不管是日常生活
还是逢年过节
很多人都会讨论属相话题
属相到底该从哪天开始算？
是元旦、初一还是立春？
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不过对不识字的人来说，天干地支太过复杂，干脆就用十二生肖来对应十二地支，人们只要说自己属什么就很方便了。12年的周期长度也合适，不会造成混淆，比如1岁、13岁、25岁、37岁的人都属猪，一看这人的长相就知道是哪一轮的。
至今发现的最早的“属相”记载出现在《南齐书·五行志》中：“东昏侯属猪……梁王属龙……”，是可信无误的证据，说明最迟在南北朝时期，用生肖属相纪年指人就已经普遍运用了。
至于为什么是这十二种动物，学界说法不一。这些说法看上去都有一些道理，但都没有根本性证据：
△秦汉简牍中的地支和对应的动物
其实，这是慢慢形成的。生肖基本上可以分为三组：生活相关的，比如牛、羊、鸡、鼠；危险厉害的，比如虎、蛇；不存在或已灭绝的，比如龙。
△唐代十二生肖俑，图片来源：国家博物馆
