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随着小年的到来，“回家过年”的日子越来越近。
“小年，小年，过了今天就是年。”单是念起“小年”这两个字就让人觉得喜气洋洋、暖意融融。
腊月二十三，是北方传统的小年。而大部分南方地区过小年则是在腊月二十四。
小年，晓年
小年，小念
在全国各地，小年有着不同的传统与习俗，然而千差万别里，人们辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望都是一致的。
因为再过六天，新年如期而至。一整年的辛劳和风雨，都将画上美丽的休止符。
长路漫漫，奔波疲惫，朝向家的脚步，不会停歇。
为什么南北方小年
差一天？
小年又称“灶神节”“祭灶节”，小年的日期，自古有“官三民四船家五”的说法。
即自古代起，官家的小年日期是每年的腊月二十三，百姓家的小年是每年的腊月二十四，水上人家的小年则是每年的腊月二十五。
为什么南北方小年日期会相差一天？
据研究，清朝之前，南北方小年日期都是在同一天，即腊月二十四，如在《风土记》就有：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之”的记载。
南宋诗人范成大也在他的《祭灶诗》中写到：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”
从清朝开始帝王家要在腊月二十三这天举行祭天大典，直至雍正年间，为了节省开支，皇帝在这一天同时祭拜灶神。
自此以后，王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶。
后来，受官方影响，京城附近百姓们，也逐渐改为腊月二十三祭灶过小年。
这便是南北方小年日期相差一天的原因。
小年为何要祭灶？
祭灶是小年的传统习俗，寄托着人们对美满生活的向往。
灶神，又称灶君、灶王（爷），它的出现，与火的发明和使用有关。
火出现之后，人们经常在居住地燃起一堆堆长明火，用来取暖、照明、烤熟食物、防御野兽等等，这就是最原始的灶。
由于灶对人们生活的重要贡献，灶神很快成为崇拜的对象。
灶神崇拜在夏商周时期就已存在，只是当时的做法是将灶神与火神合二为一、一并奉祭。
周代颁布了法定祭典，灶神被列为必祭的五神之一。民间祭灶之风，自此兴起。
起初，人们认为灶神的任务就是掌管人间的饮食。
后来，又赋予了灶神一些“监察”职能，如葛洪《抱朴子·微旨篇》曰：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪，纪者，三百日也。小者夺算，算者，三日也。”
意即灶神奉命监察人间善恶，将收集到的信息，禀告给玉皇大帝。
这使得人们对灶神产生了既敬又怕的心理，因而更加崇拜，祭灶神活动更加普及流行。
祭灶最开始并不是在小年这一天。《后汉书》中写道：“立夏之日，夜漏未尽五刻，京都百官皆衣赤，至季夏衣黄，郊。其礼：祠特，祭灶。”
大意是说人们会在立夏时节举行祭灶仪式。有人解释说，这是由于夏天天气炎热，为火属性，灶神又是掌火之神，所以在夏天祭灶能够更好的得到神灵庇佑。
后来，祭灶时间逐渐演变为冬天。据东晋《搜神记》中记载；“南阳阴子方者，性至孝。积恩好施，喜祀灶。腊日晨炊，而灶神形见。子方再拜受庆。家有黄羊，因以祀之。自是已后，暴至巨富，田七百余顷，舆马仆隶，比于邦君。”
汉宣帝时期有一个名为阴子方的人，为人孝顺。一年腊月，阴子方在家做饭，突然看到灶王神显灵，他将家中黄羊宰杀后祭祀灶神，新的一年里果然事事畅通，生活幸福。
《搜神记》虽是一本志怪小说，不过至少说明在东晋时期，祭灶时间已变为腊月。
到宋代以后，灶神升天述职时间逐渐固定到了腊月二十三到除夕夜这一段时间，祭灶也逐渐与小年活动合二为一，成为我国一项十分重要的民俗活动。
小年这天，传统饮食是什么？
如果灶神由北向南走一趟，他的吃食几乎都离不开一个“糖”字。
人们给灶神吃糖，大体有两个原因：一是灶神吃了甜甜的糖，说话自然甜，正是“上天言好事”；
二是用有黏性的糖果黏住他的嘴，让他有口难开，打不了“小报告”。
北方祭灶的食物主要是糖，有糖瓜、关东糖、酥糖等。
糖瓜是个圆滚滚的奶白色糖球，分为有芝麻的和没芝麻的两种，中间是空的，像是没长熟的小南瓜。
如果灶神往南走，到了江东地区，除了糖以外，他还可以品尝到各类甜品。
在苏州，他会吃到团子、汤圆之类的甜食。到了杭州，他会喝到当地人准备的糖豆粥。
在嘉兴地区他会吃到各种各样的年糕。如果灶神到了绍兴，他会吃到当地人用饴糖和面做成的糖瓜。
如果灶神到了福州地区，当地人为他准备的甜食种类将更为丰富，有福桔、甘蔗、荸荠、桂圆等十余种。
小年祭灶的习俗为过年增加了仪式感，也寄托了“言好事、保平安”的美好愿望。
这份悠久而连贯的民俗传承至今，也仿佛形成了人们的肌肉记忆：送完灶神，意味着家人即将团聚，春节即将到来。
小年是整个春节庆祝活动的开始，是盛大春节的序幕开端。
小年之后，大扫除、祭拜灶王、贴窗花、贴春联、吃灶糖、吃饺子等很多传统习俗陆续而知。
你还知道哪些习俗呢？欢迎留言告诉小朋友们。
*本文图片源自网络。
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