毛主席和金日成
1950年10月8日，毛主席以中国人民革命军事委员会主席的身份，签发了组成中国人民志愿军的命令，并第一时间致电金日成。命令明确指出：
“为了援助朝鲜人民解放战争，反对美帝国主义及其走狗们的进攻，借以保卫朝鲜人民、中国人民及东方各国人民的利益，着将东北边防军改为中国人民志愿军，迅即向朝鲜境内出动，协同朝鲜同志向侵略者作战并争取光荣的胜利。”
10月11日，由于苏联方面暂时无法提供空军掩护，抗美援朝再起波澜。但是，10月13日毛主席就出兵朝鲜与彭德怀等人再次开会讨论后，取得一致意见：敌人已经将战火烧到了中国鸭绿江边，现在即便苏联不出动空军支援，我们仍然要出兵援朝。
10月18日，毛主席又一次主持会议，在听取周总理和彭德怀的汇报后，最终把志愿军跨过鸭绿江的时间确定下来。当晚9点，毛主席电令第十三兵团（当时已改称志愿军）司令员兼政治委员邓华：
“四个军及三个炮师决按预定计划进入朝北作战，自明十九晚从安东和辑安线开始渡鸭绿江，为严格保守秘密，渡河部队每日黄昏开始至翌晨四时即停止，五时以前隐蔽完毕并须切实检查。”
至此，中国志愿军正式开始了抗美援朝保家卫国。从当年10月1日晚接到金日成求援信请求中国出兵，到10月19日晚志愿军正式跨过鸭绿江，前后历时整整18天，被史学界称为“艰难决策的十八个日日夜夜。”
毛主席的电报
毛主席是20世纪世界公认的杰出政治家、军事家和战略家，一生经历了无数次艰难决策的时刻，但出兵朝鲜却成为他毕生最难做出的决策之一。在毛主席身边工作多年的秘书胡乔木回忆说：“我在毛主席身边工作二十多年，记得有两件事毛主席很难下决心。一件是1950年派志愿军入朝作战……”
出兵朝鲜，牵一发而动全身，加上新中国刚刚成立，百废待兴，面对的又是世界上最强大的敌人，毛主席不得不慎重再慎重。事实上，中央内部起初反对出兵朝鲜的声音很大，林彪就不赞成出兵。
1950年10月6日，周总理在中南海军委作战室主持召开军委扩大会议，讨论志愿军入朝作战方案、武器装备更换以及后勤补给等问题。会上，林彪还是不赞成出兵，周总理则给予了严肃批评：
“现在不是我们要不要出兵的问题，而是敌人逼着我们非打不可。我们的自卫是正义的，正义的战争最后一定会胜利的。现在朝鲜政府一再要求我们出兵援助，我们怎能见死不救呢？党中央、毛主席决心已定，因此现在不是考虑出不出兵的问题，而是考虑出兵后如何去争取胜利的问题。”
周总理
对于这件事，在周总理军事秘书雷英夫撰写的《抗美援朝几个重大决策的回忆》（注：《党的文献》1994年第1期，第27页）中，明确写道：
“1950年八九月间毛泽东曾考虑让林彪领兵出征，但林彪却一再以有病为借口，坚决不去，并要求到苏联去治病。10月6日，中央已经决定出兵，林彪在军委常委会议上仍然不赞成出兵，并提出了‘出而不战’的方针，遭到周恩来的严肃批评。”
那么，林彪不赞成出兵的理由是什么，毛主席对此又是什么态度？这一切还是要从朝鲜战争爆发说起。对于朝鲜爆发战争，毛主席有过预测，但他没有想到如此之快，金日成也没有事先通知。有一件事能证明这一点，在当年6月举行的七届三中全会上，毛主席作了《为争取国家财政经济状况的基本好转而斗争》报告。
报告中，毛主席指出当前工作的总方针，“就是肃清国民党残余、特务、土匪，推翻地主阶级，解放台湾、西藏，跟帝国主义斗争到底。为了孤立和打击当前的敌人，就要把人民中间不满意我们的人变成拥护我们。这件事虽然现在有困难，但是我们总要想各种办法来解决。”
毛主席
然而，朝鲜战争的爆发使得中共中央必须调整国防部署，尤其是杜鲁门下令美军第七舰队入侵台湾海峡后，中国领土主权面临威胁，毛主席深感中国有可能会介入朝鲜战争。鉴于此，毛主席指示周总理主持召开保卫国防问题会议。
1950年7月7日清晨，中南海居仁堂，解放军总司令朱德、军委代总参谋长聂荣臻、总政治部主任罗荣桓，以及林彪、肖华、肖劲光、刘亚楼、杨立三、李涛、许光达等高级将领悉数到场。
大家刚坐下，周总理就请军委作战部部长李涛介绍朝鲜战况。只见李涛迅速站起来，走到朝鲜半岛地图前，详细介绍了当前朝鲜人民军进攻形势，以及美国介入后接下来可能面临的严峻局势。
李涛发言结束后，周总理神情严肃地说：“目前形势不容乐观。朝鲜人民军军队的势力跟美国、南朝鲜的相比，是有差距的。所以，毛主席指示我研究国防问题……我在见我国驻朝鲜政务参赞柴军武时，对他说过，朝鲜战争长期化很难避免，这会带来影响全局的一系列复杂问题。我让他到任后，要及时了解战场的变化。”
毛主席和林彪
现场所有人都明白，朝鲜战局将来极有可能危及我们的国防，东北将首当其冲。从保卫国防的角度来看，以及从支持朝鲜统一祖国的需要出发，要考虑用什么部队加强东北的边防。
聂荣臻提议用四野的部队，林彪、罗荣桓都表示同意。就是在这次会议上，大家一致同意成立东北边防军，并就指挥机构设立、指挥人员任命等问题进行了讨论。当晚，毛主席批示了聂荣臻送来的《关于保卫东北边防的决定》报告：“荣臻同志：本日会议决议事项同意，请即按此执行。原件存我处。毛泽东七月七日廿时。”
7月10日，周总理主持召开第二次保卫国防问题的会议。林彪发言说：“在这个问题上，四野责无旁贷，要多少人就出多少人，要多少武器就出多少武器。”根据这两次会议精神，中央军委于7月13日形成了《关于保卫东北边防的决定》，毛主席又批示：“同意，照此施行。”
根据《决定》，立即抽调四野第十三兵团（兵团部、第38军、第39军、第40军）、第42军、第四野战军炮兵司令部（炮兵司令部、第1炮兵师、第2炮兵师、第8炮兵师、高射炮兵4个团）、骑兵1个团、工兵第6团、汽车兵3个团，总人数约26万人。
林彪
在这样背景下，东北边防军的指挥机构也宣告成立，粟裕被任命为司令员兼政治委员，肖劲光为副司令员，萧华为副政治委员，李聚奎为后勤司令员。然而，此时的粟裕身体很糟糕，整日头痛欲裂，只能请假到青岛休养。
可休养了半个月也没有改观，粟裕只能向毛主席报告，他让来青岛看望自己的罗瑞卿给毛主席带了一封信。毛主席很快回信一封：
粟裕同志：罗瑞卿同志带来的信收到了，病情仍重，甚为系念。目前新任务不甚迫切，你可以安心休养，直至病愈。休养地点，如青岛合适则在青岛，如青岛不甚合适，可来北京，望酌之。问好！毛泽东八月八日。
从这封回信可以看出，关于东北边防军司令员人选问题，毛主席还是倾向粟裕能挂帅出征。美军仁川登陆后，朝鲜人民军腹背受敌，同时美军战机还轰炸东北鸭绿江边，粟裕身体情况还没有改观，毛主席把目光投向了林彪。
1950年9月下旬，毛主席就出兵朝鲜的可能性跟林彪进行了一次长谈。谈话中，林彪从国内实际情况和解放军军事力量两个方面，坦率地表达了自己不赞成出兵朝鲜的原因。当毛主席提出中央考虑由林彪挂帅出征时，他委婉拒绝了，表示自己身体情况不好，准备去苏联治病。
毛主席和林彪
林彪直言不讳，将自己内心真实的想法都说了出来，毛主席对此并不责怪，但他的想法让毛主席难以接受。林彪身体确实有问题，抗战期间林彪被阎锡山的士兵误伤，子弹洞穿胸部，伤了脊柱神经，留下了无法根治的后遗症。
林彪的后遗症是一种“怪病”，表现出怕冷、怕热、怕光、头疼、腰疼等症状。据林彪的司机、内勤楚成瑞回忆说：“因为怕光，他的房间里挂了三层窗帘，人一进，好像进了山洞，眼睛好一阵都适应不了。白天进去我都要打手电筒，他见了还嫌手电筒光太强，我还要把手电筒用布蒙上。老不见阳光不通风，睡的被褥又换得不勤床铺就潮，我就弄了两套被褥，每天给他晒一套，后来又增加到三套，轮着晒，每天换。如果遇上阴天，就放在炉子上烤。”
这种“怪病”也无法治疗，偶然的一次机会，林彪发现坐在颠簸路面的汽车上，症状就能减轻，这后来成为治病的“秘密武器。”林彪虽不赞成出兵朝鲜，可他对朝鲜战局高度关注，并提出了自己的应对之策。
有件事可以证明这一点，林彪在跟毛主席谈话不久，中国驻朝鲜大使馆政务参赞柴军武回到北京。柴军武很快接到中央军委办公厅的通知，说是林彪要找他了解朝鲜方面的情况。
柴军武
柴军武来到林彪住处，那天林彪向他详细了解朝鲜战况，以及朝鲜人民军的作战情况。柴军武把自己看到的如实汇报，最后林彪反问他：“他们有没有准备上山打游击？”柴军武回答：“这我不能保证，但根据我跟金日成、人民军将领的了解，如果到了那一步，他们应该是能够上山打游击的。”
林彪沉默一会又问：“我们如果不出兵，让他们上山打游击行不行？”柴军武一时无法回答。从两人这番对话可以看出，林彪还是倾向中国不出兵。聂荣臻在回忆录中写道：“当时在我们党内也是有不同意见的。主要是有些同志认为，我们打了这么多年仗，迫切需要休养生息，建国才一年，困难重重，不到万不得已的时候，最好不打这一仗。”
就在中国方面未雨绸缪时，金日成于10月1日向毛主席送来了求助信，请求中国直接出兵。从10月2日到10月5日，毛主席接连主持召开会议，讨论出兵朝鲜问题。会上，反对出兵朝鲜的声音比较大。
眼看出兵朝鲜迟迟无法统一意见，毛主席和周总理几乎同时想到一个人，彭德怀。10月4日，毛主席指示周总理派飞机到西安，将彭德怀接到北京参加会议。当天下午，毛主席在中南海颐年堂主持召开中央政治局扩大会议，他认为出兵朝鲜已经是十万火急。
毛主席主持会议
会议一开始，毛主席就让大家畅所欲言。林彪依旧不赞成出兵朝鲜，他列出了三点原因由：
一、新中国刚刚成立，我们打了几十年仗，国家都打烂了，老百姓渴望安宁的生活。林彪指出，西南地区还有大量土匪和国民党残余势力，台湾也没有解放，敌人不断派出飞机轰炸沿海。从客观条件来看，我们还是把精力放在国内。
二、我们面对的敌人空前强大。解放军跟美军武器装备差距太大，林彪说：“我们建国不久，百废待兴，国力很弱，没有能力再打大仗。特别是我们还没有同美军较量过。我们出兵参战，仗打起来是没有界限的，倘没有把握把美军顶住，反而把战火引到我国东北那就糟了。我看还是加强东北边防为好。”
三、我们出兵朝鲜参战代价太大。林彪认为中国当时近5亿人口，朝鲜只有几百万人口，如果把我国打烂了，很不划算。如果我们出兵朝鲜，到时把美国逼急了，他们使用原子弹或者用飞机轰炸我们，我们也是难以招架的。
林彪发言过程中，不少人频频点头。毛主席秘书、后来担任中央文献研究室主任的逄先知在《毛泽东与抗美援朝》一书中写道：
“（这次会议上）多数人不赞成出兵或者对出兵存有种种疑虑。理由主要是中国刚刚结束战争，经济十分困难，亟待恢复；新解放区的土地改革还没有进行，土匪、特务还没有肃清；我军的武器装备远远落后于美军，更没有制空权和制海权；在一些干部和战士中间存在着和平厌战思想；担心战争长期拖下去，我们负担不起等等”
油画《决策出兵》
会议快结束时，彭德怀才赶到会场，他没有发言。毛主席最后说了这样一段话：“你们说的都有道理，可别人国家处于危急时刻，我们站在一旁观看，不论怎么说，心里也难过。”
10月5日上午，毛主席专门委托邓小平将下榻北京饭店的彭德怀接到中南海。一进入菊香书屋，彭德怀就表示支持毛主席抗美援朝的主张，应该尽快出兵入朝。据《彭德怀自述》（人民出版社1981第257页）记载：
“当晚怎么也睡不着……想着美国占领朝鲜与我隔江相望，威胁我东北；又控制我台湾，威胁我上海、华东。它要发动侵华战争，随时都可以找到借口。老虎是要吃人的，什么时候吃，决定于它的肠胃，向它让步是不行的。它既要来侵略，我就要反侵略。不同美帝国主义见过高低，我们要建设社会主义是困难的。”
毛主席很高兴，询问由谁来挂帅出征时，彭德怀一脸迷惑，他说：“我不是听说中央派林彪同志去了吗？”毛主席摆了摆手说：“不谈他，不谈他，他这个人打起仗来，谨慎有余，胆量不足。我起初确实提到他，他对东北熟悉，四野十三兵团又在那里，可他惧怕打不赢，又借口身体欠佳，不愿担此重任。”
从毛主席的话语中可以看出，林彪指挥打仗有软肋，“谨慎有余，胆量不足。”会谈结束时，毛主席希望彭德怀能担起挂帅出征的重任，彭德怀表示服从中央的命令。当天下午会议上，彭德怀坚决支持毛主席派兵入朝的主张，他认为晚打不如早打，等美军陈兵鸭绿江边我国就被动了。
毛主席和彭德怀
至此，中央就出兵朝鲜达成了一致意见。林彪不赞成出兵朝鲜，毛主席也没有责怪他，继续委以重任。当志愿军入朝后，毛主席参考了林彪的意见，“屯兵于朝鲜北部，看一看形势的发展，能不打就不打，这是上策。”
作为开国元勋，林彪不赞成出兵朝鲜完全基于国家利益出发，这点毋庸置疑。抗美援朝保家卫国，这是新中国立国之战，打出了新中国国威，彻底改变了近代以来中国在国际上的软弱形象，也为新中国赢得了一个长期的和平发展环境。
