耕、桑、渔历来是嘉陵江流域传统农耕文明的代表，对于背靠江水不心慌的渔夫来说，嘉陵江最美江段，美在鱼获丰收的喜悦。
从成都出发，驱车行驶280多公里，就来到了这个嘉陵江边的古镇。穿过“嘉陵第一桑梓”的大红牌坊，走在安静的滨江路上，路的一旁是郁郁葱葱的绿植，那在网络上被传说最多的“夫妻树”突然映入眼帘，一棵黄桷树将一棵皂角树紧紧环抱，缠绵悱恻。身边有路过的游人啧啧称奇：“司马相如的故乡，连树木都这么浪漫。”
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周子古镇夫妻树
听说周子镇的灵魂是水，嘉陵江如美人玉带，飘然而过，赋予了它神韵。嘉陵江蓬安段被众多专家学者誉为“嘉陵江最典型、最具代表性、最有诗情画意的江段”，“在这89公里中，江面时而宽阔，时而曲折，形成了典型的曲流、浅丘、湿地等奇特地貌，保存了最完好、最原生态的江上田园风光。”
可惜受上游降雨的影响，嘉陵江不同平常，江水猛涨，水流湍急，还不时有强劲的回旋。禁渔期已过，靠水吃水的镇上人，仍在逆水行舟，撒网捕鱼。这里的鱼，名声很大。南充地方志记载，嘉陵江蓬安段有180多种鱼类，其中最著名的是特产石梁沱江团。这种江团，下颌上有一点丹砂一般的红印迹，品尝起来肉质细嫩，味道鲜美，曾是进贡朝廷的贡品，不过，今天几乎已经看不到了。
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周子古镇捕鱼人
70岁的古镇原住民张平安，他祖上三代都是渔民。除了会手工编织渔网，撒网必有鱼获，张平安的厉害之处还在于，把捕来的鱼，做成干鱼，这可是他老张家独一门的手艺。
“张氏干鱼”铺位于下河街，在周子古镇是一道风景，店里店外悬挂着鱼干，还没走拢，就闻到香了。张平安祖上三代都是渔民，“我很小就跟着父亲学习如何制作干鱼，这个事情，很考手艺。盐多盐少，腌制的时间长短、佐料的比例、晾晒的方式，都是有讲究的。”张平安透露，家里虽然兄弟姐妹多，但只有他一个人还在坚持做干鱼，“辛苦，不赚钱，哪个愿意做呢？”这样的口福，也不知还能有多久。
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周子古镇张氏干鱼
周子码头是嘉陵江边最古老的码头。清代以前，这里曾是嘉陵江中游主要的水运码头之一，江两岸的百姓和往来商贾都在这里讨生活，发达的水运，造就了码头的繁华。
站在嘉陵江边，几次看到有渔船在周子码头靠岸。别看它现在冷冷清清，当年那可是风光无两。周子古镇兴于唐宋年间，清朝达到鼎盛。古镇水陆交通便捷，东出达川通湖北，南过广安达重庆，西入顺庆进成都，北上巴中出秦川，历来为盐、粮食、油、布匹、棉花等重要贸易物资集散地和商贾云集繁华之名镇。清代诗人伍联芳的那首‘一条襟带隔蓬州，数里平沙接渡头。云里鱼鳞江上市，镜中蜃气水边楼。’将码头的繁华喧嚣尽收笔下。”
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周子古镇码头鱼市
“周子这个地方，我是看到开花看到谢哦！”96岁的陈道远拄着拐杖，站在码头的梯坎上，望着那一江水，若有所思。这个曾经掌舵运货的老船工，说起少时，激动不已。“我当年见过最多的时候，这个码头有300多条船，整个河坝都是号子声，震耳。”陈道远至今还很骄傲，这里的粮油棉麻丝绸曾运往四川各地。因为人来人往，商贾众多，古镇随之兴起的茶馆、餐馆枚不胜数，“人们都赶到这里来歇啊，码头上停靠的船相依成串，一直到江对岸去了。”陈道远用拐杖指得老远。
清晨7点，在这个好多人都还睡着的时辰，水雾笼罩的码头却早早地“醒”了。一溜儿不锈钢盆子、塑料盆子、竹笆篓……那些刚刚从江中被捕获的鱼盛在其中，鱼鳞闪着细碎的光，尤觉鲜活。渔民们其实并不靠这个维持生计，只是成了习惯，觉得安逸。他们和买主热烈地讨价还价，声音回荡在江面上，被船桨声裹挟着，飘得老远。渔民们即使卖完了鱼，也不走，抄着手旁观别家的生意，时不时多句嘴，开个玩笑，一上午的时光就被他们“浪费”了，等到日上三竿，人才渐渐散去，上船的上船，回镇的回镇。周子码头，就又安静了。
走在周子镇老街上，古人遵循自然、崇尚天地人和的建筑理念无处不在，这里的一砖一石无不见证着古镇繁华的昨天。
码头和古镇，被由下而上的石梯连接着。几步上行，就进镇子了。古镇以上河街、下河街、盐店街（又称红军街）、顺河街四条古街为主。本来还有一条磨子街，但因为旧城改造，拆除了。由码头而入的这条街，正是繁华千年的下河街。而今，下河街、上河街、盐店街、顺河街已无差异，繁华褪却，余下的只有百姓人家，柴米油盐酱醋茶。所有的街道全部为石板铺就，从龙角山俯瞰整个街区，青瓦民居掩映着的古街道，三面环山，一面临水，景色宜人。与记者去过的其他古镇所不同，这里一路都得爬坡上坎，在潮闷的夏季午后，行人大汗淋漓。沿江坡型格局，正是周子的特色，全省独有此景，全国也极为罕见。
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周子古镇下河街
拾级而上，一路攀登。传统街巷蜿蜒曲折、幽深静雅。两边的房屋、店铺多是具有明清风格的一至二层穿斗式木结构建筑，楼下做生意，楼上过生活。分得一清二楚，互不干扰。3000余间民房沿着千余米长、四五米宽的石梯两侧布局，首尾相连，错落有致。仔细打量，垂柱、柱础、门窗做工精致，挑檐垂花造型古朴，折射出历史的久远。保存如此完好的古街区在整个四川都是非常罕见的。
下河街20号的万寿宫，也就是江西会馆，是古镇上最醒目的一座建筑。据清代《县志》记载，万寿宫始建于明朝中期，系单檐悬山式屋顶，单进四合院，仿斗拱木结构建筑，占地面积约800平方米，清早期曾毁于兵患，清中晚期再次重修。如今，站在万寿宫前，仰望那浮雕蟠龙、福禄寿禧，抚摸着那古老的青石城墙，不得不为古人巧夺天工的建造设计所惊叹。
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周子古镇万寿宫
在周子古镇，还有一条被称为“活化石”的街，那就是盐店街。过去是营山、蓬安、仪陇三县食用盐交易的地方。汤跃明指着街沿上几个圆孔，激动地说：“这是当年盐商拴马用的拴马孔，多巧妙！贩盐的商贾通过水运将盐运抵周子码头，然后再由挑夫将盐搬运至盐店街，之后通过马托运，送至四面八方。你再看这周围的石阶，盐堆积于此，长年累月被侵蚀，才会留下这样的印迹，风化得厉害。地面和居民家也因此很潮湿，可想而知，当时的盐业贸易有多繁荣！”
历史上，唐代诗人元稹、书法家颜真卿、画圣吴道子，宋代大文豪苏轼、理学家周敦颐等都曾在此驻足。他们的流连，让这里浸润着文化情怀，也为这里留下了一笔珍贵的精神财富。
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周子古镇濂溪祠
沿街走过，就能看到陈道远开张的那家“代笔店”。在旧时，主要的通讯方式就是写信，陈道远1984年从船工退下后，念过书的他就成了远近闻名的代笔人，家书、情书、状纸……一写就是20多年，中途为了专业，他居然还去考取了律师执业证。小小的代笔店里，一桌一椅，一纸一笔，陈道远的情书，不知道为多少人牵了红线，家书为多少人慰了乡愁……而今，代笔早已被先进的通讯所替代，连陈道远自己都用上了手机，但他还在写，把古镇的历史写成戏词，再用金钱板唱一曲，自娱自乐慰藉了他的暮年。
代笔店的隔壁，还有一位陈姓老人，坐在仅容一人出入的门口，两根残破的长条凳，支起一块木板。手边摆放着翻得破旧的古汉语词典和一些没了封皮的线装古书，陈老奋笔疾书，管他路人好奇也罢，询问也罢，只潜心做自己的事，一言不发。倒是他的邻居热情地当起了解说人，但也具体搞不清楚他写的是啥，只说：“他在编史书。”翻开老人手边的一本《学子篇》的书，里面是整齐的手抄小楷，还配有精细的绘图，大概内容是西汉匡衡凿穿墙壁引邻舍之烛光读书，还有孟母择邻的故事等。
一个以捕鱼、船运为业的码头古镇，竟孕育了如此文气。这里生养了汉代的辞赋家司马相如。而与周子古镇息息相关的，还得提到一个人——宋代理学鼻祖、《爱莲说》的作者周敦颐。“周子原名舟口镇，公元1056——1060年（北宋嘉佑年间），宋代理学大师周敦颐任合州通判时，溯江而上到南部访友，路经此地，当地文人墨客集数十人迎于江岸，留他在此住宿讲学。后来，为了纪念他，舟口镇更名为周子镇。
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周子镇牌坊
经过考证，周敦颐讲学的原址就在“下河街4号”的一栋房子后的坝子上。
如今，周子古镇上建有濂溪祠，濂溪祠内，塑着周敦颐讲学时的像，两旁的白玉屏风上，刻着他的名作《爱莲说》和《太极图说》。祠堂前的池塘美其名曰：爱莲池。记者去时，周敦颐钟爱的莲花已然盛开，正是亭亭净植，香远益清……
