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2024年10月6日,中国网球公开赛女单决赛在国家网球中心钻石球场拉开大幕,打法全面而灵动的捷克好手穆霍娃和4号种子、2023年美网女单冠军高芙在现场上万名观众的掌声当中先后步入球场。9月28日,园区观众流量达到3.9万人,刷新中国网球公开赛有史以来单日流量纪录。10月1日国庆节当天,钻石球场、莲花球场以及外围球场的“欢享票”也全部售罄,观赛流量再次刷新3天前的数字,达到惊人的4.4万人。10月2日,有13274名观众在钻石球场观看了阿尔卡拉斯2比1逆转辛纳的男单决赛,上座率高达百分之百。随后,巴黎奥运会女单金牌得主郑钦文以2比1击败2019年法网四强阿曼达·阿尼西莫娃的比赛更加热烈——除了钻石球场,国家网球中心西广场的“中网之环”也聚集了大量球迷,他们和场内的球迷一样为“Queen Wen”的每一次得分而欢呼雀跃。对于资深的网球迷来说,温布尔登1号球场外那片突出的草坪一直让人深刻。每当热门的本土球员或者顶级球员有比赛时,没能买到中央球场门票的观众都会坐在那里,一边品着PIMM’S鸡尾酒、吃着奶油草莓,通过大屏幕为自己的偶像加油。随着英国网球领军人物的不断变化,这片高地也因此而成为“亨曼山”、“穆雷山”以及“拉杜卡努山”。中国网球公开赛也有自己的观赛草坪暨“本土球员加油站”,只不过不是温布尔登那样的“ridge”,而是一片平坦的、位于钻石球场和布拉德·德拉维特球场以及国家网球中心西门之间充满现代设计感的区域——中网之环。当郑钦文、张帅、张之臻、商竣程、布云朝克特本土球员挥拍上场时,“中国之环”当中以双面曲线呈现的巨大电子屏幕会同步进行视频直播,盘间休息时还会及时显示其他场地的赛事比分。和巨型电子屏相呼应的,是它上空那条如莫比乌斯环般旋转的波浪型悬空金属架。其闪亮的银色外观既能够在白天映衬出北京的秋日阳光和艳丽晚霞,又能够在夜晚为在这片区域里观赛的球迷提供柔和、最适合观赛的光线。“中网之环”是中国网球公开赛组委会在2023年会对国家网球中心进行改造升级后的亮点之一。面对着大屏幕,球迷们或是坐在白色的躺椅上,或是坐在背靠布拉德·德拉维特球场的阶梯看台上,喝着咖啡和奶茶,享受国庆假期里的网球盛宴。尤其是当中国球员表现出色时,他们会集体起立欢呼,那是一种由衷的自豪感和幸福感。
这种自豪感和幸福感来自于中国网球长久以来的积淀,来自于中国球员最近二十年在职业赛场上飞跃式的进步,也来自于中国网球公开赛通过办赛不断总结、不断进步而塑造和成就的网球市场。作为国内级别最高的男女混合赛事,中国网球公开赛从2004年创办的第一天起就努力在观众和球员之间建立友好而热切的连接,通过会刊和“迷你手册”来普及网球知识、推广观赛礼仪、提升项目认知度。于是,从预热阶段的2003年到2024年,那个寒冷清晨里和马拉特·萨芬、斯里查潘一起去过天坛的球迷还在,在光彩网球中心耐心给同伴讲解“为什么0分是LOVE”的观众还在,在新落成的钻石球场里和同学们一起来看球的高中生还在……他们不只是看球,还身体力行地拿起球拍走上球场,真正地把网球变成一种生活方式。
这种经年的积累让今年中网不止创造了观众入场数的新纪录,观赛礼仪也得到很多球员的赞扬。郑钦文和张帅都不止一次感谢球迷们给与自己的支持,认为这是让她们能够不断前进的最大动力。即使止步男单半决赛,丹尼尔·梅德维德夫在赛后发布会开场就提到了北京的观众,说自己感受到了这片球场对于自己的热爱。两位男单决赛球员辛纳和阿尔卡拉斯都表示和很多赛事相比“这里的球迷非常公平”,“他们不只是为本土球员加油,也会为每一位运动员的表现而鼓掌,更想看到一场精彩的网球比赛”。“Fair play”是竞技体育的精髓之一,也是每一位参赛球员想要而且能够在国家网球中心更好地发挥出自己水平的原因之一。
在竞技层面之外,组委会在软件服务等方面也在不断做出改进和提升,同时将北京和中国传统文化更好地融合在赛事当中,让中国网球公开赛和城市本身合二为一,成为北京的“金名片”、“会客厅”、“游乐场”,成为千年古都开放、文明、包容、进步的重要象征,以及全世界了解新北京和现代中国的一个重要窗口。这种网球和文化相结合的举措在赛事初期就已经很有影响力了,2005年赛会女单冠军得主塞蕾娜·威廉姆斯就在去过长城之后一直跟姐姐维纳斯·威廉姆斯“种草”这座举世闻名的世界建筑和文化奇迹。2019年,39岁的大威终于也实现了自己的心愿,还在龙庆峡和游客们一起乘船游览沿途风光。2014年中国网球公开赛,玛利亚·莎拉波娃第6次回到北京参赛。她在赛事中一路过关斩将,先后击败卡娅·卡内皮、伊莉娜·斯维托丽娜、卡拉·苏亚雷斯·纳瓦罗、斯维特拉纳·库兹涅佐娃、安娜·伊万诺维奇和佩特拉·科维托娃夺冠——在拿走了1000个WTA积分和93.5万美元奖金的同时,也打破了18个月的硬地赛事冠军荒。夺冠后的第二天一大早,她继2005年后再一次赴了长城之约,并在自己的社交网站上分享了一张身着帽衫坐在长城城墙上的背影,“A unique perspective of the world from the Great Wall of China。 #earlybird #naptime #china-postcard”2005年,第一次参加中国网球公开赛的拉斐尔·纳达尔成功夺冠。赛事期间,他和两位同胞大哥卡洛斯·莫亚以及胡安·卡洛斯·费雷罗一起游览太庙,他们身着“龙袍”的照片广为流传并一直为球迷所津津乐道。
2024年,西班牙网球的后起之秀阿尔卡拉斯同样穿上“龙袍”,和高芙一起参观了故宫。两位00后大满贯冠军被古老北京的历史建筑之美所震撼,“这些太令人印象深刻了,这些建筑太惊人,太宏伟了”。说完这些话不久,阿尔卡拉斯就在钻石球场首次捧起“中国之杯”,成为赛会历史上第二位来自西班牙的男单冠军(纳达尔2005和2017年两次夺冠)。兑现赛点之后,包厢里他的教练费雷罗忍不住流下了眼泪——虽然时间前进的脚步不可逆转,但它总是能够用不同的方式call back,形成一种情感上的激荡和呼应。一项赛事之所以能够点燃一座城市和一个国家的网球热情,多年来对于本土球员的成功培植是不可或缺的原因之一。
不管是曾经的WTA二级赛事和ATP三级赛事,还是后来升级为WTA1000级赛事和ATP500级赛事,中国网球公开赛一直都在给与中国球员正赛和资格赛的外卡,让他们有机会和顶级球员交手,从中收获更多经验和信心,加快自己成长的脚步。
2005年,当时在WTA积分榜上排名第127位的孙甜甜持外卡出战,直落两盘击败卫冕冠军暨赛会9号种子小威,闯入中国网球公开赛女单16强。转过年来,她又在女单首轮2比1逆转俄罗斯好手维拉·兹沃纳列娃。
2009年,赛事从光彩体育场移师至国家网球中心,“中国金花”的逆袭之旅还在进行——WTA排名第226位的张帅以7比5、7比6击败时任WTA球后迪娜拉·萨芬娜。
15年后的中国网球公开赛,已经遭遇巡回赛单打24连败的她再次回到国家网球中心,连续击败WTA排名第65位的麦卡特尼·凯斯勒、第8位的艾玛·纳瓦罗、第94位的格雷特·米内恩以及第31位的玛戈达莱娜·弗莱切,第3次闯入本项赛事的女单8强。
在男单方面,ATP积分榜排名第96位的布云朝克特持外卡出战今年的中国网球公开赛。
结果他一路战胜同样持外卡参赛的本土小将商竣程、ATP排名第18位的洛伦佐·穆塞蒂、第6位的安德列·卢布列夫,和赛会前3号种子辛纳、阿尔卡拉斯以及梅德维德夫一起出现在男单半决赛的名单当中,打破了2012年张择所创造的八强的中国男子球员在本项赛事中的最佳战绩。
这个ATP500级赛事的四强让他在最新一周的ATP积分榜上来到69位,刷新了个人职业生涯最佳排名,和第41位的张之臻、51位的商竣程一起成为中国男网在“TOP100”当中的代表。
相对于起步较早、和职业网坛接轨更密切、成绩更好的中国女网来说,中国网球公开赛给与中国男网的外卡让“小草”们直接踏上成长的快车道。
作为目前中国男网的领军人物,ATP最高排名来到过第31位的张之臻早在2015年就持外卡来到国家网球中心参加男单资格赛。当时排名第464位的他在首轮以7比5、6比3战胜前青少年世界第一里卡达斯·比兰斯基,次轮以6比3、3比6、2比6不敌排名第70位的丹尼斯·伊斯托明。
2019年,他在中国网球公开赛持正赛外卡出战,首轮以6比4、3比6、7比6击败英国好手凯尔·艾德蒙德,收获职业生涯ATP500级赛事首胜。
赛后新闻发布会上,23岁的他说虽然还不能确定自己有能力一直在巡回赛层面和高水平的对手展开持续对抗,但他相信自己在未来会有这种能力。
这种信心让他在接下来的职业赛场不断取得突破,在2022年年末成为首位跻身ATP积分榜前100的中国大陆男子球员,此后在2023年的马德里大师赛和2024年罗马大师赛上两次闯入男单八强,并在巴黎奥运会上携手王欣瑜夺得混双银牌。
今年的中国网球公开赛,布云朝克特和商竣程获得两张男单正赛外卡,然后在签表上出现在首轮的对阵当中。
虽然小商输掉了这场“中国德比”,但在成都公开赛夺得职业生涯首个巡回赛男单冠军的他在北京仍然受到了非常多的爱。作为地地道道的北京小将,他也愿意把这种爱传递和分享给这座城市里的家人、朋友以及球迷。
2010年,他曾经和父亲商毅来国家网球中心看球。那个时候他只有5岁,但网球的中心已经在他心中生根发芽,成为人生当中最重要的一个组成部分。
“我觉得网球在我生命中是一件非常重要的事情,在家里更是会想要把自己的网球打到最好。”
从看台上的小朋友到连续两年参加男单正赛的选手,19岁的他说国家网球中心永远都是自己网球梦开始的地方。接下来他还会回到这里参加很多比赛,如果可以以自己的行动激励到任何小朋友的话,他都会感到非常高兴,“现在有这么多中国球员在ATP前100的行列,我们的未来一定会更好”。
提到“小朋友”,中国网球公开赛在职业巡回赛的同时还举办了国内级别最高的国际青少年赛事ITF-J300。在10月1日至6日的比赛中,众多国内外顶尖的青少年选手来到国家网球中心,和WTA1000级以及ATP500级的选手们“同场竞技”。
中国网球公开赛青少年组的赛事历来都是培养未来网球明星的摇篮,吴易昺和王欣瑜分别于2015年和2016年捧走单双打两项冠军,布云朝克特是2018年的男单冠军。
今年的比赛吸引了张瑞恩、渠依含、魏彰倩和邵羽杉等新秀,在未来的某一天她们和他们也将有机会踏上钻石球场,成中国网球公开赛的参赛选手,成为新一代中国网球的脊梁。
这就是网球和体育的力量,是一项赛事能为它所在的城市和社会所作出的最大贡献。