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战功卓著，却难敌文官集团的联手打压。在终日的惊惧惶恐中，狄青口生毒疮而死，年仅49岁。历史给了弱宋一位强悍的将军，朝廷却亲手将他置于死地。
一、由“贼配军”到“武曲星”的蜕变
嘉佑二年（1057）二月，狄青卧病在床，嘴角生出毒疮，生命垂危。他回顾自己的一生，少时因一时冲动而刺配入伍，有幸得官家垂怜，得以展露头角，由一介武夫晋升为元帅，实现了人生的华丽蜕变。南征北战，维护国威，也算对得起官家的知遇之恩。可正是因为自己不是文官出身，只以武力保卫国家，便遭到士大夫的集体诽谤。尽管官家仁义，却也难挡文官集团的联合施压，最终自己落得个左迁陈州的下场。
即便被贬到偏僻的陈州，自己仍旧不得安宁。文官集团因疑心自己割据造反，便隔三差五地派人来探查，美其名曰探问，实为监视，这令自己身心俱疲。朝廷的不信任，让堂堂七尺男儿有苦无处诉说，有志无处伸张，有泪又不能轻弹，终于心郁成疾，口生疮疡，一病不起。
病情缠绵至三月，北宋中期唯一的名将狄青在左迁地陈州病逝，年仅49岁。将军未能战死疆场，马革裹尸，幽云与西北边疆仍陷于敌手。大宋的江山看似安泰，实则危如累卵，而这一切，都和狄青所处的时代息息相关！
狄青，字汉臣，山西汾阳人。因其武夫身份，而为北宋群臣所鄙。在北宋文官之中，唯有苏轼在《东坡题跋》中收录了《书狄武襄事》，用只言片语介绍了狄青的事迹。苏轼认为狄青出身于底层农民家庭。
这一点，从狄青的涅面之习可得到证明。在宋代，涅面多用在底层士兵身上，北宋时期入伍之人必须涅面以防逃亡，所以涅面也是宋代地位低贱的标志。
值得注意的是，如今广为流传的关于狄青替家兄抵罪，而被刺配至京师的说法，并没有确凿的根据。仔细想想，狄青如果真是罪犯，又怎么能去当禁军保护皇帝的安全呢。林冲那些人不都是被刺配边州的吗。
一般认为狄青是在天圣五年（1027）投身军旅，从拱胜营的一名基层小兵起步。按照《宋史》的法说，拱胜营是皇家仪仗队，也是禁军中的最基层单位。虽然地位卑微，但也算跻身于军中编制了。此后狄青慢慢苦熬，逐步晋升为御马直散直。根据《宋史》记载，御马直是从拱胜营、骁骑营中选拔少壮善战之士充任，是皇帝近卫。就在晋升之后，一个机会降临了。自此狄青开启了由“贼配军”到“武曲星”的蜕变之旅。
二、打李元昊大放异彩
宝元元年（1038），西夏元昊称帝造反，宋夏战争爆发。朝廷从中央禁军中选拔将领西征，狄青在选拔中脱颖而出，被任命为鄜延路延州都巡检司下属指挥使，属于中下级武官。
是年11月，元昊大举进犯保安军（今陕西志丹县），保安军陷入危境。此时，狄青正在西南的寨子里，他披散长发、佩戴青铜面具，火速驰援，“（狄青）往来奋击，元昊知不敌，解围退”。这是狄青第一次投身战阵，一战就打出了宋军威风。当时西夏人不知道狄青的名字，只知道将旗上的“狄”字，因此称他为“狄天使”。
康定元年（1040），西夏进攻延州（今延安），西夏军绕过延州防线，深入延州腹地安远寨，延州形势岌岌可危。在危急时刻，狄青率军出击，击退了西夏军，迫使西夏只能正面强攻延州防线，继而引发了三川口之战。
三川口之战后，宋军统帅范仲淹和韩琦对狄青的奋勇表现很是欣赏。在范仲淹支持下，狄青率宋军主动出击，攻破西夏要塞，因而被升为鄜延路兵马都监。
庆历元年（1041），宋军在好水川遭遇战败。面对宋军的颓废，在上级支持下，次年狄青等人再次出击攻破了西夏金汤城，“收其帐二千二百，生口五千七百”，进而围攻重镇宥州，迫使元昊亲率兵马来救。狄青的突袭牵制了西夏的大量兵力，有力地支援了正面战场，使得“（西夏）兴、灵东界兵不得并力西”。
庆历二年（1042），宋军经历了定川寨大败，陕西局势几乎崩盘。在如此严峻的形势下，狄青被提拔为秦州刺史，不久又兼任“本路经略安抚、招讨副使”，成为该军区的主要军官。狄青从一个小兵成长为一方大将。
在战事糜烂的陕西战场上，唯独狄青大放异彩。宋仁宗亟需心理慰藉，曾要求狄青入朝觐见，却恰逢狄青正指挥战事，宋仁宗只得命让人给狄青绘像，以观像寻求慰藉。
