蛇年谈不同国家的蛇文化
文摘
2025-01-05 01:51
意大利
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2025年是农历乙巳蛇年。在人类漫长的历史长河中，蛇一直是一个充满神秘和争议的生物。本期专栏由意大利浙江大学校友会会长蔡茂生博士为大家娓娓道来蛇在东西方文化中的象征意义和文化差异，其丰富的信息和深厚的见解绝对让广大读者涨知识。蛇是一种非常常见的生物，在地球上无所不在，形象有点令人生畏。蛇在不同国家文化中的象征意义、历史背景和文化传承上存在显著差异。在人类漫长的历史长河中，蛇一直是一个充满神秘和争议的生物。它们在不同文化和宗教中扮演着多种角色，既是智慧和治愈的象征，也是邪恶和诱惑的化身。从古埃及的法老王冠上的眼镜蛇到基督教故事中的诱惑者，蛇的形象深深植根于人类的集体意识中。据一项调查显示，有一半以上儿童最怕的动物就是蛇，即使是成年人也同样如此。然而最奇怪的是，世界各地的神话中几乎都有关于蛇的记载，古人似乎对蛇有种特殊的崇拜，这似乎表明人类和蛇之间有着特殊的联系。在中国蛇也被称为小龙。民间传说蛇修炼千年变成蟒，蟒修千年变成蚺，蚺修千年变成蛟，蛟再修千年才可以变成龙。![]()
和龙只存在于想象之中不一样，蛇是地球上真是存在的生物。蛇起源于白垩纪，距今一亿多年，是一种非常古老的动物。当今世界地球上有三千多种蛇，最大的种属是森蚺，体长10余米，重达200公斤。最小的是盲蛇，体长仅10余厘米，直径仅几毫米，和一根意大利面条差不多。作为十二生肖的一员，蛇排在第六位。传说中的神兽玄武就是由乌龟和蛇结合而成。在《山海经》中，腾蛇被记载为一种会飞的蛇，被视为神兽。在中国传统的神话中，伏羲和女娲不仅是中华文明的创始人，他们的形象被赋予了更加神圣的意义。在新疆吐鲁番的阿斯塔那古墓群中，考古学家们意外发现了一幅神秘的绢画。这幅绢画描绘了伏羲和女娲。他们人首蛇身，以双螺旋状相互交缠在一起。这幅绘画于1959年被挖掘出土后立即引起了全世界的轰动，主要原因是画中的蛇尾与人类在1953年发现的DNA结构极为相似。DNA作为生命的蓝图，承载着遗传信息的密码，如果能解开其秘密，或许就能揭示人类起源的谜团。![]()
在母系社会，生殖被视为神圣，蛇最早作为生殖的象征受到崇拜。随着父权社会的出现，女性角色发生变化，蛇的形象也随之改变，逐步被描绘成淫荡狡猾的角色，比如人们口中的“美女蛇”。在人们心目中，蛇是有灵性的动物，小时候老人们总是告诫我们，家里如果进了蛇，千万别随便打死，最好请它们出去，否则会招来灾祸，因为蛇会记仇。中国历史上有一个非常著名的典故：汉高祖刘邦起兵反秦，路过芒砀山时，遇到一条拦路的白色蟒蛇。刘邦一剑将白蛇斩为两段。白蛇死的时候预言说，刘邦今天欠下的债，总有一天要还的。它转世成为王莽篡了汉朝，把汉朝生生断成两截 – 西汉和东汉。![]()
然而蛇的形象是复杂的，它也象征着智慧、神秘和吉祥。蛇的灵敏和敏锐的感知力使其被视为柔和而优雅的形象，代表着隐秘的知识和深邃的思考。此外蛇的蜕皮象征着新生和变化，因此也被视为吉祥和神圣的象征。四大民间传说之一的《白蛇传》讲了修行千年的白蛇与许仙的爱情故事。与此类似的还有蛇郎君的传说。![]()
汉语中有不少含蛇的成语，其中大部分是贬义的，如打草惊蛇、虎头蛇尾、画蛇添足、杯弓蛇影、佛口蛇心、引蛇出洞、蛇鼠一窝、打蛇打七寸、人心不足蛇吞象等。也有一少部分是中性和褒义的，如人首蛇身、笔走龙蛇、金蛇狂舞、草蛇灰线伏脉千里等。在西方文化中，蛇的形象一般也是负面的，往往与邪恶和诱惑联系在一起。最著名的是《圣经》中描述的蛇引诱亚当与夏娃偷吃禁果的故事。蛇是撒旦的化身，它引诱夏娃吃下禁果，导致人类堕落并被驱逐出伊甸园。伊甸园就此倒塌，蛇成为了人类灾难的根源。![]()
《巨人的末日》中的耶夫姆加德是一个巨大的海蛇，它环绕着世界，咬住自己的尾巴，形成一个圈，象征着世界的封闭和永恒的循环。它的存在预示着世界的终结。著名的《伊索寓言》里有一个“农夫与蛇”的故事，蛇成了忘恩负义的代名词。希腊神话中有一个著名的蛇发女妖美杜莎，她的头发是由毒蛇构成，凡看见她的眼睛者皆会被石化。她最终被英雄佩尔修斯在雅典娜的协助下斩杀，佩尔修斯将她的头颅献给了雅典娜，雅典娜将这个头颅镶嵌在她的神盾中。![]()
（卡拉瓦乔笔下的美杜莎 – 佛罗伦萨乌菲齐博物馆）古希腊医神阿斯克勒庇俄斯的权杖上缠绕着蛇，这代表了治愈和医学知识，更代表了健康。当今医学界的蛇徽即由此演变而来，世界卫生组织和很多医院均选用了蛇徽作为标志。![]()
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在印度，蛇的文化无处不在，有蛇庙、蛇村、蛇舞、蛇船赛，每年还有蛇节。祭拜蛇神是印度古老的宗教仪式，许多印度教徒会在蛇节那天给蛇神献上鸡蛋和牛奶作为供品。在印度教中，湿婆和毗湿奴等大神与蛇有着深厚的联系，蛇被赋予了英勇无畏和永恒生命的象征意义。印度还有很多耍蛇人，以耍蛇为职业。很多印度人认为，被蛇缠咬预兆着今生今世无灾无病。在非洲神话中，恩基是一个极为重要的神祇。他被描绘为人首蛇身，象征着智慧和生命的创造力。恩基不仅创造了人类，还教会了他们农耕和狩猎，以及如何与自然和谐共存。在埃及蛇被视为有权力的象征。埃及人崇拜眼镜蛇，认为它是神明瓦基特的形象。古埃及艳后克利奥帕特拉七世以眼镜蛇咬腕自尽的事件在西方文化中广为人知。![]()
美洲的印第安人膜拜沙漠里的响尾蛇，认为它是神的化身。墨西哥国徽上的图案是一只嘴里叼着蛇的雄鹰，而中美洲的阿兹特克族群信奉的羽蛇神是当地重要的神明。每年的7月16日是世界蛇日，我们应该好好认识这种生物，了解其对地球的贡献，学会与其和谐相处，避免冲突。
