近期芝野虎丸的赛程异常繁忙，关键是他还不能抓大放小——面对的是名人、天元、王座三大挑战赛，还有就是日本第一棋战棋圣战的挑战权争夺战，每一局都价值巨大。
相比于头衔战挑战赛的番棋争夺，棋圣战挑战权之争其实更少回旋余地，尤其是进入挑战者决定战后，更是一步也不能错失。这项大赛，虎丸面对的是前辈山下敬吾。
新一期棋圣战的挑战者之争早已开始，这项赛事规程复杂，光循环圈就有S、A、B、C四个级别，其中B级有两个循环圈。比起以往的全段争霸赛，这样的赛制更符合当今棋手的实力状况。
入选挑战者决定战的是S级循环圈前两名，A、B、C级循环圈各一人（B级两个循环圈第一名决出一人）。
32人组成的C级循环圈采用五轮积分循环，简单说就是唯一的全胜者出线。结果酒井佑规五段获得五连胜，拿下第一名。
B级循环圈分为B1、B2两个组，每组8人。在B1组，村川大介九段5胜2负，顺位优势力压同为5胜2负的小山空也五段，获得第一名。B2组洪爽义五段和本木克弥八段同为5胜2负，洪爽义顺位在前名列榜首。曾高居日本第一人的张栩在本组4胜3负，位居第三。
B1和B2组第一名9月19日先进行对决，村川大介击败洪爽义，拿到B级循环圈入围挑战者决定战的资格。
A级循环圈由8人组成，去年从S级循环圈跌落的山下敬吾5胜2负获得第一，并且和去年同样陷落、今年4胜3负获得A级循环圈第二的河野临，一同重返S级循环圈。
最高级的S级循环圈只有6人参加——井山裕太、许家元、芝野虎丸、高尾绅路、余正麒、孙喆。井山裕太首轮击败余正麒，第二轮便不敌孙喆，随后连胜许家元、高尾绅路，稳住阵脚。而芝野虎丸连胜许家元、余正麒、高尾绅路、孙喆，四连胜锁定前两名。9月12日最后一轮，井山与芝野虎丸争夺循环圈第一名，井山获胜，两人同为4胜1负，上期挑战者井山顺位在前，再次直接进入挑战者决定战决赛。孙喆和高尾绅路排名最后两位，降到了A级循环圈。
挑战者决定战打响后，10月3日C级循环圈第一名酒井佑规力挫B级循环圈优胜者村川大介。10月9日。A级循环圈第一名山下敬吾击败酒井佑规，阻止了他的黑马之路。
10月20日，山下敬吾挑战S级循环圈第二名芝野虎丸，获胜者将与井山裕太争夺最终的挑战权。
出生于1978年的山下敬吾比芝野虎丸大21岁，是平成四天王之一，曾五次登上棋圣宝座，其中含一波四连霸，差一点获得名誉棋圣资格。在井山裕太九连霸棋圣期间，山下敬吾曾四度挑战，全部无功而返。但他至今仍在棋圣挑战舞台周围巡弋，期待重返七番胜负的大场面。
2022年，山下敬吾还以A级循环圈第一名的身份，击败C级循环圈第一名大竹优、S级循环圈第二名高尾绅路，与S级循环圈第一名芝野虎丸会师棋圣战挑战者决定战决赛。变则三番胜负第一局山下获胜，可惜第二局失利，与挑战权擦肩而过。
本期棋圣战挑战者决定战半决赛再战芝野虎丸，山下敬吾展现出昂扬斗志，更有好运气加持。执黑的他在形势已非，败局将定时，突然等到虎丸白210的败招，黑棋最大限度将上方的空围住，反败为胜。
山下敬吾执黑217手中盘胜芝野虎丸
虎丸为循环圈最后一轮的失利付出代价，输掉与山下之战后，他已经没有了逆袭的机会，只能黯然告别新一期棋圣战挑战舞台，至少明年是无缘冲击一力辽的日本第一人地位了。
山下敬吾获胜后，10月28日将与井山裕太进行棋圣挑战者决定战决赛的变则三番胜负第一局的较量。他需要连胜井山两局才能重登棋圣挑战舞台，难度还是很大。
失利的虎丸只得把全部精力放到三项头衔挑战赛上了。今天（10月22日），名人战七番胜负第五局已经进行了第一天的较量，背水一战的芝野虎丸执白对阵一力辽，首日封盘时局势胶着。有趣的是，担任本局立会人的正是刚与虎丸激斗过的山下敬吾。
名人战第五局首日封盘时局面（黑：一力辽 白：芝野虎丸）
46岁的山下敬吾不甘蛰伏，他无形中为芝野虎丸“减负”，把更多压力给了井山裕太。10月25日就是王座挑战赛第二局，0比1落后于虎丸的井山肯定要全力反扑，山下敬吾以逸待劳，能够在棋圣战挑战者决定战上成功伏击井山吗？
山下敬吾曾在棋圣挑战赛舞台上反复激斗
芝野虎丸
