伊斯特本的草地上，一身灰色网球服的艾玛·拉杜卡努像一只灰天鹅，挽救一个赛点后以4比6、7比6、7比5逆转2号种子杰西卡·佩古拉，挺进女单8强的同时也迎来职业生涯面对TOP10的首场胜利。
在这场比赛之前，两位球员都在今年的草地赛季取得了不错的成绩。英国姑娘在诺丁汉公开赛闯入四强，本站比赛首轮将2017年美网冠军斯隆·斯蒂芬斯淘汰出局；佩古拉则在柏林公开赛夺冠，一路击败的对手包括多娜·维基奇、可可·高芙以及安娜·卡林斯卡娅等等。
这是两人之间的第二次交手，2022赛季辛辛那提公开赛上佩古拉曾经直落两盘获胜。
首盘比赛，尚未进入状态的拉杜卡努很快就遭到对手的破发，开场就以0比2落后。第5局她的发球局再次被破，局分来到1比4。虽然此后她连续破发追至4平，但第9局佩古拉再次破发并以6比4胜出。
第二盘英国少女再次遭遇0比2的开局，但这一次她紧咬比分，6比6后进入抢七。抢七局中，美国姑娘以6比5率先拿到赛点，关键时刻拉杜卡努以正手制胜分将小分追平。接下来她连赢3分，8比6将大比分扳平。
比赛回到同一起跑线，决胜盘两人开局都遭遇不小的挑战，各自挽救破发点后保发。此后两人分别两次破掉对方的发球局，但第11局里拉杜卡努再度破发，6比5将比赛带入到自己的发球胜赛局。虽然在这一局中她一度以0比40落后，但她先后化解了4个破发点，最终以7比5锁定胜局。
“我感觉筋疲力尽，”在这样一场鏖战之后，拉杜卡努表示：“和像杰西卡这样状态上佳的球员比赛，简直是太艰难了。她带着柏林的好状态而来，毫无疑问她在草地上感到超级自信，但我很高兴自己能够在这么艰难的条件下想到了获胜的办法。坦白地说，我没有想到自己能够赢下这场胜利。”
她说这场胜利带给她的意义非同凡响，尤其是跌宕起伏的过程，“这种感觉真的是太好了”。
击败佩古拉之后，首次参加本项赛事的拉杜卡努加入到哈里特·达特和凯蒂·博尔特的行列，成为8强当中第3位英国选手，这是赛事40年历史里的首次。
谈到这一点，她说这是一件令人开心的事情，它意味着英国女子网球良好的、健康的竞争。
“我们每一个人都看得到对方的进步，想要成为其中的一员，没有人想要被落下。这是应该有的模式，我们互相推动着进步。在这种场地上我们都还在签表里，这就像是一个声明，告诉大家我们是如何练习的、如何工作的，而且接下来我们会继续努力。”
赢下关键分的时候，拉杜卡努会握拳大吼，这样的场面让现场支持她的本土观众热血沸腾，也让很多人想起来2021年她在美网夺冠的场面。
3年前，18岁的英国姑娘在纽约的比利简金国家网球中心从资格赛打起，奇迹般地连赢10场并且未失一盘。最终，她在决赛里击败19岁的莱拉·费尔南德斯，捧起职业生涯首个大满贯冠军，成为公开赛时代以来首位夺得大满贯冠军的资格赛选手，也是2004温网17岁的玛利亚·莎拉波娃之后最年轻的大满贯得主。
那场胜利举世瞩目，绿洲乐队主唱利亚姆·加拉格将其形容为“真正的天才”，1986年世界杯最佳射手加里·莱因克尔说看她的比赛是“极大的享受”。
英国有那么多的艾玛，从著名演员、作家艾玛·汤普森到《哈利·波特》中赫敏的扮演者艾玛·沃特森，从帮达尔文修改《物种起源》的妻子艾玛·韦奇伍德到爱丁堡大学人工智能教授艾玛·哈特，她们都是足以被写入史册的人物，但在那个秋天却没有哪一个像艾玛·拉杜卡努这样受到全英国的宠爱。
这个一年前还是高三学生的小姑娘，在2021年首次参加大满贯就闯入温网16强，两个月后在美网捧杯。
她的故事就像童话一般传播开来，天赋、热血、奇迹和健康良好的形象叠加起来，让她很快就成为时尚圈的新宠。美网结束后的一周，她就接受《Vogue》首席执行官安娜·温图尔的邀请，出席了在纽约大都会艺术博物馆举行的Met Gala。接踵而来的是顶级赞助商们，他们纷纷递上了自己的合同，期待英国姑娘在上面署自己的名字。
与此同时，人们对她在职业赛场上的期待越来越高，希望她能够再接再厉，在球场上取得更大的成绩。
不过，“美网冠军”的头衔很难让人想起来她还不能算是一名真正的职业球员——2021年温网前她还从未赢过任何一场WTA巡回赛，美网夺冠后的第二年她才正式开启自己完整的巡回赛赛季……对于职业网球，她像是一名从初中直接跳级到大学的懵懂少女，天赋是她的敲门砖，但她不能单纯地靠天赋跑完甚至赢下网球这场马拉松。
当她在球场上不能连续获胜之后，质疑的声音逐渐多了起来，“商业活动过多”、“体能储备不够”、“抗压能力不行”、“对于职业赛事的理解程度能否支撑她走得更远”等讨论甚嚣尘上。
不断更换教练更是让很多专家表示看不懂，ESPN解说、有着“金牌教练”之称的布拉德·吉尔伯特就曾经说过：“她的正手犹豫不决，下蹲的击球方式也不适合她。在更换了那么多教练之后，看上去不同的执教思路都在影响着她。”
不管听到什么，她都拒绝承认自己是那个会被打垮的人。
“没有压力，就像，为什么会有压力？我才19岁，已经赢得了一个大满贯。我已经在大球场里有过很好的体验了，在聚光灯下和不同的人打过比赛。”她自己是一个喜欢微笑的、坚定的人，甚至可以说是“固执”。
如今，以自己的节奏前进的她重新回到草地。尽管WTA排名还在168位，距离2022年7月16日第10位的个人最佳纪录还有遥远的距离，但她还只有21岁，还有漫长的时间让她从起点冲向马拉松的终点。
“所有的一切都和我想要按照自己的速度前进有关，和做我想要做的事情有关，而不是别人说的‘这个或那个更适合你’，因为只有我和我身边一些亲近的人才真正知道什么对我和我的比赛来说是最好的。”
或许，这就是拿到今年温网女单外卡的她在伊斯特本前两轮的摄像镜头上分别写下“My own pace（我自己的节奏）”和“New start（新的开始）”的原因。
