1989年11月，中央军委确定了33人为解放军军事家。在这33名军事家中，除8名军事家在新中国成立前牺牲或遇难外，其他25名军事家都见证了革命事业的最后胜利，见证了人民共和国的诞生。但随着时间的流逝，到1989年11月中央军委确定军事家的时候，人民军队已成立62年，人民共和国也已诞生40年，健在的军事家只有邓小平、徐向前、聂荣臻、杨尚昆、李先念等5位。
中央军委主席邓小平同志
邓小平同志当时已85岁高龄。在33名军事家中，小平同志排在毛主席、周总理、朱总司令之后，名列第4位。前三名军事家是人民军队的主要缔造者和领导者。与十大元帅相比，小平的排名仅次于朱总司令，这主要是因为小平担任过中央军委主席这一军队最高统帅的职务。从1949年10月到1989年11月党的十三届五中全会前的40年时间里，担任过中央军委主席的只有毛泽东、华国锋、邓小平等3人。在1955年共和国首次大授衔时，小平最初被列入元帅名单，后来由于他工作重心转到党务和政府工作上，因此未参加授衔。那么小平要是参加授衔，能在元帅中排第几名？这可以从当时的11名中央军委委员中得出答案，11名军委委员是10位元帅和小平同志，小平位于陈毅之后，罗荣桓之前，在军委委员中排第7名，如果参加授衔，那么在元帅中同样是第7名。小平是著名的百色起义的主要领导人，凭这点就能奠定他是人民军队创建者之一的历史地位。在长期的革命战争中，他与刘伯承元帅亲密合作、密切配合，统帅刘邓大军南征北战，为革命事业的胜利和新中国的诞生建立了不朽的历史功勋。
1978年，邓小平接见出席全国人大会
从1977年特别是1981年担任中央军委主席后，作为人民军队的最高统帅，小平同志为新时期军队和国防建设做出了不可磨灭的历史功勋。他始终认为军队的根本任务是打仗，要时刻做好打仗的准备，不断提高部队的战斗力，和平时期，提高部队战斗力的根本途径是把教育训练提高到战略位置。面对越南人的忘恩负义和猖狂挑衅，1979年，小平同志作出对越南进行自卫反击战的重大决策，为捍卫祖国边疆安宁，为当时刚刚起步的改革开放和现代化建设创造良好的周边环境，同时军队几十年时间里没有打仗了，借此机会也检验了军队的战斗力。随后，小平同志针对部队存在的机构臃肿、体制不顺等突出问题，对军队体制编制进行调整和精简。1981年9月，人民解放军在华北地区举行了大规模的军事演习，探索了现代战争条件下诸军兵种协同作战的经验，对军队的建设和战备训练起到有力的推动作用。在演习结束后发表的重要讲话中，小平同志明确提出新时期军队建设的总目标是建设一支强大的现代化正规化革命军队。与此同时，小平同志指示总参谋部研究新时期军事战略方针。当时军事战略方针是延续毛主席时期确立的“诱敌深入、积极防御”的战略方针。经过广泛研究讨论，最终确定了新时期军事战略方针是积极防御。1984年，举行国庆35周年大阅兵，这是自1959年后，时隔25年后再次举行国庆阅兵，振奋了军威、国威。根据国内外形势的发展变化，1985年，小平同志在中央军委扩大会议上宣布中国军队裁减员额100万，以实际行动维护世界和平。此外，小平同志对成立国防大学、恢复实行新的军衔制，加强国防科研和武器装备生产、军队后勤改革等工作作出了一系列重要指示。1989年11月，中央军委确定33名军事家的时候，小平同志刚从中央军委主席的位置上退下来。作为新时期人民解放军的最高统帅，小平同志对人民军队和国防建设的巨大贡献是开创性的、历史性的。
1984年，中央军委副主席徐向前元帅
徐向前元帅当时已88岁高龄了。徐帅在十大元帅中的资历不是太高，他1927年入党，参加过广州起义，坚持过东江游击战争。1929年6月，徐帅被派往大别山区负责工农武装革命斗争。他参与领导开辟和发展了鄂豫皖、川陕两大革命根据地。在红军时期，徐帅是威震敌胆的红四方面军总指挥。国民党悬赏10万大洋取徐帅的首级，“悬赏”金额与毛泽东、朱德一样，可见徐帅的威名是何等显赫。徐帅指挥作战，善于以少胜多、以弱敌强，运动歼敌。在鄂豫皖时期，他连续指挥了黄安、商(城)潢(川)、苏家埠、潢(川)光(山)等四大战役，将鄂豫皖根据地连成一片。在红四方面军被迫退出根据地向西转移的征途中，他力主部队集中突围，避免了被敌军各个击破、全军覆没的危险。在川陕根据地，徐帅指挥反三路围攻作战，粉碎敌军进攻，稳定了局势，以后又适时发起三次进攻战役。徐帅的军事指挥艺术在33名军事家中是出类拔萃的。当其他根据地主要打游击战的时候，徐帅已经指挥部队打大规模的运动战了。在川陕根据地的反六路围攻中，徐帅创造性地实行“收紧阵地、运动防御”的作战方针，经过10个月的艰苦鏖战，我军粉碎了敌军140个团30万人的进攻，谱写了红军战史上非常光辉的一页。在解放战争时期，徐帅指挥的晋中战役是运动战的典范。特别难能可贵的是他把一支地方部队锻造成能攻善守的拳头部队。在临汾战役后，徐帅果断决定立即挥师北上，巧布疑兵，使素以老奸巨猾著称的阎锡山接连失算。接着，面对优势之地，再以弱兵作诱饵，以强兵击敌之弱，数次调动敌人，直至以重兵切断同蒲铁路线，迫使敌强大的野战兵团不得不离开交通线和可依托的坚固阵地，陷入有利于我的预设战场，被分割聚歼。晋中战役，我军兵力不如敌人多，装备不如敌人好，部队缺乏大兵团作战经验，但自始至终居于主动，一月之内，鲸吞敌十万之众。当1948年9月，徐帅到西柏坡参加会议时，毛主席高兴地问他：你们只有6万人，一个月之内就消灭了阎锡山的10万军队，你说说你们那个晋中战役是怎么打的？毛主席言语中充满了对徐帅军事指挥才能的高度评价。
1985年，徐向前元帅与邓小平同志在中央军委扩大会议上亲切握手。
建国后，徐帅是首任总参谋长，由于身体不好，他没有到任。他长期参与军队和国防建设的重大决策。在1979年的对越自卫反击战中，身为国防部长的78岁的老元帅亲参与了作战方案的拟定，对作战方案字斟句酌，一丝不苟进行审查。战斗打响后，不断听取作战部门的汇报，注意研究战场态势，并作出重要指示。徐帅1978年到1981年在任国防部长期间，是世界各国资格最老的国防部长，被称为当代世界老一代军事家中仅有的国防部长。一些外国代表团在会见徐帅时，在友好态度上更添几分敬重。有的人对能会见这样一位国内外有名的军事家，视为荣幸。晚年的徐帅，对军队建设提出了一系列重要意见，从战略到战术，从理论到实践，从军事工作到政治工作、后勤工作，从编制装备到人才培养，他以自己的深沉思考和建议，丰富了毛泽东军事思想的宝库。
聂荣臻元帅与张爱萍上将亲切交谈。
聂帅当时已90岁高龄，是健在的5名军事家中年龄最大的。聂帅是南昌起义的领导人之一。红军时期与林彪搭档，担任过红一军团的政委，还担任过总政治部副主任。抗战时期，聂帅率八路军一一五师一部3000多人领导创建了晋察冀抗日根据地。晋察冀抗日根据地被中央誉为“模范抗日根据地”，聂帅是晋察冀中央局书记，军区司令员兼政委，是根据地最高领导人。晋察冀抗日根据地为支撑敌后抗战，夺取抗战最终胜利做出了重大贡献。我们现在看到的许多经典革命题材影片，比如《地道战》《地雷战》《小兵张嘎》等等都是发生在晋察冀抗日根据地的故事。聂帅长期领导一个战略区的全面工作，为革命事业做出了重大贡献。
1984年，聂帅与著名科学家邓稼先亲切交谈。
建国后，聂帅被任命为解放军第一副总参谋长，因徐帅有病，聂帅代理总参谋长。建国初期，军队的工作任务很繁重，既要压缩庞大的军队员额，组织部队复员，加强部队文化知识教育、军队训练，还要组织协调好抗美援朝战争方面的工作。而聂帅当时还担任华北军区司令员兼平津卫戍区司令员、北京市长等多个重要领导职务。1956年以后，聂帅奉命主抓国防科技和武器装备的生产工作。从两弹一星到核潜艇，聂帅功不可没。聂帅曾说，武器装备依靠进口搞现代化是妄想。我们不能靠进口买个国防现代化。还是要立足于自力更生为主，当然不排除引进个别关键技术，至于成套引进，那是做梦。我们没有那么多外汇，外国人不会全部卖给我们。在聂帅的正确领导下，我国建成了一个比较完整的国防科技体系，培养了一支高素质的国防科技队伍，完成了突破尖端的历史任务，掌握了有效的核自卫能力，发展了新型常规武器装备，并在航天等高科技领域取得了突破性进展，跻身于世界先进行列，提振了军威，提高了我国的国际威望和地位。
1984年，杨尚昆同志与成都军区政委万海峰
杨尚昆当时82岁，担任国家主席、中央军委第一副主席。杨尚昆在革命战争年代主要从事军队政治工作，他的资历很老。杨尚昆1926年入党，曾赴苏联莫斯科中山大学学习。回国后，当过中央红军主力军团红三军团的政委，大家知道红三军团的军团长是彭德怀，另一个主力军团红一军团的军团长是林彪、政委是聂荣臻，因此杨尚昆的这个职务使他具备元帅资历。抗战时期，杨尚昆任过中共北方局副书记、书记，北方局是党在华北地区的最高领导机构，包括晋察冀、晋绥、晋冀鲁豫等都受中共北方局的领导。杨尚昆1940年从华北前线返回延安，从此直到全国解放，他一直在大后方工作。新中国成立前，他是中央军委秘书长。全国解放后，杨尚昆离开军队，担任过中央办公厅主任、书记处书记等职务。
1988年，邓小平与杨尚昆接见被授予上将军衔的人民解放军高级将领。
杨尚昆军事生涯的辉煌时期是在1981年7月出任中央军委常委兼秘书长后（1982年9月任军委副主席兼秘书长）。在上个世纪的80年代，杨尚昆是仅次于邓小平的军方二号人物。因为当时健在的几位老帅虽然担任军委副主席，但毕竟年事已高，杨尚昆是中央军委常务副主席兼秘书长，负责主持中央军委日常工作。中央和小平关于军队和国防建设的重大决策和指示由杨尚昆具体负责组织执行，包括华北军事大演习、国庆35周年阅兵、百万大裁军、组建集团军、成立国防大学、加强军队政治工作、后勤体制改革，加强海空军、战略导弹部队、民兵和预备役部队的建设，等等。杨尚昆为新时期人民军队和国防建设做出了重大贡献。
1986年，李先念与陈锡联、秦基伟在一起
李先念当时80岁，担任全国政协主席。我们知道，李先念和小平同志情况一样，本来要授军衔，同样因为已转政府系统工作，所以未授衔，当初他拟被授予大将军衔。李先念在革命战争年代是一位久经沙场的将军。红军时期，他是红四方面军主力军的政委，他任政委的30军是红四方面军最强大的军，比许世友任军长的4军的实力还要雄厚，总是在最关键时刻发挥关键作用，了解四方面军历史的朋友都知道30军是头号主力部队。虽然许世友、王建安、陈再道都是军级干部，但李先念起步比他们早。虽然同是军级干部，但地位不一样。比如，李先念曾于1934年当选为中华苏维埃共和国中央执行委员。在西路军面临生死存亡的重大关头，李先念负责率领西路军400余名干部，经过艰苦转战胜利到达新疆，为革命保存了一批骨干力量。毛主席高度评价李先念是将军不下马的，徐帅赞誉他了不起。在抗战时期，李先念是新四军第五师师长兼政委。我们知道新四军有7个师，担任师长的有粟裕、黄克诚、彭雪枫、谭震林等人。但大家有没有发现其他师长之间相互有很多交集，但李先念与粟裕等人在战役战斗上直接进行配合的情况不多。其实，李先念的五师名义上受新四军领导，但实际上直接受中央军委指挥。他所在的鄂豫边区是一个独立的战略区。
新四军第五师师长兼政委李先念
当1945年8月日本鬼子战败后，朱德总司令向日本派遣军总司令冈村宁次大将发布的促其投降的命令中，命令他向八路军、新四军等中国人民的抗日武装力量投降，其中在华中地区的日军要向两个新四军将军新投降：一个是新四军军长陈毅，一个是新四军五师师长李先念。李先念与陈毅一同接受日本鬼子的投降，可见李先念在新四军的地位很高。解放战争时期，李先念指挥了震惊中外的中原突围。
1977年8月，李先念与华国锋、叶剑英、邓小平、汪东兴出席建军50周年纪念大会。
在1956年的中共八届一中全会上，李先念当选为中央政治局委员，要知道当时政治局委员只有17名，在十大元帅中，还有徐帅、聂帅、叶帅没有当选政治局委员，大将中无1人进政治局。1971年“九一三”事件后，李先念是中央军委办公会议成员，以后又是中央军委常委，参与军委重大决策，是军队领导人之一，为军队建设与发展做 出了重要贡献。
