啮齿类在哺乳动物中是个超大家族，有两千三百余个物种，分布区域涵盖了除南极洲之外的所有大洲。基数庞大、种类繁多，导致了它们无可避免地与人类文明发展高度交汇，在古今中外各个领域都与人类有着千丝万缕的联系。
例如在科研和医学领域，小家鼠、褐家鼠、豚鼠等都是著名的模式生物，为科学和医学发展做出过很多贡献；文化娱乐方面大家肯定都知道杰瑞、米老鼠、蓝皮鼠、舒克和贝塔、料理鼠王等经典艺术形象；在宠物界，啮齿动物也是重要成员：仓鼠、松鼠、沙鼠、豚鼠、龙猫……都相当受欢迎。今天我们要说的，是一种在异宠界一直混得相当不错的啮齿动物——花枝鼠。
首先，花枝鼠这个中文名称非常意义不明，国内是谁首先叫起来的也无从考证了，网上流传的几种来源说法大都是鬼扯，能够确定的是花枝鼠特指的是褐家鼠（Rattus norvegicus）的驯养繁育个体，英文名字是Fancy rat。常见的两种家鼠分别是褐家鼠与小家鼠（Mus musculus），实验室中的大白鼠和小白鼠就分别是这两种家鼠的驯养繁育型。
有意思的是，在英语语境里，大鼠是rat，小鼠是mouse，由大鼠选育来的fancy rat被翻译成花枝鼠，而异宠圈里最近有点小火但普及程度还并不太高的“缎子鼠”，实际上就是由小鼠选育来的，英文名字为fancy mouse。
花枝鼠又叫奶牛大白鼠，因为黑白双色是它们最经典的配色，也是市面上数量最多的色型。但实际上花枝鼠还有纯黑、纯白、铁灰、肉桂、奶油、香槟、重点色等多种色型，被毛也有卷毛、无毛、缎毛等多种毛型，在选育、饲养、医疗等方面都已发展得颇为完善。
人类繁育花枝鼠的历史可以追溯到18世纪的欧洲。当时欧洲流行斗兽运动，包括但不限于斗牛、斗狗、投公鸡、弹狐狸、扯鹅头等项目。除了这些之外，人们还喜欢一种叫Rat-baiting的活动，具体做法是圈出一块地，把一定数量的大鼠和梗类犬投放进去，然后观赏狗拿耗子，并针对不同狗的抓鼠数量和效率进行下注。
既然是观赏项目，那好看的鼠肯定比不好看的鼠更受欢迎，于是活动组织者们开始对大鼠进行有意识的选育，使其毛色类型多样化，以增加观赏性。后来有人认为这么好看的鼠似乎可以当成宠物卖，于是经过一番包装和运作，花枝鼠开始流入宠物市场，并传播到了世界各地，还曾经被国内外媒体冠上“世界第三大宠物”的称号。不过雪貂、鹦鹉和兔子也得到过这个称号，似乎并没什么说服力。
与仓鼠相比，花枝鼠体型更大，脑化指数更高，经过训练可以掌握许多技能，例如转圈、击掌、翻滚、寻回、卧倒等。它们虽然不像犬猫那样富有感情，但比起纯观赏性的异宠来又多了很多互动性，可惜寿命太短（2-3年），这是很多人不愿意饲养花枝鼠的原因之一。
花枝鼠的常见疾病有许多种，大多都跟饲养方式不当有关。以下是几种花枝鼠比较常见的疾病：呼吸道疾病，多由饲养环境通风太差、垫材霉变和病毒感染引起；消化道疾病，多由饮食不均衡、食物和水变质、寄生虫引起；皮肤病，多由饮食不当、环境不卫生、寄生虫或过敏反应引起。此外，肿瘤、泌尿道疾病也在花枝鼠的就诊病例中占据相当比例。
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