蜕皮（Moult）是自然界许多动物都会出现的一种行为，常见的会蜕皮的动物有虾、蟹、昆虫、蜘蛛、蛙、蛇、蜥蜴、龟等等。这些动物中有许多目前都是异宠中的明星种类，饲养的人不在少数，而且越来越多、越来越普及。之所以把动物的蜕皮行为选为主题，是因为前几天假期我在跟宠物医生聊天的过程中注意到了最近因秋天干燥，医院里开始出现了石龙子、蛇等异宠卡皮就医的情况。这些案例虽然大部分都不是什么疑难杂症，但也有少数旧皮堆积导致肢端枯死的情况，所以作为异宠医生有必要了解这些会蜕皮的动物应当如何治疗和护理，并把一些科学的饲养知识传递给异宠饲主。
为什么这些动物需要蜕皮？其实很简单，需要蜕皮的动物有这些特点：要么是拥有支撑身体结构的外骨骼，要么体表覆盖着鳞片或黏膜，再就是身体局部经过了特化，变得厚重坚硬。这些动物在生长过程中会遇到阶段性的卡顿，外骨骼和特化后的皮肤会限制它们继续长大，想要继续进行发育就必须蜕去原本的外骨骼或特化皮肤，才能继续生长，这个过程就是蜕皮。不同种类的动物蜕皮方式也有所差异，有些会完整蜕下一张皮，有些蜕完之后只留下一些散落的碎片，还有一些蜕完以后会把皮吃掉，你压根儿不知道它已经蜕过皮了。
节肢动物中比较常见的异宠是捕鸟蛛、甲虫（例如兜虫、犀金龟等），还有各类观赏虾蟹。捕鸟蛛在蜕皮之前有一定的征兆，包括体色变得黯淡、食欲下降、活动量降低。捕鸟蛛蜕皮期间有三件事需要格外注意：一是必须保证饲养环境内的湿度比平时更高，经常用喷壶喷一喷水，防止蜕皮时卡壳；二是必须保证蜕皮期间饲养环境内没有其他生物，由于捕鸟蛛蜕皮时是八脚朝天躺着一动不动的，毫无自保能力，此时哪怕是一只面包虫也能对它造成伤害；三是蜕皮前后不要投食，一般来说蜕完皮之后3天再恢复喂食。
虾和蟹由于生活在湿润的环境，所以很多饲主会觉得不用担心因干燥卡壳，但实际上螯虾在水中生活也会因水质和体质问题出现蜕皮失败，需要饲主经常观察。节肢动物蜕皮有一个好处就是失去的肢端会通过蜕皮再生，之前网络上走红的“蟹坚强”就是一只所有腿全都没了，但是经过饲主细心护理，在数次蜕皮后肢体全部重新长出来了的肉球近方蟹。
角蛙如今也是很受欢迎的小型异宠。蛙类（包括蟾）和蝾螈是两栖动物，体表虽然柔软湿润，但也会进行阶段性的蜕皮，它们蜕下来的皮是一层透明的膜，一般会被它们自己吃掉。龟也会蜕皮（也叫蜕壳），但不是完整蜕下，而是一片片脱离、掉落，有时候会被新手饲主误认为是生病了。龟壳本质上是由龟的肋骨、脊椎和皮肤共同特化后形成的，蜕皮也只是最外面的皮肤外层蜕下来，医生在看诊时需要注意区分正在松动的皮壳和腐甲病。
守宫跟其他蜥蜴的蜕皮形式相同，都是身上新的皮肤或鳞片发育成熟后，因生长扩张把旧皮撑裂，从而进入蜕皮状态。正常来说，守宫会用嘴辅助蜕皮，扭头咬住自己身上翘起来的旧皮撕扯下来吃掉。但因为守宫的四肢、脚趾比较精细，尾部皮肤皱褶较多，有些种类还拥有活动的眼睑（例如肥尾守宫、豹纹守宫）和凹陷进去的耳孔，睫角守宫还有很多细密的小“角”，如果饲养环境不当的话这些精密的部位就很容易蜕皮失败，特别是脚趾、肘部和耳孔处。此时就需要饲主注意观察状态，如果出现卡皮现象，就需要手动进行帮助，防止死皮卡住，时间久了容易出现肢端坏死的情况。
蛇的蜕皮相比起上面那些动物来说就显得顺利多了，因为身体没有开叉的部位。但是在气候干燥的季节蛇也会有卡皮现象，特别是幼年的蛇苗和林蛇类的蛇，它们的尾巴很尖细，蜕皮时很有可能断开，有些粗心的饲主可能会忽视这一点尖尖，直到后面好几次蜕皮都蜕不下来，造成枯尾症甚至直接坏死。医生在处理蛇尾卡皮案例时，可以先将患处进行浸润、消毒，再仔细观察积累的死皮层数，在尽量不伤害到本体的情况下小心剪开死皮，若已出现脓肿、炎症、坏死情况，则需要对症进行治疗，必要时进行人工断尾，防止干枯处发展扩散。
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