“淳化阁帖”为我国最早汇集历代名家书法作品的法贴，楷、行、草、隶、篆等书体齐备，被誉为“中国法帖之冠”“丛帖始祖”。
这套珍品曾有若干，但因历史久远、天灾人祸，现存的“淳化阁帖”很少，石刻更少，据说只有“两套半”：一套在西安，一套在兰州，半部在常州。
一．何为“淳化阁帖”？
淳化，宋太宗赵炅年号；阁，宋太宗藏书之阁；太宗以年号名阁，因称淳化阁。帖，名家书法之拓本；法贴，将帖汇编成册供人学习的。宋太宗集宋以前帝王、名臣、法家之法帖藏于淳化阁，故称“淳化阁帖”。
宋淳化三年（992年），太宗赵炅命人将宫中珍藏的帝王、臣子及书法名家共103人420篇书法名贴，分理成十卷：第一卷为从汉章帝以来包括晋武帝、唐太宗、唐高宗等在内的帝王作品；第二、三、四卷为张芝、钟繇、褚遂良、虞世南、欧阳询、柳公权等历代名臣作品；第五卷为仓颉、夏禹、孔子、李斯、蔡琰、怀素、张旭等诸家古法帖作品；第六、七、八卷为王羲之作品，第九、十卷为王献之作品。然后让翰林侍读王著将这些书法珍品临摹刻到石头上，拓印成册后“赐宗室、大臣人一本，遇大臣进二府辄墨本赐焉。后乃止不赐，故世尤贵之。”明代书画家文徵明之孙收藏家、美学家文震亨曾赞曰：“历代名家碑刻，当以‘淳化阁贴’压卷。”
二．瑰宝何来溧阳？
宋仁宗庆历年间，宫中意外失火，拓印“淳化阁帖”的枣木原版及宫中收藏的历代名帖不幸全部焚毁，因而初期的拓本就显得异常珍贵，被视为宝物，价值连城。
痛惜之余，庆幸还留有那些散存各处的拓本。其中有一本，被赵氏郡王府收藏。南宋初年，宣议郎虞维（字敦素）娶赵郡王府郡主为妻，郡主自小酷爱书法，对府中所藏“淳化阁帖”拓本爱不释手。于是，这套帖被当作嫁妆，带到了虞家。宋高宗绍兴年间（1131—1162年），虞维携妻子及两兄弟，带着家中老小，由丹徒黄泥坝来到风水宝地允定（今别桥）定居，建房置田，繁衍子孙，世代居住，“淳化阁帖”拓本作为虞氏族中之宝世代传之。
三．为何只剩半套？
到明朝时天下所藏“淳化阁帖”原拓本，大都佚亡，明万历乙卯四十三年(1615)肃王通令将全国尚存的“淳化阁帖”拓本送京会核。当时虞氏珍藏拓本保存完整，上交后，经肃王审定依此拓本勒刻于石，所刻之本即“肃藩本”或称“肃府本”，送了一本给虞家，但原拓本没有归还虞家。
为防止法帖遗失或损毁，明末清初，虞氏族人将“肃府本”摹勒上石，即如今溧阳本帖石，所用石料为溧阳当地上乘山石，单块长80—82厘米，宽30—32厘米，厚11—14厘米，单面刻字，当时记录有“石碑数百方”。清末太平天国战争期间，为保安全，虞氏族人将这套石刻分户保管，但战争残酷，虞氏族人死伤大半，石刻遭到重大损失，战乱后“完者四十四石，碎者七十一石”——不及当年完整时的一半。
民国二十五年（1936），为永保“淳化阁帖”刻石，虞家将所存的“淳化阁帖”刻石及族人虞徵庸所书的《跋淳化阁帖》《珍藏淳化阁法帖记》3石，共计118块石刻自上至下分六层排列嵌于虞氏宗祠“庆远堂”的第一进西厢房墙上。由于石刻受损严重，无法按原内容有序排列，只能大致砌入。
抗战时期，虞氏宗祠遭到日寇焚烧，所幸刻石未毁。“淳化阁帖”刻石于1957年被列为我省最早一批文物保护单位。文革时期，虞氏族人在刻石表面抹上石灰，以保石刻。1981年清除灰垢后刻石重见天日，1982年又被重新公布为江苏省第一、第二批省级文物保护单位。2003年溧阳市文物部门邀南京博物院将“淳化阁帖”刻石剥离卸下、修复保护，现刻石全部藏于溧阳市博物馆。
近年来，为更好地传承和弘扬历史文化遗存的价值，溧阳市积极盘活石刻馆旧馆闲置资源，聚焦淳化阁帖复刻、展馆布展设计、传统刻石非遗技艺传承等内容通盘谋划，全力打造了全国唯一的“溧阳市淳化阁帖刻石博物馆”，进一步推动《淳化阁帖》溧阳本的研究成果落地转化。
斑驳的墙壁，深邃的字海，仿佛都在诉说着《淳化阁帖》的前世今生。书法家赵孟頫曾这样评价《淳化阁帖》：“书法之不丧，此帖之泽也。”或许这就是《淳化阁帖》存在并传承的意义之所在吧。
