10月15日，2026美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛第四轮比赛中，中国男足在青岛青春足球场以2:1力克印度尼西亚队。图为中国队球员拜合拉木（前）在比赛中庆祝进球。新华社记者 贾浩成 摄
当地时间11月14日，中国队客场1比0战胜巴林队，张玉宁（右）进球后与队友庆祝。新华社记者 王海洲 摄
11月19日20时，世预赛亚洲区第三阶段C组第6轮，中国男足将在厦门白鹭体育场对阵日本队。最新票务信息显示，本场门票全部售罄，而且媒体记者人数达到了近六百人，由此可见本场比赛的关注度之高。赛前发布会上，中国队队员王上源表示，要付出百分之二百的努力，真刀真枪地到场上去拼。
本场比赛前，国足已经连胜印尼和巴林，前五轮两胜三负积6分排名小组第四，出线形势相比此前好转不少，但国足受到了比较严重的人员缺阵问题困扰。据了解，前两轮比赛的进球功臣张玉宁，因在客战巴林队比赛最后时刻被对方球员踩伤右脚踝关节韧带，且伤势恢复情况仍不理想，基本确认无缘参加本场比赛。受伤的左后卫李磊、停赛的拜合拉木同样无法在与日本队的比赛当中出场。对于中国队来说，此前发挥出色的海牛旧将谢文能本场比赛解禁复出，但面对日本队依然将会是一场严峻的挑战。
虽然大量球员因为各方面原因无法出场，但伊万依然十分自信：“前五场比赛之后，很多年轻球员表现越来越好，虽然有些队员无法出场，但我们不会轻易改变自己的打法，相信大家都能看到年轻球员们的成长。”
对于国足主教练伊万科维奇来说，通过起用大量年轻球员取得两连胜之后缓解了信任危机，但面对本组最强的日本队，两队无论是身价还是世界排名都差距较大。与日本队的比赛，伊万表示足球比赛任何结果都有可能发生，我们要做的就是到球场上真刀真枪展现自己的实力和面貌。
赛前参加新闻发布会的中国队队员王上源表示，五场比赛过后，球员们对于高强度的比赛逐渐适应。日本队很强，我们将会找到应对对方的办法，在场上付出百分之二百的努力，在这个座无虚席的球场当中为球迷献上一场满意的比赛。
对于中国队18强赛未来的展望，伊万表示，将会在接下来的每场比赛都力拼积分和最好结果，最终目标还是没有变化，就是打进下一阶段。在发布会结束之后，现场响起了掌声，表达了外界对伊万近期执教成绩提高的认可，希望中国队面对强敌日本能够打出精彩的表现。
在18日下午的赛前发布会上，日本主帅森保一携球员远藤航出席。
在11月17日的训练当中，日本队全程对中国媒体开放，森保一谈道：“这是回馈媒体的方式，而且我注意到很多中国记者也来了，这也可以帮助我们传播我们的足球文化。上一轮大胜印尼队之后就赶到了厦门，球员们状态很好。作为一个团队，我们已经为比赛做好了准备，希望能勇敢地迎接挑战。”
在首回合当中，日本队主场7:0大胜中国队，对于第二回合，日本队全队都很有信心。森保一表示：“还是要激起更多的斗志，我们要忘掉第一回合的比赛结果，从0-0开始，中国队取得了两连胜，状态正佳，因此我们需要好好分析中国队的战术，去争取胜利。”
对于日本队为何能在本小组当中积分遥遥领先，森保一说：“球员和教练组都付出了很多，我们没有赢下和澳大利亚的比赛，但其他比赛都赢了，我们仍想取得进步，每一场比赛都在复盘，我们需要进步，很多球员从欧洲回来，备战工作很困难，教练组在备战工作中做了很大的努力。”
日本队队长远藤航表示：“我恢复得很好，我个人已经做好了上场比赛的准备，球队也准备得很好，这将是一场艰苦的比赛，但我们会尽全力拿下三分。上一场和中国队的比赛打进了很多球，这一场比赛要从开局就集中注意力，因为上一场和印尼的比赛，我们在开局就遭遇到了很多困难，与中国队的比赛我们必须全力以赴准备好。”
对于队中大量旅欧球员却只能坐在替补席上的情况，森保一和远藤航都表示：“有的球员如果一段时间不上场会有情绪，但我们的球员这方面都很好，我很开心，也很开心他们能上场感受比赛。对印尼进第四球时，所有替补球员都到场地上去欢呼，很开心看到这一切无论是主力还是替补，我们都是一个团队，我们的优秀球员很多，但只能首发出场11个人，我们都希望每个队员都认识到自己是团队当中不可或缺的一部分。”
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