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秋将去，降初霜，每年霜降时节，油茶林里都会格外的热闹。民间有一句俗话叫：“寒露到霜降，油茶上树旺，霜降节后多一日，油茶树上多一滴。”霜降前后一周，油茶果成熟饱满，是最佳采摘时期，也是茶农最忙碌的时候。
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油茶果成熟要15个月，从开花结果到采摘，历经秋、冬、春、夏、秋五季。在长达400多个昼夜里，它们吸收自然精华，积蓄雨露滋养，默默地“修炼内功”，吸收天地之日月精华。
油茶果到茶油的蜕变，须经历十多道工序，全部靠手工完成。
采摘：油茶果从开花到果子成熟的周期长，油茶果实必须在其充分成熟以后采收，才能获得最高的含油率和较优的品质，一般以3%～5%的果实开裂为准。采回的山茶果经过挑选直径3cm以上的果实，在室内堆沤6天，让茶籽起后熟作用，增加油分。
晾晒：堆沤好了的果实要趁晴天，摊开翻晒，晒3-4天后，茶果自然开裂，多数果的茶籽能分离，未分离的用人剥离，然后过筛扬净，断续晒一般要晒12天，才能使淀粉和溶性糖等有机物充分转化为油脂。
压榨：将炒熟后的茶果仁用石磨碾压均匀，原料要磨成泥状，越细越好，要求原料粉末不沾不黏，易于包饼成型。把洁净的稻草顺嵌入油圈中，将蒸好的原料胚装入其中，用“木拐”（用硬杂木制作成榔头状的工具）夯实用稻草将原料胚上部包裹严实，踩实，制成饼状。然后上榨。榨为特制的木榨，以巨树掏空，中放铁鉔包裹的茶粉，以木枋做楔子，叫“插楔”；以铁头包裹的油锤多人荡起，以巨力撞击，挤紧木楔子，叫撞榨'，使之挤压茶粉，榨取其中油脂，用盆接住，直到取尽油脂。其油脂即为茶油，可生食，也可煎、炸、炒菜，色香味俱佳，营养丰富。经过一道道繁琐的工艺，纯正的茶油诞生了。
2020年10月，传统技艺（山茶油传统加工技艺）入选恩施州第七批州级非物质文化遗产代表性项目名录扩展项目名录。
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山茶油传统加工技艺是一种最古老的榨油方式，它伴随来凤各族人民走过漫长历史进程，解决了广大群众世代食油之需，成为南方油茶产区茶油传统加工方法的代表，蕴含着南方人民尤其土家族群众的聪明才智，具有丰富的文化内涵。
它是中华民族宝贵的文化遗产，我们要让这项非遗走出历史，走进当下，走向未来，赓续历史文脉，谱写时代华章。
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文字|张小芳
编辑|曾龙琪
校对|段 玲
审核|何 元
审签|肖媛恩
