观赏树等。喜树寓意吉祥喜庆，这使得它如今被广泛应用和推广。
喜树，这种果实长得像香蕉的高大树木，你家乡是否有生长的呢？
