自从入冬以来，每次我在朋友圈或者社媒平台发布我家蛇的照片，就会有好奇的朋友来问：“你家的蛇为什么不冬眠？”这个问题每年都会被问，早已回答了无数次了。直到前几天在群里闲聊的时候，我的一个异宠医生朋友说他最近接诊了一个冬化失败的案例，有位养蛇新手给自己家的蛇冬化，但是没有注意温度的控制，也没有停食清肠，结果导致一柜子的蛇都出现了肠胃炎、失温等各种各样的问题，目前有几条命大的蛇还在观察，大部分都没救回来。
这件事其实很能说明问题，那就是人工饲养的蛇或者其他异宠，到底需不需要冬眠呢？一说到冬眠，可能大家首先会想到松鼠、熊、蛇等动物冬天来临之前囤积食物和脂肪，然后找到一处比较封闭的小窝，一睡就是一个冬天。但其实冬眠远远不是这么简单的事。我们平时所说的“冬眠”这个词，在动物学中专门用来描述某些恒温动物（鸟类和哺乳类）的蛰伏现象。
蛰伏行为是动物为了应对环境的极端变化而演化出的通过降低代谢率和心率来减少能量消耗，以最大程度确保能够渡过难关的生理机制。环境的变化不光冬天会有，夏天、旱季、汛季等都是环境变化，所以有些动物也会“夏眠”、“旱眠”，实际上都是动物的蛰伏机制。
狭义上的“冬眠”是专指恒温动物的，爬行类的变温动物冬天蛰伏有另一个专有名词，叫做“僵冷状态”。另外，棕熊、北极熊等杂食哺乳动物冬季蛰伏时睡眠不会很深，体温变化也不会太过极端，它们的冬季蛰伏被称为“冬休状态”；鹿等中大型食草动物到了冬季会因食物短缺而进入低耗能状态，这种状态下体温和心率只会略微下降，使它们能够在白天也能维持与夜间休息时相当的代谢水平，这种状态叫做“静息状态”。
无论是僵冷、冬休还是狭义上的冬眠，表现出来的行为都大同小异，所以在民间也就被统称为冬眠了。那么冬眠的意义是什么呢？因为冬天环境很恶劣，气温下降、食物短缺，所以需要找个办法来应对这种恶劣环境。于是在自然选择下，一部分拥有蛰伏能力的动物挺过了冬季，将这种能力遗传给下一代，而适应不了环境的则被直接淘汰，或演化出了其他越冬方法。
冬眠只是动物应对极端天气的其中一个办法，其他过冬方式还有迁徙、集群、筑冬巢、换冬毛硬扛等。所有这些办法其实都不能完全保证它们度过冬天，比如候鸟在往温暖地区迁徙的过程中往往会遇到很多难题：撞击建筑、气象灾害、迷失方向、人类捕猎、猛禽袭击、体力不支等，至少有四分之一的候鸟根本无法完成越冬迁徙的任务，就交代在路上了。
冬眠其实也一样，这是动物们为了适应严酷环境而演化出的本领，是一种无奈之举，冬眠的折损率仍旧很高，有相当一部分动物一旦进入冬眠就再也醒不过来了，受制因素有很多，例如冬眠前囤积的能量够不够用、选择的冬眠地点安不安全、环境温度是否比往年更加严寒等。
但是一旦安全度过了冬眠，那么出冬之后，即将到来的就是繁殖季节。所以很多饲养爬行动物的繁殖者，会为了刺激它们繁殖而主动采取措施让它们冬眠，这就是最初我们说到的“冬化”。但是冬化有着一套严格的流程，以蛇为例，冬化需要事先观察状态，进行逐步断食、清肠，再把它们放进事先准备好的小环境中进行逐步降温，冬化期间需要严格把控温湿度（某些温度合适的地区也可以进行室温冬化）。
冬化结束后，饲养者需要逐步提升温度，让蛇渐渐苏醒并且适应新的温度，直到恢复正常活动水平，这个阶段需要一到两周的时间。出冬之后就可以喂食、储能，准备繁殖了。
所以，如果是没有繁殖打算的，只是把蛇当成宠物养的普通饲养者，完全没有冬化的必要，最好是可以全年保持生活环境冷区20+℃、热区30℃，冬季加温正常供食供水即可。
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